皇太極是清朝史上非常有作為的一位皇帝，他即位的時候可以說是接了個爛攤子，努爾哈赤剛剛在寧遠城戰敗，後金元氣大傷，而努爾哈赤死的時候也沒讓皇太極省心，制定了一個四大貝勒共同輔政的規矩，即後金的國家大事由代善、阿敏、莽古爾泰、皇太極四人共同執掌。
只是四個人共同決定大事也不是個事情，於是在1626年努爾哈赤死後，在當年的9月皇太極被推舉為後金新的大汗。皇太極在當了大汗之後就發動了寧錦戰役，卻被明朝名將袁崇煥擊敗，後金再次大傷元氣。在面對著當時外戰接連戰敗，內部四大貝勒分權的形勢下，皇太極逐步削弱並消除了莽古爾泰和阿敏的權力，之後代善主動讓出權力，最終統一了後金內部。面對外部最大的敵人明朝，皇太極在1629年發動了己巳之變，率軍繞行千里突然進攻北京，透過反間計等一系列操作除掉了後金最大的威脅袁崇煥。之後在1640年-1642年的松錦大戰中，一舉消滅了明朝在關外的最後一支主力部隊，逼得明朝勢力退出了關外。
正當皇太極意氣風發，打算進軍關內問鼎中原的時候，1643年9月卻突發腦溢血去世了，他這一死，就給當時清朝的政局留下了一個巨大的隱患——內訌。
都說槍桿子裡出政權，可以說誰手上掌握的軍隊最多，誰就最有可能奪權成為清朝新的皇帝。當時清朝的主力毫無疑問是八旗，誰手上掌握的八旗部隊最多，誰就最有可能當上皇帝。從這點來看，順治帝福臨確實沒有任何希望，因為當時的福臨才6歲，手上沒有一兵一卒。
▲皇太極時期八旗勢力分佈情況
從當時就八旗的分佈情況來說，多爾袞、多鐸、阿濟格（他們三人都是由阿巴亥所生）三兄弟掌握了兩白旗，代善（嶽託和碩託是代善的兒子）掌握了兩紅旗，皇太極的長子豪格掌握了正藍旗，濟爾哈朗（努爾哈赤的弟弟舒爾哈齊的兒子）掌握了鑲藍旗。兩黃旗為皇太極掌握，在皇太極死後暫時成為了中立勢力，但兩黃旗中的大多數支援皇太極的兒子繼位。
就實力來說，無疑是多爾袞派和代善派最強，但是代善無意皇位，也就退出了皇位之爭。濟爾哈朗因為不屬於努爾哈赤直系一脈，所以也沒有爭奪皇位的可能，在事情明朗之前選擇了中立。真正爭奪皇位的，在於多爾袞和豪格之間，但是豪格的實力明顯不如多爾袞，畢竟多爾袞手上有兩旗兵馬，豪格只有一旗。
從道義上來說，皇太極死後應該由他的兒子繼位，在這方面豪格佔據了一定的優勢，但是從軍功以及實力上來說，卻是多爾袞佔優。同時多爾袞在當時還得到了兩黃旗部分頭領的支援。 但是豪格的優勢在於，他是皇太極的兒子，在當時來說由皇太極的兒子繼位是所有清朝大佬們的共識，多爾袞在這方面就明顯沒有優勢了。但是也不排除如果多爾袞非要皇位，不惜來一場血拼，以兩白旗加部分兩黃旗兵馬對抗他的反對勢力，當然多爾袞也很聰明，在血拼之前他要先搞明白各派的態度，一時間也不會真的動手。
從當時的情況來說，皇位的爭議只是在由皇太極的兒子繼位還是多爾袞繼位上，福臨暫時沒有任何機會。
不過即便是要輪到皇太極一系的兒子繼位，福臨也是非常靠後的。福臨是皇太極的第九個兒子，在他前面的兄弟中，有3個早夭，除去大哥豪格外，他還有4個哥哥，要輪到他也是基本不可能的。
但歷史就是這麼地詭異，在一個關鍵時刻，出現了一個關鍵性的人物，這就是孝莊皇后，即後來的孝莊太后。孝莊太后在皇位爭奪期間與多爾袞達成了什麼協議我們也不得而知，不過兩人之間有曖昧的關係是可以確定的。
