核心提示：關於這個問題，時任國民黨國防部第三廳廳長的郭汝瑰在日記中寫道：“餘以純軍事立場覺得此次失敗十分怪異。蓋74師左右翼友軍均相距五六公里之遙，何以竟三日之久不能增援？”“各部隊如此不協調，戰鬥力如此之差，除失敗而外，當無二路。”在這裡，郭汝瑰看到的也只是國民黨援軍自身的原因。
1947年3月，蔣介石集中兵力對陝北解放區和山東解放區實施重點進攻，企圖先佔領陝北和山東，再佔領華北和東北，進而佔領全中國。在山東戰場，集重兵40餘萬，由顧祝同坐陣徐州指揮，分別由湯恩伯、王敬久、歐震組成3個機動兵團，沿臨沂至泰安一線，齊頭北進，企圖一舉殲滅華東野戰軍主力於沂蒙山區。為粉碎國民黨軍對山東解放區的重點進攻，陳毅、粟裕精心佈陣，開始與之鬥智鬥勇。當時，進攻山東解放區的國民黨軍各部相當集中，為避免在進攻中被分割殲滅，採取了“密集靠攏，加強維繫，穩紮穩打，逐步推進”的方針。
為了調動國民黨軍隊，迫使其分開，以便在運動戰中將其各個擊破，在1947年4月初到5月初這一個多月的時間裡，粟裕先後制定了5次調動國軍的計劃，指揮部隊時南時北，忽東忽西，誘使其往返行軍里程達1000公里以上，極大地消耗、迷惑了國民黨軍，終於導致第一兵團湯恩伯判斷失誤，認為陳毅、粟裕在他們強大軍隊的連續擠壓下，已變得驚慌失措，不敢應戰。於是，命令所轄各部發動全線進攻，以74師為主要突擊力量，由淮陰出漣水，進入魯南之臨沂，擔任開路先鋒，向蒙陰進攻。為保證74師行動安全，湯恩伯還把黃百韜整編第25師、李天霞整編第83師置其左右，翼護其行。74師很快就佔領了郯城、新泰、蒙陰，於5月11日從垛莊佔領黃鹿寨、三角山、楊家寨、孟良崮，前鋒直指華東野戰軍指揮部所在地坦埠。由於國民黨軍隊擬對華東野戰軍實施中央突破，擔當中路主攻的74師態勢勢必稍形突出，這樣就將原來在一條線上齊頭並進的整編第25師、整編第83師稍微落在了後面，為華野圍殲74師造成了有利戰機，但在戰役發起前此兩翼部隊距74師皆不到10公里。
粟裕透過對收集到的各種情報進行綜合分析，根據戰局發展，決定以中央反突破對付國軍的中央突破，採取正面反擊、兩翼楔入、斷其退路和阻擊各路援軍的戰法，將74師從國軍重兵集團中割裂出來予以圍殲。戰機難得，稍縱即逝。決定圍殲74師是陳、粟在很短時間內定下的決心，5月11日晚摸清74師動向，5月12日中午正式下達了圍殲74師的作戰命令。
華東野戰軍以第1、第8縱隊楔入整編74師的左右鄰結合部位，迂迴穿插，搶佔蘆山，以第6縱隊趕至垛莊封閉合圍口，斷其退路以第4、第9縱隊實施正面突擊，而以第2、第7、第3、第10縱隊分別阻擊、箝制萊蕪第5軍、新泰整編第11師、河陽第7軍和整編第48師。此時，第74師師長張靈甫很快明白了粟裕要圍殲自己的計劃。
不過，當時解放軍對其雖已有合圍之勢，但張靈甫憑其74師32000人的兵力及該師豐富的作戰經驗，只要向左或右方轉進，便可與國民黨軍83師或25師靠近會合，因該師與這兩個師都只相距不到10公里。一旦與其中一支會合，張靈甫的危險便會解除，粟裕指揮的解放軍便不會那麼容易能圍殲74師了。更何況，國民黨軍40餘萬兵力大都在周邊lOO多公里範圍內，隨時都會開過來。
因此，在發現粟裕部隊對其有合圍之動向後，張靈甫不但沒有迅速撤離，面對險情，他反而作出了“將計就計”的決策，將部隊拉上了就近的孟良崮，主動讓解放軍來包圍自己。張靈甫幻想讓74師做一個“釣餌”，在解放軍10多萬大軍圍住他的同時，周邊的40多萬國民黨軍則從外面又反包圍解放軍。
張靈甫相信，周邊幾十萬國民黨軍，近則只有不到10公里，遠也不過100多公里，他們開到這孟良崮，最多不過是一兩天的時間。而憑74師的強大軍事實力與孟良崮的險要山勢，在此堅守一兩天不成問題。他認為，只要四面的國民黨軍一圍過來，他的74師不但能解圍，更能實現“中心開花”的效果，使國民黨軍創造出在孟良崮圍殲陳毅、粟裕的華東解放軍的大捷奇蹟。
可見，張之主動被圍，目的在於牽制粟裕主力，使外圍黃百韜、李天霞等部40餘萬軍隊對解放軍形成更大的反包圍。因為從距離上來看，兩天之內，其援軍完全可以到達孟良崮。
張靈甫將部隊一拉上孟良崮，這場戰役的性質及其意義就發生了重大變化。蔣介石立刻明白了張靈甫“中心開花”的用意，看清了這是個同陳毅、粟裕統率的華東解放軍決戰的絕好時機，他高興地說“抓住山東共軍主力，實為難得之良機，務必奏奇功於一役。”於是，他一方面命令張靈甫堅守陣地，吸引解放軍主力，另一方面嚴令孟良崮周圍的10個整編師，特別是李天霞、黃伯韜的部隊盡力支援整編74師，以期內外夾擊，聚殲華東解放軍於孟良崮地區。
從上可見，華東野戰軍在陳、粟精心指揮下，高度機動，與國民黨軍“耍龍燈”式周旋，終於創造出包圍74師的有利戰機。
儘管擔當中路主攻的74師態勢稍形突出，以至於給華東野戰軍包圍創造了一個機會，但張靈甫在發現粟裕的意圖之後，完全可以並且有時間向國民黨軍25師或83師靠攏而跳出重圍，可他卻不退反進，主動被圍，則是為了打個“中心開花”的大殲滅戰，實現圍殲華東野戰軍的目的。
久經戰陣的張靈甫或許自大，但決不至於犯下孤軍深入的大錯。後來粟裕就曾明確指出“張靈甫乃百戰名將，怎麼能犯那樣低階的錯誤？張的所謂孤軍深入，實為深謀遠慮的誘攻之策。”“戰機不是自然地出現的，而是透過我軍的指揮得當，廣泛機動，誘使敵人因應而動創造出來的。”
作為當時指揮殲滅74師的主帥，這話說得最明白不過了。在後來的若干文章中，把華東野戰軍捕捉孟良崮戰機，說成是整編第74師孤軍冒進、送上門來的。這種說法是不符合戰場實際的，既沒有反映華東野戰軍將領的預見和戰役決策，也沒有反映國民黨軍的動向和“中心開花”作戰意圖。上述說法，可能是由於不瞭解創造和捕捉戰機過程的緣故，是從解放軍通常採用的傳統戰法出發來臆想戰場情況，這未免是削足適履，而且也把張靈甫想得過於愚蠢。