今天，我們來說說清朝首位漢軍下五旗出身的貴妃，皇貴妃。
這是一個人生充滿了悲劇色彩的女人，如果，她出身於普通人家裡，或許，她還能舉杯嘆飲，遨遊心神，探究內心深處，訴說自己的悽慘經歷。但是，這些都註定只能是如果了，因為，她生長在年家。她父親是湖廣巡撫年遐齡，二哥是總督年羹堯，丈夫是貴為天子的四阿哥（後來的雍正帝）。而她自己，則是一個手無寸鐵的弱女子。
在那個時候，她不能選擇也沒有選擇，就像她悲慘的人生一樣，她沒得選擇。那年，皇太子的叔外公因為犯錯而被康熙皇帝關入大牢。四阿哥感覺到二阿哥的太子之位即將不保，以及自己被立為儲君的希望。於是，四阿哥為了得到皇阿瑪的讚賞和認可，在暗處不斷招賢納士。這其中，年氏一族就是四阿哥十分看中的一支力量。
年遐齡當時正擔任湖廣巡撫一職，他的兩個兒子都是年輕一輩中的佼佼者，特別是他的二兒子年羹堯，四阿哥認為：此人將來一定是當大將軍或者丞相的人選。因此，年家就和四阿哥站到了同一陣線上。恰好，年家女兒已長成，正值青春年華。四阿哥對她有心，年家父子也就有意嫁女。於是，年氏就成為了四阿哥的側福晉。
年氏進入四阿哥府邸十年了，才生下了一個女兒，但是，這個女兒不久後就夭折了。不過，四阿哥並沒有任何怨言，待她一如既往，相守不離。過了一段時間以後，四阿哥被冊封為雍親王，她為他生下一個兒子福宜。可是，在她的心裡，丈夫四阿哥依舊是那個有著很深城府的男人。他們成親快二十年了，她始終捉摸不透丈夫的心思。
但是，幸運的是，在感情上兩人始終不離，患難與共。後來，康熙去世。四阿哥抓住時機，衝向寶座，接受萬人朝拜。而他的對手十四阿哥則慢了一步，未能做出準備，只能與皇位擦身而過。雍正元年十一月，年羹堯接過十四阿哥的職位出任大將軍。雍正畢竟是皇帝，他心裡很清楚：自己剛上位，沒空閒時間管理西部，準噶爾部和漠西蒙古可能會趁虛而入。
因此，雍正帝派年羹堯前去西部坐鎮。雍正因為有年羹堯鎮守邊疆，自己可以高枕無憂而十分高興，所以，便把年氏從側福晉晉升為了貴妃。她的名號和地位僅僅在皇后之後，就連生下弘曆的女子也只是晉升為熹妃而已。年貴妃心裡十分清楚，自己能夠晉升都是因為自己哥哥的緣故，是孃家的作用，當年的四阿哥已經變了，現在的他只是一個皇帝罷了。
年羹堯被授職不久以後，青海一些部落就趁機霸佔西部，發動叛亂。年羹堯立刻率領軍隊到青海作戰，並且，在西寧殲滅了一萬多敵人。但是，敵軍還有十萬兵力，如果，不剷除這股勢力，西部就沒有安寧之日。於是，經過商討，年羹堯最終接受了將領們的意見，選出五千精兵直攻敵軍。這一招用得出其不意，一下就消滅了敵軍八萬兵力，鞏固了清朝廷在西部的統治。
雍正二年，年羹堯大獲全勝的訊息傳到了雍正帝面前。雍正對這次不耗費過多軍費，作戰時間短暫，永遠清除西部禍患的戰爭評價十分之高，他不僅親自寫了一份詔書發給各個省份，還對年羹堯父子大加賞賜，升官加爵。同年九月，年羹堯奉承皇命來到京城覲見雍正帝。這個時候的年羹堯可以說是風光無限，來京的路上不斷有督撫對他行大禮跪迎。
抵達京城的時候，王公大臣們更是前去城郊迎接他。然而，此時的年羹堯已經被捧得忘乎所以了，他不但忘了給皇親國戚們回禮，還極為大膽地坐在天子御前。雖然，雍正帝並沒有當眾對年羹堯大發雷霆，但是，年貴妃可是跟他生活了二十多年，她對丈夫眼裡容不得沙子的個性略知一二，她明顯感覺到：自己這個剛立大功的兄長已經在皇帝面前失寵了。