▲民間傳說孝莊曾下嫁多爾袞，雖然這不是真的，但也並非空穴來風
於是到了商定皇位繼承人的哪天，即1643年8月14日，皇太極死後五天，清朝當時的大佬都來到了會議現場。首先由兩黃旗八大臣中的索尼和鰲拜提出，應該由皇子繼位，多爾袞沒等他倆把話說完，便怒斥道，這裡沒有他們說法的資格，勒令他們退出了會場。隨後多鐸和阿濟格提出由多爾袞繼位，多爾袞不置可否。因為在這個時候，多爾袞並不能確定支援他的力量究竟有多少，如果他能得到絕大多數勢力的支援，那麼多爾袞很可能但是就真的接了皇太極的皇位了，但這個時候他也不能確定自己會得到多少勢力的支援，因此選擇了不置可否，看接下來其他大佬是什麼態度。
接著多鐸提出由代善繼位，但代善表示了退讓，並明確了自己的態度，支援皇子繼位。隨後兩黃旗的旗主也表示要擁戴皇子。這個時候就輪到豪格說話了，豪格畢竟是皇太極的長子，不過在這個時候，豪格表示自己不願意繼位，之後離開了會場。
經過這一番試探，多爾袞也搞明白了態勢，想必在這個時候他心裡也做了一番快速的計算，形勢也算是明瞭了，如果多爾袞堅持要繼承皇位，他的勢力就是兩白旗加部分兩黃旗兵馬，對抗他的是兩黃旗的大多數加代善的兩紅旗和豪格的正藍旗，多爾袞的勝算並不大，所以多爾袞在當時就知道自己是繼承不了皇位了。
當然，多爾袞也不能讓自己的死敵豪格繼承皇位，這樣的話他的日子也不會好過。於是他就丟擲了自己的提議：讓皇子繼位。這點迅速得到了在場所有人的贊同，那麼由哪個皇子繼位呢？多爾袞進一步提出，讓6歲的福臨繼位。其實讓福臨繼位，是多爾袞在事前就想到的一個備選方案，他相信憑著自己與孝莊之間的交情，讓福臨繼位後也能保住自己的地位和權力。會議最終經過一番討價還價，多爾袞還為自己撈到了一個攝政王的位置，也算是一場勝利了。
▲對於當時的多爾袞來說，讓6歲的福臨繼位與自己當皇帝其實沒區別
對於多爾袞來說，讓一個6歲的孩童繼位，這個孩童並不能理政，自己便能名正言順地把持朝政掌握大權，和皇帝其實沒有區別。如果不讓皇子繼位，那麼一旦與反對自己的人血拼起來，勝算不大，並且一旦失敗，自己也會什麼都撈不著，不如選擇這個穩妥的方案。對於其他勢力來說，他們首先是不願意發生內訌，畢竟當時的清朝就這麼點家底，要是真的鬧內訌血拼一場，恐怕不要等明朝來滅他們，他們自己就把自己給滅了。其次他們的目的也只是想讓皇子繼位，既然多爾袞同意了讓皇子繼位，他們也沒什麼好反對的了，即便是隻有6歲的福臨，但好歹也是皇子，自然就不好提出反對意見，也只能支援多爾袞了。
▲只是多爾袞沒想到的是，多年後他還是被孝莊算計了
最為重要的是，透過這樣一個權力的分配，清朝獲得了難得的內部團結，為他們日後入主中原統一天下奠定了基礎。
所以從事情剛開始的時候來看，福臨確實沒有任何機會。但是也是機緣的巧合，多爾袞沒有絕對的實力奪取皇位，皇太極生前威望很高，支援皇子繼位的勢力佔了絕大多數，才逼得多爾袞選擇了讓一個孩童繼位的折中方案。當然也是孝莊在其中起到了作用，才使得福臨在皇太極眾多的兒子中脫穎而出，成為了這場權力爭奪大戰的最終受益人。