明天啟七年八月,紫禁城。崇禎帝朱由檢瞟了一眼殿下跪著的四位美女,冷哼一聲,不置可否,魏忠賢的如意算盤成了竹籃打水。要知道,魏忠賢在這四位國色天香的美女身上藏了一顆香丸,名日“迷魂香”。顧名思義,聞此香日久,會對神經系統產生不可逆轉的破壞,人也就變成了白痴。魏忠賢想要用這個辦法,來控制住剛剛登基的朱由檢,繼續天啟年間的作威作福。令人他沒想到的是,16歲即位的朱由檢對於自己貢獻的美女毫不動心。
也不知道是皇上天性淡漠,還是對自己產生了戒備之心,魏忠賢心裡十分惶恐不安,當即以退為進,在崇禎帝即位後的第七天,便上表請求致仕。繼承兄位的崇禎帝朱由檢早在天啟帝在位時便對魏忠賢極為不滿。一朝權在手,便想將這個禍國殃民的曠世閹佞猥狠地治理一番。但他深知,黨盤根錯節,牽一髮而動全身,一旦輕舉妄動,便會打草驚蛇。若是逼得黨狗急跳牆,那後果將不堪設想。於是,崇禎帝暗暗打定了各個擊破的主意。
首先,他將魏忠賢請求致仕的上表駁回,穩定住閹黨那顆躁動不安的心,留給他們一線希望。其次,崇禎帝示意朝中群臣上書對魏忠賢及其陽党進行彈効。一時之間、對魏忠賢黨徒的彈効奏章像雪片一樣地飛向思宗。號稱“五虎”之首的崔呈秀首先受到攻擊,崇禎將其兵部尚書的職務撤除。隨即便有大臣開始揭發魏忠賢的罪行。浙江嘉興的貢生錢嘉徵上書彈効了魏忠賢的十大罪一併帝(架空皇帝),二蔑後,三開兵,四無二祖列宗,五克劇藩封,六無聖,七濫爵,八掩邊功,九睃民,十通關節。——《明史·忠賢傳》
這其中的任何一條罪名都足以使他滅門。崇禎是沒有直接對魏忠賢採取動作,而是先拿魏忠賢的對食客氏開刀。所謂“對食”,是古代宮中一種太監和宮女的配合方式。得的太監便可結交一名宮女,由她照顧衣食起居,或者是由皇上特別賜予,令他們建立家庭。其實這是虛凰假風,並非真夫妻,稱對方為“對食者”,而這種關係則被稱為“對食”忠賢的對食正是客氏一一天啟帝的乳母。
魏忠賢在朝中頤氣指使,客氏則在宮裡作威作福,她脅持皇后,迫害宮女,無器不作。偶爾出皇宮一次,也是前呼後擁,氣派非常。她與魏忠賢狼狽為奸,將威嚴富麗的皇宮,變成了一座藏汙納垢、罪摩深重的人間地獄。想要坂倒魏忠賢,拿客氏開刀最為穩妥。崇被帝下後:由於明宗龍取上殯,其身邊之人於禮應當被打入冷宮。但客氏是大行皇帝的乳母身份,不宜居於冷宮,因此,令客氏搬出宮。
客氏無奈,把熹宗的胎髮、痘痂以及自小到大換下來的牙齒和剩下的鬚髮收集起來,裝在一個小盒裡,一路摩哭著離開皇宮。她也知道,自己這一去,必是凶多吉少。崔呈秀的罷官和客氏的離去,讓魏忠賢頓感大勢已去。但皇上不允致仕,他也只能在膽戰心驚中等待自己的末日。不過,他還抱有一線希望。錢嘉彈魏忠賢十大罪之後,朝中耳目眾多的魏忠賢便聽到了風聲,連忙入宮哭訴。可這個時候的痛哭流涕又有何用?崇禎不是那個木匠皇帝天啟,鱷魚的眼淚對朱由檢沒有任何效果。
當下,崇禎便命左右朗讀原疏,魏忠賢驚心動魄,只是磕著響頭。魏忠賢大約磕了百十來個,但根本沒能換來崇的心慈手軟。魏忠賢毫無辦法,只得拿出自己的傢俬重寶,賄賂信邸太監徐應元,託他在皇帝面前美言幾句。徐應元受人錢財,倒也懂得替人消災。更何況他本來是魏忠賢賭桌上的陰友,很痛快地便答應了,趕到崇禎面前替魏忠賢說情。然而決心已下的崇橫還沒等徐應元把話說完,便將他臭罵一頓,攆出宮門。魏忠賢最後的努力宣告失敗,最後一絲希望,變成了徹底的絕望。