一
在元朝末年風起雲湧的農民起義中，張士誠是少有稱得上“好人”的領導人。
張士誠本是江蘇泰州一名鹽販子，兄弟四人都以撐船運鹽謀生。鹽販子吃的是苦力飯，又面臨著官府層層加碼的各樣賦稅，日子過得很是艱難。可張士誠為人豪爽仗義，每當鄉親遇到困難，他總是慷慨解囊，伸出援助之手。久而久之，張士誠在當地鹽民中樹立了很高的威信。
或許正是因為深知底層民眾的艱苦生活，張士誠在攻陷平江（今江蘇蘇州市），以此為根據地建立了大周政權後，第一件事就是下令廢除元朝的各種苛捐雜稅，減輕底層民眾負擔。至於歷年來農民拖欠元朝的賦稅，張士誠一筆勾銷。就連當年已經交上去的稅賦，張士誠也退還四成。
元朝末年，由於統治者橫徵暴斂，原本富庶繁華的江浙地區百業凋零、民不聊生。為了恢復農業生產，張士誠親自頒發《州縣務農桑令》，稱“餘起兵之意，誠欲出生民於塗炭。予所在，以安全食為民之天，農桑為民事之本，有土有財只在利導，既富且教尤要提撕。令下之日，務曲體餘衷，相機度宜，俾處處有生養之具，毋徒以文具相塗飾也……”具體舉措就是開墾荒地、興修水利、平抑物價等。
在張士誠採取的一系列措施下，江浙地區的經濟得到了一定程度的恢復與發展。在戰亂和饑荒中曾經舉家遷往外地的流民紛紛重返家園。
難能可貴的是，雖然張士誠沒有讀過什麼書，他卻願意花大力氣發展教育，“凡屬州縣，聿稽前典，務選明博好禮之士，朝夕諷誦以修明倫序，以興起賢能。”他開辦了類似於公立學校的弘文館，招納“將吏子弟、民間俊秀”為學生。張士誠慷慨地為學生提供飲食和津貼。
張士誠還開辦禮賢館，吸納江浙一帶的知識分子。大家所熟知的施耐庵、羅貫中兩位文豪，都曾經在張士誠帳下效勞。朱元璋帳下大軍師劉基，在進入朱元璋軍隊前，也曾經是張士誠一名謀士。
在為人處世上，與陳友諒和朱元璋相比，張士誠簡直就是“聖人”。
陳友諒狠辣無情，倪文俊、徐壽輝，趙普勝這些對他有恩的人，都死於他的刀下。朱元璋狠辣無情，手下大將胡大海的兒子胡三舍私自釀酒獲利，被他親自殺掉。張士誠對朋友、對手下，都極為慷慨大方，做到了仁至義盡。
二
然而，張士誠儘管獲得江浙民眾發自內心的支援和擁戴，但他並沒有笑到最後。當朱元璋收拾了陳友諒之後，便以徐達為大將軍，常遇春為副將軍，率20萬精兵傾盡全力來攻打他。
張士誠所佔據的平江被朱元璋大軍圍困了一段時間，糧草所剩無幾。張士誠是個厚道人，他不肯殺人為食，幾次突圍未果，無奈之下棄城投降。朱元璋沒有殺降的習慣，照說張士誠完全可以在朱元璋的照顧下舒舒服服地過完餘生，可他抵達南京的當晚，就趁人不備，自縊身亡。終年47歲。
據說，朱元璋曾經到平江，聽當地人談到張士誠。幾乎人人都感恩張士誠沒有死守城池，而是投降了朱元璋，這次躲過了戰爭，不致生靈塗炭。
那麼，深得民心的張士誠為何最終失敗？朱元璋有過解釋。兩個字：“器小。”朱元璋曾經說：“朕以友諒志驕、士誠器小，志驕則好生事，器小則無遠圖。”
無獨有偶，《明史》也有類似評論：“士誠為人，外遲重寡言，似有器量，而實無遠圖。”
的確如此。張士誠生於江浙、起於江浙，江浙商人那種“小富即安”的思想，已經在他頭腦里根深蒂固。他打下了平江後，不思進取，再無作為。偶爾心情好，就在周邊攻打一兩個城池。打得下來固然好，打不下來也沒啥損失。
就在張士誠守著自己的一畝三分地過日子時，他的敵人在做什麼？朱元璋在攻城略地，陳友諒在攻城略地。而當朱元璋與陳友諒打得不可開交的時候，張士誠竟然在旁邊作壁上觀，企圖“坐山觀虎鬥”，坐收漁人之利。不幸的是，朱元璋以“迅雷不及掩耳之勢”解決了陳友諒。隨後，就直衝張士誠而來……
假如張士誠在朱元璋攻打陳友諒時，能夠趁機直搗兵力空虛的南京，哪輪得到朱元璋一支獨大？就算沒有一舉滅掉朱元璋，再不濟，將他打得半身不遂，也夠他休養生息好幾年，才能恢復元氣吧？
【參考資料：《明史》《明朝那些事兒》等】