引言：
武既至海上，廩食不至，掘野鼠去草實而食之。仗漢節牧羊，臥起操持，節旄盡落。——班固《漢書》
漢朝蘇武的故事，照亮了我國曆史的一角，被後世人所傳頌的。眾人皆知，在我國漢朝為了平復匈奴反我國土，大漢朝因此折損了多少將領士兵。為了邊境穩定，漢朝當時是採取了最為強硬的應對方式，多次向邊境增派兵力，派去了漢武帝身邊最為信賴的衛青、霍去病等。匈奴是出了名的彪悍，因此漢朝損失非常嚴重。但好在最後奪回了河西走廊等失地，為了能夠繼續威壓匈奴，還在附近擴充了疆土面積。也是在那時候，把匈奴各種漢朝沒有的稀奇物件、食物、水果帶回到大漢，順便開啟了貿易之門。而匈奴在多次受到漢朝重創之後，終於向漢朝傳遞出和解的訊號，當時漢朝便派出蘇武作為使臣，前去匈奴議和，殊不知一去便被匈奴扣押了整整19年。
出使匈奴遭變節
很多人對於蘇武牧羊的歷史典故應該比較熟悉，但如果對其背後的歷史不夠了解的話，恐怕會產生疑惑，為何匈奴明明釋放和談的訊號，卻將大漢派來的使臣扣留和刁難，難道是匈奴人使詐，和解是假的嗎？其實不是，匈奴人雖然天性彪悍，但卻也是一個講究誠信的遊牧民族，蘇武之所以被匈奴扣押，主要問題還出在身邊的“豬隊友”身上。
當向來“寧死不降”的匈奴一族傳來和解訊息時，漢武帝為了彰顯大國風範，便派出的兩位使臣前去促成和解相關事宜，當時蘇武為正使，張勝為副使。這原本是促進兩國邦交的大好時機，卻不料漢朝的使臣到了匈奴時，卻遇見了內亂。匈奴單于麾下有叛變，挾持了單于的母親作為人質，企圖謀權篡位。匈奴有叛變與大漢使臣原本沒有交集，可偏偏大漢副使參與了本次逆反。匈奴在平定叛亂之際，也將大漢朝派來的使臣全部緝拿，而蘇武也難逃一劫。
蘇武一再據理力爭，張勝雖然同是漢朝使臣，不僅臨時變節忘了使命，更是連累同伴。匈奴單于對於蘇武的言辭將信將疑，便要求蘇武向匈奴投降，留在匈奴為官盡忠自證清白。但蘇武卻一再回絕，表示一朝為漢臣便永世是漢臣，不願投降匈奴。匈奴單于不肯罷休，想著蘇武一介文官，折磨幾天便會服軟，於是將他送去極寒之地牧羊。
名為牧羊，實為刁難
將蘇武流放到極寒之地，那裡不僅極其寒冷，而且吃穿用度全部極其匱乏，而一心想要折磨他的匈奴人，更不會給他提供任何可以抵擋飢寒的東西。且不說不會給衣物與食物，就連所牧之羊，也皆是公羊，既不產奶，也不產崽。蘇武在極寒之地，渴了便只能夠喝血水，餓了就只能吃樹皮、樹根和野菜。而在極寒之地，就連充飢的野草也極其稀少，樹木又常年在低溫之下難以舒展新芽，毫無生機。有時候幸運能夠遇見地鼠，抓起來吃了就算是吉日了。
值得一提的是，在那片極寒之地上，與蘇武同在的，一般都是重罪流放的犯人，所以在一開始還得提防人身安全。而原本以為折磨幾天就會服軟的漢朝大使，卻沒想到碰上了硬骨頭，受苦一年半載都沒有受降的意願。匈奴單于原本也敬佩蘇武具有大丈夫堅韌不拔的氣節，但同時也更加激起匈奴單于想要留下蘇武為臣的決心。
可不管提出高官厚祿，蘇武都不為所動，一心想要回到漢朝。匈奴單于惱怒之下告訴蘇武，除非公羊產崽，太陽西出東落，才有可能放蘇武回去。蘇武繼續流放極寒之地，過著野草都不夠吃的苦日子，但好在有身邊的羊作伴。而這一等，便是等了十九年，那時匈奴與漢朝已經邦交往來，原本大漢也不知道蘇武還活著，是在一隻鴻雁上發現字條，告知蘇武仍在還活著，並在極寒之地牧羊。最終在漢朝的交涉之下，蘇武才回到大漢。
為何不吃羊
後來有很多人都覺得詫異，為何蘇武在那裡寧願吃野菜充飢，也不願宰羊吃肉呢？實際上，不是不想，而是不能！首先，所牧之羊皆是不會產子的公羊，吃一隻，那便短缺一隻，這是在明顯不過是事實。而匈奴人一旦發現羊少了，便能夠察覺蘇武的意志已經鬆動，稍微再增加一些難度，或者再流放更久，或許蘇武就會答應受降。這樣一來，蘇武一旦吃羊無疑是在給自己“加刑”。
另外，古人講究氣節，不受降也不受物質誘惑，在蘇武看來，再餓再難也不能丟了大漢使臣的氣度和風貌，就算是食不果腹也不能輸了氣節，吃了羊與認輸並無差別。在古人看來，尤其是對自身氣節要求非常嚴格，覺得自身所代表的不僅僅是自己，而是整個漢朝乃至整個國家的氣概。更何況蘇武還是作為大漢的使臣，一舉一動代表的便是大漢的形象與顏面。所以，不是不吃羊，而是不能！
總結：
雪地又冰天，窮愁十九年。渴飲雪，飢吞氈，牧羊北海邊。心存漢社稷，旄落猶未還。歷盡難中難，心如鐵石堅，夜在塞上時聽笳聲，入耳痛心酸。——《蘇武牧羊》
從後來者的角度來看，在那極寒之地，他整整牧羊19載，明明知道是公羊卻依然沒有放棄希望，明明可以享受富貴卻斷然拒絕，寧可丟了富貴也不能丟了氣節。就算是在極其惡劣的環境中，也依然關心著大漢社稷，也沒有忘了自身的使命，是作為大漢朝的使臣，前來匈奴和解，彰顯大國風範，而不是來匈奴受降。而他也終將不辱使命，在19年後迴歸漢朝，手中依然持那個被他保護了十九年的漢朝使臣大旗，成為了後人歌頌的歷史故事。
參考文獻：
《漢書》《蘇武牧羊》