一般來說，有能力改朝換代的人，不是名門世家，也得是當朝大將，可是蒙古人建立的大元朝，愣是叫一個貧農出身的小和尚給推翻了，這個超級給力的小和尚，就是朱元璋。
1356年，朱元璋的雪球已經滾到十萬人的規模，他還佔據了六朝古都集慶（南京），朱元璋把集慶改稱應天，應承天意。
1363年，朱元璋與他的頭號敵人——陳友諒，在鄱陽湖水面打響了決戰。
陳友諒實力雄厚，擁兵60萬，可惜沒學好兵法，也沒學好歷史，連火燒赤壁這樣的經典案例都不曉得。為了炫耀自己強大的水軍實力，陳友諒把高大威猛的戰艦用鐵鏈連線起來，在鄱陽湖上綿延幾十裡，騎兵在戰船之間撒歡跑馬，如履平地。
陳友諒非常自豪，看咱這航空母艦！就憑你朱元璋的破漁船，也敢跟咱鬥！相比之下，朱元璋的小船確實很寒酸，好幾次被陳友諒打得人仰船翻，還差點當了俘虜。
常言說，天有不測風雲，正當陳友諒得意的時候，風向突然轉變了，陳友諒由順風變成逆風。朱元璋抓住這個機遇，派出七艘滿載火藥和茅草的小船，七名水性好又機靈的水手扯圓了帆，向陳友諒的航空母艦奔去，就要靠近的一剎那，水手們點燃了小船，飛身跳進水中。
火借風勢，烈焰熊熊地向陳家軍撲過去，木製的航空母艦很快就成了一片火海，一千年前的赤壁之戰重新上演。陳友諒的手下哭爹喊娘，燒死淹死的不計其數。
陳友諒這會兒只想抱著腦袋趕緊逃命，但是一切都來不及了，他在突圍的途中，被一支沒長眼睛的流箭要了命。
收拾掉陳友諒，其他的小對手降的降，死的死，很快都擺平了。一個壕溝裡的內鬥結束，就剩壕溝外的大元了。
朱元璋為了麻痺大元的領導，曾經表過態——咱只想當個土財主，絕沒有跟政府作對的意思。元朝的領導和幹部們，退化得連兵器都懶得拿，他們也寧願相信，朱元璋在自己的戰壕裡“窩裡鬥”，是為大元的江山除害。
抱著這種想法，大領導元順帝派人來給朱元璋送官帽，小兄弟，這些年辛苦啦！這頂帽子收下吧。元順帝滿以為朱元璋會歡天喜地接受封賞，但朱元璋把官帽扔出老遠，他覺得那個使者是個人才，就把使者扣下了。
元順帝還不死心，依然天真地幻想著，用金銀財寶來安撫這個討過飯、當過和尚的暴發戶。朱元璋說，財寶可以要，官是真不要。
1367年四月，朱元璋派出25萬精兵強將，北上伐元。在出徵前，朱元璋慷慨激昂地發表了演講：“改天換地的時候到啦！咱們漢人就要翻身作主！該報我們的血海深仇啦！”
朱家軍出征後，前方捷報頻傳，朱元璋漸漸看到皇位在向他招手了，不過，他又想起了一個人——曾經冊封朱元璋做吳王的民團領袖韓林兒。
這個韓林兒曾經被人擁立為“大宋皇帝”，當作與大元集團鬥爭的棋子。元朝即將滅亡，朱元璋的時代到來了，韓林兒如果識相的話，趁早發表個宣告，扔掉那個有名無實的頭銜，或許還可以消消停停地在家養養花，種種地，過點小康生活，但他卻不識時務，直到現在，還在某一個角落裡，極其淡定地以領導人自居。
朱元璋可淡定不了，他怎麼能容忍還有一個人比他職位高呢？他派一個水霸出身的手下去辦這件事。這手下去見韓林兒，假惺惺地說，俺大哥非常想念領導，特意派我接您到應天過好日子。韓林兒不知是福是禍，但他除了任人擺佈也想不出別的對策，只得打點包袱跟著出發了。他們乘船到半路，船底突然漏了一個洞，咕咚咕咚地開始進水，再四下一看，不見一個人影，韓林兒淡定地葬身水底，對宋朝的懷念到此結束。
1368年正月初四，朱元璋在應天登基稱帝，宣佈大明朝的誕生，討過飯的小和尚終於從金字塔底部爬上了塔尖。同年八月，朱家軍攻克大都，不可一世的大元帝國滅亡了。