文/藍夢島主
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“明朝是一個昏君扎堆的時代”，這似乎成了史學界的一個共識。明朝皇帝的“昏”主要表現在“懶”上，換個專業一點的詞彙就是“怠政”。
誠然，縱觀兩千年封建王朝史，明朝皇帝無疑是最懶、最怠政、最不理朝政、最不務正業的。有酷愛旅遊的正德皇帝，有一心修道的嘉靖皇帝，有三十年不上朝的萬曆皇帝，還有職業木匠天啟皇帝……
而且，從時間軸上看我們會得到另一個顯而易見的規律，那就是，越是到明朝後期，昏君扎堆的情況越嚴重。
（明朝皇帝漫畫）
明朝之所以會給後世留下一個“昏君扎堆”的印象，原因是多方面的。
其一，《明史》是清朝修的，有惡意抹黑之嫌。
給前朝修史是唐朝之後的慣例，比如，元朝編《宋史》，明朝編《元史》。同樣的，清朝從剛入關開始就著手編修《明史》。清朝官方修《明史》橫跨順治、康熙、雍正、乾隆四朝，整整用了94年，是官修史書歷時最長的一部。
修史的時間越長，就意味著篡改、抹黑的可能性越大。而且，滿清以外族人入主中原，主觀上存在抹黑明朝以證明自身合法性的動機。所以，“明朝昏君扎堆”確實有可能是清朝的“惡意炒作”。
但是，僅此而已嗎？顯然，不是的。無風不起浪，明朝皇帝的怠政絕非空穴來風、憑空杜撰，而是有著切實歷史依據的。
（明朝昏君代表正德皇帝朱厚照劇照）
必須明確的是：明朝皇帝的“懶”不是由基因決定的，而是由制度決定的。換言之，明朝中晚期的皇帝普遍怠政，不完全是因為懶，很大程度上是推行內閣制度的必然結果。
自秦漢至明初，中國一直奉行的是君權、相權並行制度，二者既相輔相成，又相互制約，堪稱完美。但明朝的開國皇帝朱元璋是個權力怪獸，他藉由“胡惟庸案”，一舉廢除了實行了一千多年的宰相制度，實現了君權一家獨大。
權力越大，責任越大，宰相制度被廢后，朱元璋被迫成為“勞模皇帝”，大小朝政均需親力親為。好在，朱元璋有能力也有精力去做一個勤政的優秀皇帝。但問題是，他的繼任者們沒有這個能力和精力。
明成祖朱棣文韜武略倒也絲毫不輸其父，但常年在外御駕親征讓他沒有辦法真正做到總攬大權。就在這種情況下，內閣應運而生。
（明成祖朱棣畫像）
早期的內閣大致相當於皇帝的私人秘書，不是權力機構。
以前的宰相擁有三大權力，即：決策權、議政權和行政權。朱棣把決策權留在自己手中，把議政權給了內閣，把行政權分給了六部。
明朝前期的內閣，只是以皇帝秘書的身份幫皇帝出出主意，提提意見，並無實權，對政權的影響也不大。如此一來，既能保證皇帝的絕對權威，又能保證政務的有序處理，看似萬無一失。
（明仁宗朱高熾畫像）後期的內閣大權獨攬，成為明朝運轉中樞。
明仁宗朱高熾（朱棣之子）繼位後，東宮舊臣楊士奇、楊榮等人既是內閣成員，又有尚書職位（六部首腦）。從此以後，內閣的地位日益尊貴，不再只是虛銜，人人以能進內閣為榮。
經過緩慢而長期的發展，內閣逐漸成為足以架空皇權的權力機構，直接掌握著王朝命運。嘉靖年間，內閣首輔嚴嵩把持朝政二十餘年，其權利已與昔日的宰相無異。
但是，內閣權利的鼎盛時期不是在嘉靖朝，而是在萬曆朝，最權勢熏天的內閣首輔不是嚴嵩，而是張居正。
（萬曆朝內閣首輔張居正劇照）
張居正被稱為“宰相之傑”，他雖然沒當過真正的宰相，但其權勢甚至超過了歷朝歷代的宰相，做到了大權獨攬，儼然就是大明王朝的實際掌舵人。
當然，張居正的情況比較特殊。其一，當時萬曆皇帝尚且年幼，張居正作為帝師很容易左右皇帝的決策。其二，張居正與司禮監太監馮保相交甚密，二者裡應外合，很容易架空皇權。
不過，嚴嵩與張居正等人之所以能權傾天下，追根究底都是內閣制度本身造成的。
（嘉靖朝內閣首輔嚴嵩畫像）
明朝內閣制度的運作方式大致是：所有奏章先呈給內閣，由內閣成員預覽後給出處理意見，貼在奏章上面，這叫做“票擬”。奏章遞到皇帝手中後，皇帝用紅字做批示，這叫做“批紅”。而這個“批紅”，往往是由司禮監太監按照皇帝的代筆的。
首先，內閣的票擬很容易先入為主影響皇帝的判斷，再者，皇帝繁忙或懶惰時，批紅實際上完全是由司禮監太監“代勞”的，如此一來，決策權也就不在皇帝手中了。
更何況，發展到後期，皇帝根本無法脫離票擬而自行批紅。因為，內閣代表的是整個的文官集團，你皇帝駁回我內閣的票擬，是對我不信任嗎？是對所有文官不信任嗎？你是不需要我們了嗎？那我們乾脆撂挑子不幹了，看你自己如何處理繁重的政務！
所以，皇帝不敢也不能輕易否定票擬，諸如嚴嵩、張居正等實權內閣首輔的票擬，基本上就直接代表了皇帝的意思。
由於內閣有票擬權，而歷任內閣成員也確實能力卓著，足以代替皇帝處理朝政，長此以往，必然導致皇帝怠政。反正實際處理政務的是你們內閣 ，又不用我皇帝做決策，那我乾脆去發展我的業餘愛好吧，游龍戲鳳、煉丹修道、當木匠做傢俱，挺好。
隨著內閣制度不斷完善，皇帝也隨之越來越閒、越來越懶、越來越怠政，這就能解釋為什麼越到明朝中晚期，昏君越多。
明朝的內閣是個神奇的機構，它完善的政務體系雖然滋養了成堆的昏君，但卻能在皇帝長期怠政的情況下仍保證國家機器的有序運轉。
參考資料：《明史》
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