春秋戰國（公元前770年－公元前221年），是百家爭鳴、人才輩出、學術風氣活躍的時代。 是中國歷史上的一段大分裂時期，東周在戰國後期（公元前256年）被秦國所滅，所以，春秋戰國時期在時間上並不全然包含在東周王朝裡面。
可以說，在春秋時期，各國紛爭不止，幾個豪強接連稱霸，諸多小國不斷滅亡。但是，到了戰國時期，各個依舊挺立的諸侯大國卻不再僅僅追求稱霸了。他們從春秋的戰火中一路踏過，目光變得更加長遠。在他們心中，一統天下才是最終的目標。
為此，他們大吞小，強兼弱，不斷地擴大自己的實力。
戰國初期，變法後的秦國國力日益強盛，憑藉險要的地勢和剽悍的民風，隱隱有問鼎中原之勢。其他國家在驚歎於秦國成長的同時，也愈加提高了戒備。其實，當時最為強大的國家並不是秦國，而是佔據中原的魏國。
從公元前413年開始，魏國便不斷對秦國發起戰爭。魏軍兵鋒所指，秦軍無不望風而逃。魏軍趁勢追擊，不僅佔據了秦國西邊的大片之地，而且，逼得秦國只能退守洛水。魏國以強盛的國力軍力，奪取了整個河西高原與秦川東部，將秦國壓縮得只剩下關中中西部與隴西商於等地。自此，魏國迅速成為實力最強的新興大國，對天下諸侯產生了極大的衝擊力。
魏國強壓秦國一頭後，又在公元前404年派遣大將攻打齊國，齊國雖然奮力抵抗，但是，仍然沒能守住己國的長城。秦國、齊國在諸侯國中，向來以強悍著稱，誰知都敗於魏國之手。其他諸侯國驚訝之餘，在與魏國的外交中，無不小心謹慎，禮讓三分。研究學者經過仔細分析，認為：魏國之所以能在戰國初期揚名立萬，主要有這幾點原因：
一、地理位置優越：中原地區土地肥沃，人口密集，物產豐富，向來是兵家必爭之地。魏國地處中原，僅憑源源不斷的糧食一項便可與他國一較長短。
二、兵器鋒利：戰國時期，軍隊打仗的時候逐漸開始使用鐵器。而當時，天下的冶金中心就在韓魏一帶。憑藉精湛的冶金水平，魏國率先開始用鐵質兵器來代替青銅兵器。據史書記載，魏軍作戰時，很多兵士都身披重型鎧甲，手持鋒利的鐵劍，揹著碩大的鐵弓。他們的弓箭，可以拉到十二擔，並配有五十枝利箭。
給將士配備如此精良的武器，是其他國家很難達到的。如此一來，魏軍在交戰之前便平添了很多戰鬥力。
三、果斷變法：很多人都知道秦國在變法之後走向了富強，但實際上，戰國中第一個變法的諸侯國確是魏國。當時，魏國的君主魏文侯果斷採用李俚和西門豹的主張，力排眾議地實行變法。改革政治，獎勵耕戰，興修水利，發展封建經濟。變法之後，魏國的生產力得到了極大的提高，並有了問鼎中原的實力。
憑藉這三個優勢，魏國的國力日益強盛，終於成為了一個實力雄厚的老牌強國。但是，如此強悍的魏國，為什麼沒有一統天下呢？
其實，魏國的衰落也是有理由的。
第一，魏國國君心胸狹窄，不能留住人才。魏文侯、魏武侯之後，魏國的君主便一代不如一代了。吳起和犀首是世間罕見的名將，為魏國立下了汗馬功勞。但是，魏國君主卻無端猜忌兩人，硬生生地將兩人逼到了楚國和秦國。有人向他舉薦才華橫溢的商鞅，他卻不屑一顧，一點也不考慮商鞅的主張。看到魏國君主如此行事，有志之士紛紛離開魏國另謀出路。
第二，魏國在強大的時候雖然連勝連捷，可是，並沒有一個明朗的目標。戰國初期，魏國蠶食天下，雖然，令諸侯國膽戰心驚，但卻是一會打南邊一會打北邊，沒有一個清晰的進攻方略。雖然，這期間攻陷了不少城池，但是，卻只是在盲目擴張，不成章法。魏國在全勝之時，版圖就像扁擔一樣，兩頭大中間小，西邊和東邊只能憑藉狹小崎嶇的上黨地區相連。
而魏國的糧草輜重都在在東邊的大梁，西邊如果有警，只能走上黨小道。此道狹窄難走，難以應急。秦國強大之後一直對魏國河西之地虎視眈眈，並不斷出兵來攻。魏軍從東部調兵千里來援，可秦軍以逸待勞，魏軍很難佔到便宜。後來魏惠王將河西六百里土地割讓給秦國，並不是魏國勢力不濟，實在是版圖所限，鞭長莫及。
魏國巔峰之時，其他諸侯國還正在發展。魏國在戰勝秦國後，如果能審時度勢，繼續向西，那麼一舉滅秦也並非不可能。即使不能滅秦，也必能令秦國元氣大傷。但是，魏國卻見好就收，給了秦國喘息之機。
第三，樹敵過多：戰國初期，魏國憑藉兵鋒之利，攻趙伐韓，逼秦迫齊，雖然打出了自己的赫赫威名，但也樹立了太多的敵人。魏國雖然強大，但四周都無險可守。此後，齊秦兩國相繼崛起，對魏國呈左右夾擊之勢。魏國疲於奔命，顧此失彼，焉有不敗之理？
參考資料：
【《戰國策》、《春秋戰國時期的魏國》】