前言：西周末年，周幽王身死驪山之下，西周由此滅亡。隨後，周平王東遷洛邑，建立東周，同時開啟了春秋時代。
春秋初年，本來有三個受益者，他們分別是秦國、晉國和鄭國。秦襄公因護送有功，被周平王正式冊封為諸侯，並得到了岐山以西的地盤；晉文侯和鄭武公則因為護衛王室有功，被周平王重用，其中鄭武公更是被周平王封為卿士。
按理來說，這三個國家在周平王東遷一事上獲得了最大的利益，本應該迅速崛起。但是實際上最後崛起的國家卻只有鄭國一個。
秦國因為剛剛立國，且國家周圍遍佈戎狄，所以此時的秦國連自保都尚且困難，更別說崛起了。而晉國地理位置不錯，本應該藉此機會迅速崛起的。誰曾想晉國在晉文侯死後就陷入了內亂，史稱“曲沃代翼”。因此，晉國的崛起也被耽擱了下來。
只有鄭國在鄭莊公的英明領導之下，消化了這次的利益果實，並逐漸成長為春秋初期的唯一霸主，後世將鄭莊公稱之為“春秋小霸”。不過，鄭國的霸業也僅限於此了。在鄭莊公死後，鄭莊公的後代終究是沒有繼承鄭莊公的遺志，鄭國也迅速地衰弱了下去，直到戰國時期被韓國所滅。
那麼，鄭國在鄭莊公時期，再不濟也是一個國力雄厚的諸侯國，為什麼在鄭莊公死後，鄭國就迅速地衰弱了下去，以至於在春秋中後期，鄭國都沒有掀起太大的波瀾呢？
鄭莊公在位時期，鄭莊公就為鄭國的衰弱埋下了伏筆
一、共叔段之亂，消耗了鄭國的國力
西周宗法制以血緣關係為紐帶，其核心就是嫡長子繼承製。諸侯王的爵位，由嫡長子繼承，這個嫡長子就是大宗，而那些無法獲得諸侯王爵位，只好接受分封的嫡長子的兄弟們，則被稱為小宗。
鄭莊公在位期間，鄭國國內曾經爆發過一次很嚴重的內亂事件，史稱“共叔段之亂”。這次內亂的起因和晉國的“曲沃代翼”內亂的起因是一樣，都是因為小宗的封地太大，從而使得小宗的實力逐漸提高，最後威脅到了大宗的統治。
這兩起小宗篡位事件，其唯一的區別就在於，鄭莊公最後消滅了試圖篡位的小宗，保住了自己的大宗地位。而晉國的大宗則因為打不過小宗，最終被取而代之。
然而篡位事件無論成功與否，其終歸是屬於內耗。哪怕鄭莊公最後成功地消滅了篡位的小宗，這其中所損耗的資源也是屬於鄭國的。
二、鄭莊公四處征伐，消耗了鄭國的國力
鄭莊公在位期間，曾經多次攻打周邊的國家。這在宣揚了鄭國強大的同時，也在無形中消耗了鄭國的國力。這些戰役包括：
鄭莊公攻打衛國。鄭莊公二十二年，共叔段之亂以後，共叔段之子公孫滑逃往衛國，鄭莊公便藉此機會攻打衛國。後來，鄭莊公為了報復“東門之圍”，再次出兵攻打衛國。
鄭莊公攻打宋國。鄭莊公三十年，鄭莊公以宋殤公對周天子不恭敬為由，發兵攻打宋國。鄭莊公三十一年，鄭莊公又和齊僖公、魯國羽父攻打宋國。
鄭莊公攻打許國。鄭莊公三十二年，鄭莊公和魯隱公、齊僖公一起攻打許國。
鄭莊公攻打周王室。隨著鄭國的實力越來越強大，周桓王害怕周王室成為鄭莊公的傀儡，於是爆發了繻葛之戰。在這次戰役中，鄭莊公擊敗了周王室的聯軍，還射中了周桓王的肩膀。
可以看見，鄭莊公在位期間，曾經多次攻打周邊的國家，其次數之多，頻率之高，在春秋初期是十分罕見的。春秋初期，各國的生產力水平並不發達，牛耕技術和冶鐵技術尚處於萌芽階段，這意味著這個時期戰爭對於各國國力的損耗更加嚴重。這也是為什麼春秋時期的戰爭規模遠遠不及戰國時期的原因。而鄭莊公就是在這樣的背景下，連年征戰，打下了鄭莊公的“春秋小霸”之名。
由此可見，鄭莊公的這些行為對於鄭國的國力損耗有多麼嚴重。
另一方面，春秋初期，雖然周王室的權威已經不足以號令那些實力強大的國家，但是這終歸是剛剛開始的，也就是說此時周王室的影響力還是有一些的。否則，鄭莊公也無法藉助周天子的號令攻打他國。
然而，繻葛之戰，鄭莊公直接扯下了周王室的遮羞布，這不僅使得周王室顏面無存，更是讓鄭莊公再也無法藉助周天子的命令號令群雄了。因為鄭莊公本身就是那個不尊王命之人。
鄭莊公死後，鄭國國內諸公子為了君位爭鬥不休，加速了鄭國的衰弱
時祭仲與俱，勸使取之，曰：“君多內寵，太子無大援將不立，三公子皆君也。”所謂三公子者，太子忽，其弟突，次弟子亹也。——《史記·鄭世家》
鄭莊公在位期間，鄭國固然是強大的，然而在他死後，鄭國馬上就陷入了內亂之中。內亂的原因包括：
一、鄭昭公和鄭厲公之間關於君位的爭奪，使得鄭國無暇發展，漸漸衰弱