年貴妃開始為自己的兄長、家族和自己的未來惶恐不安。她心裡十分害怕自己的家族會像佟家一樣，最終，只是四阿哥用來對付競爭對手的一塊墊腳石。而年羹堯在冷靜下來以後，也發覺到自己在無意之間得罪了雍正皇帝。回到西安以後，他立刻上奏說：自己是一時疏忽，對自己的過錯十分惶恐。於是，雍正帝在硃批中對年羹堯進行了一次正式的批評。
雖然，年羹堯一再承認自己的過失，但是，雍正帝卻並未對他有一絲的寬容，反而，是在給大臣們的硃批中多次提點年羹堯的名字，為徹底清除年羹堯而大加造勢。年貴妃早就想到會有這麼一天了，只是，她沒有想到這一天竟然來得這麼快，她更沒有想到，雍正帝才坐上寶座就這麼急著剷除曾經幫助過他的人。
雍正三年，年羹堯向雍正帝具本祝賀。可是，雍正帝卻捉住年羹堯其中的筆誤大作文章，汙衊年羹堯懷有不敬之心。四月十二日，雍正頒發聖旨將年羹堯降職為杭州將軍，暗地裡對年羹堯嚴加監視。此時，處在皇宮中的年貴妃越發感覺到，最可怕的後果正在逐步靠近自己。在牽掛、憂心和惶恐之下，年貴妃終於因為憂鬱過度而病倒了。
但是，雍正怎麼可能因為年貴妃的緣故，就這麼輕易地放過年羹堯了呢？他想盡辦法對年羹堯定罪，就連當地的民謠也成為了他對年羹堯發難的理由。在雍正帝的煽動之下，年羹堯由一個人人稱讚的大英雄，變成了一個招人煩的過街老鼠。當時，政壇上一片都是對年羹堯的指責，有說他貪汙幾十萬兩銀子的，有說他不分是非、誣陷他人的等等。
過了沒多久，年羹堯杭州將軍的名頭也被罷免了。幾天後，雍正帝正式下令將年羹堯械繫到京城裡... ...這一連串發生的事情一個接一個地打擊著年貴妃。
終於，年貴妃一病不起，走到了她生命的盡頭。年貴妃雖然為雍正帝生了三位皇子和一位公主，但是，她的孩子也都早早地夭折了；年邁的父親已經撐不下去了；被關押在京城的二哥年羹堯即將被判以死刑。大哥年希堯對書畫和瓷器很有研究，養活自己沒有問題。可以說，在最後一刻，年貴妃既沒有了活下去的希望，又沒有了在世時的牽掛，是該離去了。
但是，命運總是那麼捉弄人，就在年貴妃將要長眠之時，她清醒過來了。甦醒以後，年貴妃莫名晉升為敦肅皇貴妃。這代表著什麼？是雍正帝對自己同床共枕了二十餘年、即將死去的女人的安撫嗎？是對她的浩蕩隆恩嗎？是雍正想把她和年氏一族區別開來嗎？還是說，雍正帝想透過對她的冊封，掩飾這樁源於政治的婚姻嗎？這一切的一切對她來說，都是一個大大的問號。
她的腦海裡浮現出了一個個她耗盡終生也解不開問題，這些都讓她痛苦不已。同年十一月二十二日，年貴妃終於得到了解脫，她帶著所有的疑惑長眠於地下。在年貴妃死了以後，她和雍正九年去世的皇后烏拉那拉氏一起被葬在了泰陵的地宮裡，跟雍正帝合葬。可能，命裡註定他們一定會交織在一起吧，所以，才會無論是生的時候還是死了以後，她都擺脫不了這個男人... ...
雍正五年，皇貴妃退休致仕二十餘年的父親年遐齡去世了，此時的雍正特諭依一等公（清朝非宗室功臣的最高封爵）禮下葬並致祭。敦肅皇貴妃的長兄年希堯更於雍正四年正月起任總管內務府大臣，加管理淮安板閘關稅務等要職，之後，於雍正末年官至從一品左都御史。可以說，年羹堯之事，年家除年羹堯這一脈獲罪外，其餘親族並未受到任何牽連。
這也算是雍正帝格外開恩了。
參考資料：
【《清史稿敦肅皇貴妃傳》、《清列朝後妃傳稿》、《貴妃冊文》、《清世宗實錄》】