漢武帝，一位褒貶不一的帝王。有人說他是開疆拓土的千古一帝，有人說他是好大喜功的瘋子皇帝，也有人說他是刻薄寡恩的冷血帝王。
漢武帝生平最大的功績，是把一個朝代的名稱演變成一個民族的名稱。五十五年的皇帝生涯，有二十多年跟匈奴窮兵黷武。漢武帝對匈奴用兵的效果十分明顯，替漢高祖劉邦報了當年白登之圍的仇。
徹底扭轉漢朝對外關係中處於下風向的頹勢。雖然漢朝徹底解決匈奴帶來的邊患問題是在漢宣帝時期，但漢武帝是開啟漢匈新格局的鼻祖。漢武帝對匈奴連年用兵，給匈奴帶來沉重的打擊。表面上，漢武帝把匈奴打得“漠南無王庭”。實際上，匈奴失去的絕不僅僅是一頂象徵王庭的帳篷如此簡單。
漢匈雙方的作戰方略
北宋司馬光撰寫《資治通鑑?漢紀》時，曾經引用班固在《漢書》的一段記載，說：
三歲，武帝崩。前此者，漢兵深入窮追二十餘年，匈奴孕重惰殰，罷極苦之。自單于以下常有欲和親計。
這句話翻譯過來不甚高雅。大體意思是說，漢武帝對匈奴連續用兵二十多年，造成匈奴女人和雌性牲畜大量流產，匈奴人真是苦不堪言。正是因為如此，匈奴單于無法承受人畜急劇凋零的現狀，非常誠懇地向漢朝和親。
以今天的生理常識，雌性生物出現流產的狀況，往往是身體和環境的影響。漢武帝要攻打的物件是匈奴騎兵，他們都是以男性為主，為什麼匈奴女人和雌性牲畜會出現奇怪的流產現象呢。答案是漢朝出兵征討匈奴的時間往往選在春季。
古代社會，中原地區以農耕文明為主，北方草原以遊牧文明為主。農耕與遊牧在當時屬於涇渭分明的兩種社會狀態，但是歸根結底它們都隸屬農業文明。
農業文明最大的特點就是靠天吃飯，播種收割都要遵循四季執行的自然規律，更決定了農業社會中，人類的各項生產生活規律必然帶有季節性。
翻開《史記》《漢書》《資治通鑑》等史書，會發現一個有趣的歷史規律：無論是漢朝時期，還是往後歷朝歷代，遊牧民族在入侵中原王朝時，無獨有偶都會選擇秋季過初冬出兵。
原因很簡單，遊牧民族經過雨量充沛的夏季，草原上植被繁茂，供人類食用的食物和餵養牲畜的草料都相當充足，尤其是遊牧民族的戰馬都長得膘肥體壯。夏季多雨水，不適合騎兵作戰，弄不好會出現馬陷泥潭的窘境。
但是秋季則不同。秋天的大草原，降雨非常少，天氣秋高氣爽，地面植被相對豐富。對於沒有後勤糧草供應的遊牧騎兵來說，可謂是天時地利。
同樣是秋季，農耕文明的漢朝又是另一番情景。此時剛好是秋收的季節，明年能不能吃飽飯全依仗該年秋天的收成如何。中原漢朝不得不調整作戰方略，由主動進攻變成戰略防守，以便騰出大量的人力物力進行秋收。
所以，秋季往往是漢朝兵敗最多的時期，也是匈奴主動進攻最猛烈的季節。匈奴人也不傻，他們摸透中原王朝的規律後，深知此時的農耕地區有大量的糧草輜重，正是他們趁火打劫的絕妙時機。
這種情況在戍邊屯田的漢朝邊境稱之為“防秋”，顧名思義是防守各個關卡，防止匈奴人前來“打秋風”。早在漢武帝以前，漢朝百姓曾長期飽受匈奴人的騷擾，苦不堪言。
冬天過去了，春天還會遠嗎！匈奴人騷擾中原人的秋收，只要中原人扛過去了。轉過來年，就輪到中原人報復匈奴了。
學者結合史書做過統計，以四季為向量單位，分析西漢主動進攻匈奴的季節分佈，發現55.6%的戰爭集中在春季，27.8%集中在夏季，秋季佔到11.1%，冬季只有5.6%，其中秋冬季節發動的對匈戰爭大多是被動進攻。
漢朝之所以選擇春季用兵，是經過深思熟慮和科學論證的。從漢高祖白登之圍到漢武帝初次對匈奴用兵都是選在秋天。資治通鑑裡記載：
自馬邑軍後五歲之秋，漢使四將（衛青、公孫賀、公孫敖、李廣）各萬騎擊胡關市下。
漢武帝曾派四大名將衛青、公孫賀、公孫敖、李廣各率萬餘名騎兵攻打關市（邊境貿易的榷場），結果四萬人馬出動，只有衛青斬獲七百多匈奴，公孫賀在大漠走丟了，連根匈奴毛沒有見到，公孫敖、李廣兩路大軍皆輸。
衛青是何等聰明的人，他很快總結出其中的規律，原來匈奴人的戰鬥力在秋天最強盛，此時出兵跟它硬碰硬，無異於傷敵一千自損八百。
後來，衛青主動上書漢武帝請求選在春季出兵。接下來兩場大規模戰爭驗證衛青的觀點是正確的。資治通鑑記載：
其明年春，衛青復出雲中以西至隴西，擊胡之樓煩、白羊王子河南，得胡首虜數千，羊百餘萬。
其明年（元朔元年）春，漢遣衛青將六將軍十餘萬人出朔方高闕。右賢王以為漢兵不能至，飲酒醉。漢兵出塞六七百里，夜圍右賢王。
從此，春季出兵討伐匈奴的策略被確定下來。如此以來，匈奴女人和雌性牲畜遭殃了。
上文說過，農耕文明和遊牧文明都是農業文明，農業文明都必須遵循四季執行的規律“春種秋收冬藏”。
戰爭中，受傷的匈奴女人
冬季是休息的季節，但匈奴人沒有白白浪費，他們充分利用漫長的冬季，用來繁衍部落人口和牲畜數量。十月懷胎，匈奴人往往會在秋天要孩子，次年夏初分娩。春天剛好是匈奴女人行動不便，最笨拙的時候。
漢朝抓住良機，對匈奴大規模用兵。匈奴男人一邊打仗，一邊保護女人和牛羊，必然首尾不能相顧。匈奴人為了應對漢朝進攻，會把女人和牛羊找一個隱蔽的地方藏起來，這就是為什麼漢朝往往成堆地繳獲戰利品。
那些僥倖逃脫的匈奴女人和牲畜，不得不奔走數百里躲避漢軍。一路上長途跋涉，顛沛流離。有生活常識的人都知道，孕婦最怕顛簸，雌性牲畜同樣如此，這無異於致命的打擊。
司馬光和班固用寥寥“孕重惰殰”四個字來形容草原的場景，字數雖少，但背後是一場慘烈的戰爭史。