1918年11月11日，隨著貢比涅森林中《協約國對德停戰協定》的簽署，第一次世界大戰終於落下帷幕。
大洋彼岸，美國人的慶祝活動卻已在4天前“提前”舉行。出現這一幕，並非美國人未卜先知，而是源自一場“致命”的新聞失誤。
當一戰時間進入1918年11月，協約國的勝利事實已無懸念，德國人的投降只是時間問題。與此同時，而各家報社也在不遺餘力的抓“熱點”，以期報紙大賣。
最早捕捉到“熱點”的是合眾社（合眾國際社的前身）。11月7日午前，合眾社的辦公室收到了法國前方傳回的電報。閱讀之後，記者們迅速擬定了當天下午特刊的標題：“戰爭結束”！
緊隨其後，有關“停戰協定”已簽署的訊息迅速藉助報紙、電報、電話傳遍了美國。人們爭相走到街上開始慶祝。
覆蓋全美的慶祝活動
慶祝活動從紐約開始，逐漸覆蓋全美。接到“停戰訊息”後，時任紐約市長的約翰·海蘭（John Hylan）當即宣佈放假。
理髮師將顧客丟在椅子上、商店關門要求大家有事明天再來、吃午餐的職員也沒回到工位，紐約的大事小情全都為慶祝活動讓路。
時代廣場上人潮湧動，男高音恩里科·卡魯索（Enrico Caruso）在尼克爾博克酒店的二樓陽臺上向揮舞星條旗的人們致敬，並演唱了國歌——《星條旗》。
在戶外，報童揮舞著報紙，高喊著“德國投降！”、“戰爭結束了！”的口號，汽車鈴聲、防空警報聲、教堂的鐘聲，響徹整個紐約。高樓的二樓窗戶上掛出星條旗，人們將手中的報紙拋向空中。
卡內基音樂廳（Carnegie Hall）中，波士頓交響樂團正舉行音樂會時，外邊傳來了歡呼聲和戰爭結束的訊息。當觀眾還未反應過來，指揮當即改了節目單，砍掉了“曼弗雷德·序曲”和“D小調交響曲”，轉而演奏“星條旗”和“馬賽曲”。
美國信孚銀行總裁斯沃德·普羅塞爾告訴《華爾街日報》，“11月7日必將載入史冊，成為世界國家歡欣鼓舞的一天”。但後來事實證明，這句話只對了一半...
紐約的慶祝活動迅速隨訊息傳遍美國。
儘管由於“西班牙流感”的緣故，美國多地禁止公眾集會，但從大城市到小城鎮，人們還是湧上街頭都在慶祝這“虛假的停戰日”。
在華盛頓特區，總統“伍德羅·威爾遜”也出現在白宮門廊上，向聚集慶祝的人群揮手致意。波托馬克河畔響起禮炮，美國陸軍派出9架飛機繞場助興。與此同時，費城市長托馬斯·史密斯前往獨立廳敲擊“獨立廳”。
而在好萊塢的派拉蒙製片廠中，傳奇導演塞西爾·德米爾緊急“喊卡”。他解釋到：“我們今天要停下來，因為戰爭已經結束了！”
在賓夕法尼亞，這場過早的慶祝活動變地“激烈”起來。當地一名被誤認為支援德國人的退役士兵慘遭毆打。慶祝活動中的煙火還發生了爆炸，導致4人死亡，其中一人的兄弟還遠在歐洲前線作戰。
拒絕承認的真相
就在美國人以為戰爭真的結束，一片狂歡之時。美國國務卿羅伯特·蘭辛（Robert Lansing）當天下午立刻澄清事實，否認停戰協定已經簽署。
但美國人拒絕相信蘭辛的闢謠，他們不僅撕毀了闢謠的報紙，甚至還順手砸了發“假訊息”（實際上是真訊息）的美聯社辦公室。對和平期盼已久的人們就像沉入夢境一般，拒絕承認現實。
這種情況一直持續到第二天，也就是11月8日，這天清晨宿醉的美國人終於接受了戰爭還未結束的事實。對此，當時還是上尉的哈里·杜魯門（後來的美國總統）評價到：“虛假的報紙訊息是及其可怕的，報紙負責人的罪行僅比最壞的罪犯第一點”。
那麼，這則愚弄了全美國的“虛假的停戰訊息”從何而來？
一切的源頭還要追溯到法國。當時確實有一則“停戰指令”，但只適用於區域性。
