在醫學高度發達的今天，傳染病的威力，依然讓整個世界感到害怕，無論是它對人體帶來的傷害，又或者是對社會秩序造成的影響，以及在經濟上帶來的損失，都讓人感到難以承受，而尋找“零號病人”，也就是第一個得傳染病，開始散播病毒的感染者，是至關重要的一環，這樣才能從源頭上遏制疾病的發展。
而歷史上最著名的一位“零號病人”，名字也十分耳熟，相信不少人應該聽說過她的綽號：“傷寒瑪麗”。表面健康的瑪麗卻攜帶了致命病菌，最終被隔離到去世。
1906年的夏天，紐約長島，一場不幸席捲了銀行家華倫，華倫的別墅裡，包括傭人在內一共生活了11個人，然而一個月過後，華倫的夫人、兩個女兒、女傭還有園丁，共計6人感染了可怕的傷寒病。此時傷寒依然沒有特效藥能夠醫治，是人們為之色變的病魔。
無奈的銀行家只能邀請傳染界權威的專家索伯對自己一家進行調查，希望能夠找到源頭。
這件事情，同樣引發了紐約州衛生局的重視，長島是著名的富人區，大量富豪以及重要人物生活在此，而讓專家索伯感到納悶的事情是，為何傷寒會盯上華倫一家呢？
原來當時的傷寒，主要發生在貧民窟或者是戰爭時期，通常是因為人們生活條件差，又或者是吃了不乾淨的水或者是食物，銀行家不會有這種困擾。
而經過重重調查，索伯將目光，對準了華倫的家庭廚師，瑪麗·梅倫（Mary Mallon）身上，根據他敏銳的調查，瑪麗曾經先後在七個地方停留，而每個工作地點，竟然都發生了傷寒病，更是有一名病患因此死亡。
在這個年代，還沒有“無症狀病人”以及“自身免疫”的說法，當索倫嘗試性的希望得到瑪麗的一些血液樣本時，迎接的卻是瑪麗冰冷的拒絕和粗暴的反抗。之後索倫找到了地方衛生官員，希望為瑪麗進行檢查，卻同樣被這個兇狠的女人趕了出來。
1869年出生的瑪麗·梅倫（Mary Mallon），是愛爾蘭人，在15歲的時候移民美國，她原本只是一個女傭，後來又轉行當廚師，這樣能夠獲得更多的薪水，然而瑪麗堅決拒絕採集樣本，她很擔心這樣做會毀掉自己的廚師生涯。
但是配合與否顯然由不得瑪麗，最終衛生部門帶著一輛救護車和5名警察上門，而在醫院，索伯的猜測也被證實，瑪麗成為傳染病的源頭，雖然她自身具有免疫力，然而瑪麗的膽囊，卻潛伏著恐怖的傷寒桿菌，隨時準備尋找著下一個宿主。
最終瑪麗被送到了紐約的北兄弟島傳染病房，確保她不會接觸更多的人，這一隔離，便是4年的時間。然而瑪麗自己十分委屈，沒有什麼醫學知識的她怎麼也不會明白，平日沒有什麼大病的自己，怎麼會成為疾病的“罪魁禍首”呢？瑪麗的故事，甚至獲得了一部分公眾的同情，1909年6月，《紐約美國人報》還用一篇十分煽情的文字講述了瑪麗受到關押的生活，引發了很多人的共鳴，開始有人呼籲給他自由。
最終到了1910年，在龐大的輿論壓力下，州政府答應釋放被隔離的瑪麗，但是瑪麗必須在兩者之間做出選擇：1.透過手術切除自己的膽囊。2終身不得再從事廚師的職業。保守的瑪麗最終選擇了後者。當地還為難以餬口的瑪麗安排了一份洗衣工人的差事。
這起風波，似乎已經平息，幾年過後，大家幾乎忘記了瑪麗的事情，然而5年過去，紐約的一家醫院卻再次爆發傷寒，期間25人感染，2人死亡，結果衛生官員在尋找源頭的時候，看見了在醫院當廚師的瑪麗，此時她改名為布朗，很顯然，疾病的原因清晰可見。
最終瑪麗第二次被送到了兄弟島的隔離病房當中，此時的她，一生中已經傳染了52名病人，至於間接感染的，更是不計其數。
瑪麗的後半生，也始終被隔離在了小島上，得知自己對社會造成了巨大負擔後，瑪麗多少也有些愧疚，開始配合當地醫院的工作，但是無論醫生使用什麼藥物，瑪麗體內的傷寒病菌卻依然頑強的存活，一直到1932年，瑪麗因為中風，去世在了北兄弟島。
在此之後，瑪麗在傳染病醫學界，已經成為了著名的人物，她的名字和傷寒緊緊的聯絡在了一起，作為首個零號病人，瑪麗的故事，也為後來的醫學研究提供了很大的參考。
女子表面健康，但身體卻攜帶致命病菌，傳染52人，後被隔離到去世