當時鄭國太子忽的母親只是小國出身，背景很小，而公子突的母親則是宋國之人，有著很大的背景。因此，在太子忽（鄭昭公）即位以後，宋國之人為了替公子突謀求君位，就逼迫當時鄭國的權臣祭仲，改立公子突為君，是為鄭厲公。
鄭厲公上位以後，因不滿權臣祭仲，於是萌生了殺死他的心思，最後此事敗露，祭仲再次廢鄭厲公，迎鄭昭公即位。
然而，此事並沒有結束，鄭厲公被廢以後，並沒有一蹶不振，而是依靠著母國（宋國）贈與的兵力，在櫟這個地方據守了下來。而櫟這個地方，乃是鄭國的大封地。鄭厲公這樣的行為，已經算是將鄭國分裂了。
二、鄭國權臣不斷的把持朝政，弒君廢君，使得鄭國無暇發展，漸漸衰弱
在鄭國維持多時的君位爭奪戰中，有兩個人物十分關鍵，那就是權臣祭仲和權臣高渠彌。
權臣祭仲自不必多說，鄭昭公和鄭厲公多次的廢和立，都和此人有關，足可見此人在鄭國國內的權勢有多麼的重。不過，祭仲雖然在鄭國權傾朝野，但是他也只敢廢立君位。
而權臣高渠彌，則是公然弒君。
鄭昭公和高渠彌的恩怨早在鄭莊公在位時期就已經產生。鄭莊公認為高渠彌是個人才，想要將其拜為上卿，但是鄭昭公討厭他，於是便勸諫鄭莊公不要分封他。但是鄭莊公沒有聽從鄭昭公的意見，還是將高渠彌封為了上卿。於是，這兩人的恩怨就此產生。
及昭公即位，懼其殺己，冬十月辛卯，渠彌與昭公出獵，射殺昭公於野。祭仲與渠彌不敢入厲公，乃更立昭公弟子亹為君，是為子亹也，無諡號。——《史記·鄭世家》
高渠彌害怕鄭昭公回過神以後， 對自己痛下殺手，於是便提早一步，在鄭昭公外出打獵的時候，殺死了鄭昭公。與此同時，鄭昭公死後，祭仲的反應也很令人尋味。“祭仲與渠彌不敢入厲公”，這句話說明祭仲很可能對於高渠彌的行為一清二楚，只是他沒有阻止罷了。
由此可見，鄭國國內不僅權臣勢力龐大，而且還不止一家，高渠彌和祭仲很可能是互相對立的存在（一個立一個殺），這些足以證明鄭國的內部已經出現了巨大的問題。
鄭國內亂之時，各國都在相繼崛起
鄭莊公能在春秋初期迅速崛起，這其中固然有鄭莊公雄才大略的緣故，但是更多的還是因為鄭莊公在當時並沒有什麼對手。比如晉國，當時還處於“曲沃代翼”的內亂之中，無暇他顧，而秦、楚兩國則尚處於剛剛創業的階段，無力爭霸。唯一有能力爭霸的齊國，和鄭國則是穩固的同盟關係，且兩國之間還有魯、宋等國，沒有什麼利益衝突。
眼下的情形卻正好相反，當鄭國正處於內亂之時，其他各國卻紛紛開始了爭霸之路。從地圖上看，阻礙鄭國發展，甚至導致其衰弱的國家有兩個，分別是晉國和楚國。
一、晉國
春秋初期，晉國因為內亂的緣故，一直無暇發展，以至於鄭國都沒有遭到什麼強有力的威脅。然而隨著“曲沃代翼”的逐漸落幕，晉國的內亂逐漸結束，晉獻公上臺以後，改革軍制，擴充軍隊為兩軍，晉獻公統率上軍，太子申生統率下軍，由此軍事力量大增。
隨後，有著強力軍隊做後援的晉獻公又相繼消滅虢、虞、霍等國，極大的開拓了晉國的疆域，為之後的晉文公爭霸提供了強有力的基礎。
二、楚國
楚國和秦國一樣，一開始分封的位置並不好，楚國也被當時的中原諸國稱之為“南蠻”，實力弱小。但是由於楚國長期遠離中原文化，因此使得楚國的君王對於西周的各項制度並不是十分尊重。比如在西周周夷王時期，當時的楚君就已經輕視周王室，僭越稱王了。雖說後來楚王為了儲存實力，又去除了王號，但是也足以說明楚國的不尊禮法。
隨著周平王東遷建立東周，禮樂開始崩壞，各諸侯國之間為了利益開始互相征伐。楚國君王意識到機會來了。於是，他們乘著中原各國互相征伐之際，開始朝著中原挺進。楚武王和楚文王時期，楚國相繼消滅了一些小國，實力大增。《史記·楚世家》記載：“齊桓公始霸，楚亦始大。”齊桓公可是春秋時期的第一位霸主，史記中將齊桓公和當時的楚國相提並論，足以證明當時楚國的強大。
楚國和晉國崛起的時機，恰恰是鄭莊公霸業消散，陷入內亂之際。此消彼長之下，鄭國的衰弱也是意料之中的。
結束語
其實縱觀鄭國、晉國和楚國崛起的路線，不難看出：鄭莊公的霸業只是將名聲打出去了，但是鄭國並沒有獲得實際的利益，因為鄭國的國土並沒有藉此增大。而晉國和楚國的霸業，都是以開疆擴土為核心的。
歸根結底，是因為鄭莊公雖然憑藉著周王室的名號達到了稱霸的目的，但是其骨子裡還是無法擺脫周禮的桎梏。而在鄭莊公打敗周王室以後，也在無形中為其他諸侯打破了這層桎梏，所以他們才能無所顧忌的吞併小國，開疆擴土。所以說鄭莊公的霸業“成也周王室，敗也周王室”。