1918年11月7日，協約國司令部受到了一則來自德軍的電報，內容是：德國停戰代表團將從柏林出發，經比利時抵達法國商討停戰。為此德軍將在下午3時（倫敦時間下午2時）停止敵對行動，以便代表團能夠越過前線。
根據事後的調查報告顯示：由於電報未註明這是“區域性性”停火，致使一些人誤解為全面停火，戰爭結束了。而且，同樣的電文不僅駐法國的美國遠征軍收到了，美國的外交機構也收到了，並開始擴散。
例如，美國領事就在午餐會上當眾宣佈了這一訊息，讓記者們嗅到了一絲氣息。與此同時，美國駐法武官B·H·沃伯頓則將訊息緊急發回國內，以求證實。
但一切還是沒有快過那個蹭熱點的男人——羅伊·霍華德。
陰錯陽差：上了頭版的“假訊息”
就在沃伯頓少校焦急等待國內回覆時，羅伊·霍華德早已“抄近路”將訊息發回紐約，並在確認結果出來前，迅速傳至美國各地。
時任“合眾社”總裁、為“獨家新聞”來到歐洲的羅伊·霍華德正在回國的路上。11月7日，他剛從巴黎乘火車抵達佈雷斯特，在與亨利·威爾遜將軍交流的過程中，他敏銳的發現了他想要的“獨家新聞”。
亨利·威爾遜告訴霍華德，“他剛剛從巴黎方面收到停戰的訊息”。霍華德追問道：“是官方訊息麼？”威爾遜答覆到：“確實是總部傳來的”。於是，霍華德索要了副本。
或許是出於信任的緣故，亨利·威爾遜不僅將訊息的副本給了霍華德，還派出法語翻譯約翰·塞勒滋少尉幫助他溝通當地的電報局，將訊息發回美國。
但這樣做明顯是違規的......
按照“合眾社”的流程，所有來自法國的新聞都必須經過駐法記者西姆斯簽發。但當時西姆斯遠在巴黎，溝通需要大量時間。
為了“守護”這條獨家新聞，霍華德不惜偽造了西姆斯的簽名，將訊息直接從佈雷斯特發回美國，但這也只是“虛假停戰訊息”事件中的一環。
當霍華德急匆匆的趕往佈雷斯特的電報大樓時，發現大樓中除了電報操作員，早已空無一人，因為當地的法國人在聽說了“停戰訊息”後早跑上街去狂歡了。結果在等待了一會後，霍華德又繞過了法國的資訊審查員，直接把訊息發回了紐約。
幾分鐘之後，電報傳到了大洋彼岸的紐約。“合眾社”紐約負責人霍金斯看到訊息是由西姆斯簽發，還通過了法國方面的稽核，就理所當然認為訊息屬實。
當天下午，“合眾社”開始刊發霍華德的獨家新聞：“德國人投降了！戰爭於下午2點結束（指倫敦時間）”。
軒然大波歸於平靜
由於美國人對停戰期盼已久，結果訊息一經見報就迅速擴散開來，連美國的鄰國加拿大也收到信兒，開始提前慶祝。
但假訊息畢竟是假訊息，經不起證實。當天《紐約晚報》的編輯們多方聯絡記者也未能證實這則訊息，遂對合眾社的“停戰訊息”表示懷疑。
第二天，當事件水落石出之時，泰晤士報、美聯社指責“合眾社”的新聞是“史上最公然、最邪惡的欺騙行為”。而《紐約晚報》還不忘落井下石，標榜自己沒有跟風發表“虛假的停戰協定”。
儘管霍華德和他的“虛假停戰協定”激起了軒然大波，但這件事很快又被更大的波浪所掩蓋。事件後的第三天，11月11日上午真正的停戰訊息傳來，美國人再次擠滿了大街小巷，開始慶祝和平的到來。
最後說回一切的始作俑者羅伊·霍華德，他的對手美聯社不遺餘力想要置他於死地，呼籲送他上軍事法庭；並要求“合眾社”為過早的慶祝活動掏一筆不菲的清理費（約8.5萬美元）。
但是由於美國很快迎來了“真停戰訊息”，而且亨利·威爾遜將軍極早的宣佈為“虛假停戰訊息”一事負責，並公開發表了正式公告。因此，不僅亨利·威爾遜免於處罰，霍華德也得以倖免。
很快，真訊息和慶祝活動活動面前，霍華德和他“假訊息”引發的事件就被拋諸腦後，快速淡出人們的視野......