明末清初時期，南京秦淮河上有八個南曲名妓，又被稱為“金陵八豔”。計有：柳如是、顧橫波、馬湘蘭、陳圓圓、寇白門、卞玉京、李香君、董小宛。
八人身上有個相似的共同點，皆為才藝俱佳、風姿卓約，在當時名氣遠播。她們日常中，喜愛詩畫；愛情上，至死不渝；亂世中，更是氣節不俗。在當時的年代，兵荒馬亂，戰亂四起，八人中除了馬湘蘭外，其她人都親身經歷過這場換朝之亂。
面對戰爭，她們臨危不懼，表現出強於官宦子弟的氣節，令苟且偷生的七尺兒郎自慚形愧。在這場亂世中，最為人所知的便是柳如是。
當時恰逢清朝軍隊入關，一路上勢不可擋，看這情形，南京危在旦夕。自知南京守不住，柳如是放棄逃跑，選擇以死明志，當時她的丈夫錢謙益也被她說服，選擇一同殉國。待滿腔悲壯的向外界宣佈這個決定後，錢謙益就帶著家人來到一處湖邊，想要效仿古人屈原，投湖自盡。
錢謙益似乎並不想死，在路上磨磨蹭蹭，短短一段路，硬是從中午走到了黃昏。到達湖邊後，錢謙益心有猶豫，上前伸手摸了摸湖水，頓時抱怨道：“這水太涼了，怎麼辦？”看他的模樣，顯然已經反悔，不願意投湖。
但是，柳如是並沒有理會，徑直走到湖邊，沒有任何猶豫縱身一跳，很快消失在湖面上。慶幸的是，柳如是被好心人救起，挽回一命。但是，她並沒有忘記保衛國家，多次賣掉家產，用來支援民間反清運動。
對於柳如是的高貴氣節，後世大學者陳寅恪極為感動，不惜在晚年眼睛失明的情況下，創作出80萬字的《柳如是別傳》為其歌功頌德。
郁達夫在《娛霞雜載》中錄有柳如是的《春日我聞室》一詩：
“裁紅暈碧淚漫漫，南國春來正薄寒。此去柳花如夢裡，向來煙月是愁端。
畫堂訊息何人曉，翠帳容顏獨自看。珍重君家蘭桂室，東風取次一憑欄。”
就文學和藝術才華，她可以稱為“秦淮八豔”之首。著名學者陳寅恪讀過她的詩詞後，“亦有瞠目結舌”之感，對柳如是的“清詞麗句”十分敬佩。
性格最剛烈的則是李香君。關於李香君能夠為後人所知，這裡離不開孔尚任《桃花扇》的幫助，該劇雖然進行二次改編創作，但是，李香君的生平經歷還是吻合歷史，總體來說能夠起到參考作用。
李香君曾經喜愛侯方域，被其身上的氣節道義所迷住。兩人在一起的時候，李香君勸告侯方域，不要與朝內權臣阮大鋮走的太近，及早撇清關係，同時，還讓他去加入抗爭清廷的民間隊伍。
在侯方域離開之後，李香君洗盡鉛華，閉門不出，每日靜靜待在家中，等候侯方域早日勝利歸來。然而，期間被高官田仰看中，遭受逼迫，為了不讓小人得逞，李香君不惜跳樓明志。後來，為了防止清軍迫害，她離開住處，過起了漂泊流浪的日子。
李香君只是一介單薄女子，哪裡經得起顛沛流離的生活，很快便因病倒下。在彌留之際，她請求好友剪下自己的一縷頭髮，綁在桃花扇上，盼望送到侯方域手中，當時還在其中留下一句話：“公子當為大明守節，勿事異族，妾於九泉之下銘記公子厚愛。”
李香君對於愛情之執著，可見一斑。
最令人動容的是董小宛。如其他幾人一般，她有著聰慧的頭腦、輕盈的身姿，算是當時的名流女子。早期，她與明覆社中的冒襄相戀，當時董小宛便非冒襄不嫁。二人身份懸殊，一個是風流女子，一個則是當時知名公子哥，想要走到一起絕非易事。
但是，董小宛並沒有就此屈服，在經歷了諸多苦難之後，她終於滿足心願嫁給冒襄為妾。冒襄博學多才，極富學識，在當時無人不知。南京的官員想邀請冒襄參加科舉，日後給予封官承諾。冒襄在董小宛的建議下，拒絕了地方官員的邀請。
而後，清軍來襲，冒襄帶著全家逃難，在此期間，他的家中財產被盡數掠奪，至此，冒襄徹底一無所有。儘管如此，董小宛仍然與之生死相依，不離不棄，為了維持生計，她任勞任怨，最終積勞成疾，不幸離世，年僅28歲。
董小宛死後，被家人葬在瞭如皋影梅庵，在後世成為一處景點，為歷代後人憑弔。
其外還有顧橫波，才貌雙絕，博覽古今，為當時不可多得的才女。她之後嫁給了“江左三大家”之一的龔鼎孽，夫妻關係相處緊密。清軍入關後，顧橫波並沒有忘記民族大義，想要自殺明志。
龔鼎孽隨之附和，稱也要殉國，顧橫波扔個他一個繩子，結果，他瞬間反悔，稱“自己死了，小妾也不肯啊。”無賴之舉，令顧橫波氣的臉色鐵青，冷待多日。
另一位寇白門依舊堅持著自己的氣節。她早年嫁給了權貴朱國弼，雙方相處融洽。然而，清軍到來後，朱國弼選擇了歸順清朝，令寇白門心灰意冷，果斷離開朱家，自此，獨身漂泊。
1645年清軍南下，南明小朝廷失敗，寇白門回到了秦淮歌樓後因病去世。
卞玉京，又名卞賽，在當時，選擇了隱居民間，不在拋頭露面。她本來想要嫁給頗有才華的吳梅村，但是，吳梅村後來歸降清朝，使得卞玉京對其大為失望，再也不願與其見面。
最終，卞玉京出家成為道士。
卞賽詩琴書畫無所不能，尤擅小楷，還通文史。她的繪畫藝技嫻熟，落筆如行雲，“一落筆盡十餘紙”喜畫風枝嫋娜，尤善畫蘭，作有《題扇送志衍入蜀》。
最後，便是要說八人中名氣最響的陳圓圓，她的命運相比去其她幾人，顯得悲慘了許多，一生都處於被人戲弄之中。
雖然，命運無法掌控在自己手中，但陳圓圓並沒有就此消沉，而是盡最大能力於亂世中潔身自好，不願同流合汙。
透過以上我們可知，一個人的氣節與否和所屬的職業並沒有關聯。一個博學多才的學者裡可能有賣國求榮的敗類，青樓賣笑的妓女裡也可能有氣節不凡的勇士。
“妓”，雖然被認為是最沒有節操的人，可有些地位很高、名頭很大的人，卻寡廉鮮恥，連“妓”都不如。
參考資料：
『《板橋雜記》、《柳如是別傳》、《桃花扇》、《金陵八豔》』