建立國家後劉邦開始分封群臣，很多當年跟隨他四處征戰的有功之臣都被封為王侯。但是隨著漢朝社會政治、經濟的逐漸穩定，劉邦做為帝王無情的一面逐漸暴露出來！
因為猜忌，那些自認為功成名就，做著榮華富貴美夢的功臣們一個個被劉邦揪了出來，幾乎沒有幾個有好下場的。比如說韓信，戰神一樣的人物，論功勳他排第二沒人能夠排第一，在劉邦與項羽爭霸時就已經封他為齊王，但是等打敗了項羽後劉邦就改封其為楚王，不久之後又因劉邦的猜忌將其由王降為侯，最後更是把他給軟禁了起來。悲憤不已的韓信被逼無奈準備謀反，但是最後謀反失敗反而被呂后殺死於宮中。
再比如說蕭何，可謂是漢朝開國第一重臣，當初劉邦分封王侯時力排眾議第一個就給蕭何封了侯，並把他上朝的次位排在了第一。這份恩寵常人難以企及，也是劉邦對蕭何能力的認可，但是不久之後劉邦就開始猜忌蕭何會不會有其他什麼想法。
心思縝密的蕭何從劉邦的一些言談舉止中發現了其中的蛛絲馬跡，不得已只得用敗壞自己名聲的計策來打消劉邦對他的猜忌之心，為此還受了牢獄之災，刑具之苦，但是總算是保全了性命！
漢初三傑只有一個張良因為謙虛謹慎，舍掉了身在朝堂榮華富貴的待遇，這才獨善其身逃掉了劉邦的猜忌，其他人就更不用說了！但是偏偏還真有這麼一個人，不但絲毫沒有受到劉邦的打擊，就是在漢惠帝和毒後呂雉時期也非常受重視，他就是一直在朝堂侍奉到漢文帝時期的四朝元老夏侯嬰！
夏侯嬰是沛縣人，與劉邦是同鄉，早在劉邦起事之前二人就是好友，當時劉邦任沛縣泗水亭亭長，夏侯嬰任滕令奉車也就是養馬趕車的小吏，每次他完成迎來送往的任務以後都會到泗水亭找劉邦飲酒聊天，可見二人的關係是非常要好的！
有一次劉邦夏侯嬰開玩笑沒想到玩笑開大了反而誤傷了夏侯嬰，這件事不知怎麼地就被人告發了，按當時秦律官吏傷人是要罪加一等的。夏侯嬰為了朋友出面力證自己沒有受到劉邦的傷害，雖說劉邦後來仍被打了數百鞭子，關押了一年，但是若沒有夏侯嬰的證言劉邦只會受到更加嚴厲的處罰。
後來劉邦起兵反秦，夏侯嬰也就是在那時起就成為了他的心腹，一直對其忠心耿耿。當初韓信在項羽處不得志改投到劉邦帳下後，同樣只當了一個小小的官吏，但在機緣巧合之下他結識了夏侯嬰。
夏侯嬰認為韓信是一個有大才能的人，就把他推薦給了蕭何，蕭何在與其接觸後也非常欣賞他的才華，但是當時劉邦卻沒有太重視韓信，於是心灰意冷的韓信就在一個夜晚偷偷離開了軍營。蕭何聽說後連夜去追趕韓信，當時夏侯嬰也隨後追了過去，追上韓信後他和蕭何苦苦相勸才把韓信給勸了回來，這才有了後面韓信為劉邦立下的不世功勳。
正是夏侯嬰對劉邦的這種忠心使他獲得了劉邦的絕對信任，即使在劉邦後期處理那些有功之臣時也沒有對他動過什麼心思。
至於夏侯嬰能夠得到漢惠帝和呂后的信任，就是另外一個故事了，據說有一次劉邦與項羽作戰被打的大敗，夏侯嬰駕車帶著他逃命，在路上發現了劉邦與呂雉的一雙兒女，也就是後來的漢惠帝和魯元公主。
夏侯嬰就把他們也載上了車，但是此時拉車的馬已經很疲憊了，而後面的敵軍又緊追不捨，急於逃命的劉邦一狠心就把這一對兒女從那車上扔了下去，在亂軍之中如果就此不管不問，等待這兩個孩子的必定是十死無生的下場！
夏侯嬰於心不忍，就停車把這兩個孩子又抱上了車，過了一會劉邦又把他們仍了下去，夏侯嬰又停車把他們救了上來，氣的劉邦幾次都想拔劍殺掉夏侯嬰，但是如此停了兩次車，追兵已經近了，劉邦只能作罷，也不敢再扔孩子了。
這一次的救命之恩被漢惠帝和呂后牢牢地記在了心底，他們把靠近皇宮北面最好的宅院賜給他，同時為了表示對他的恩寵，還特意把他的府院取名為“近我”，意思就是離皇族最近！後來漢文帝繼位，夏侯嬰仍然備受器重，原因正是他的這種忠心、敦厚、善良的品質！