2279年前，在如今的山西晉城高平市對決的長平之戰，可說是中國歷史的一大轉折點。
一方面，這場戰爭可說是先秦以前，中國境內最浩大的一起內戰。作為列國中最具備統一實力的秦趙兩方，各傾舉國之力，總共出兵達100多萬，最終以秦國死傷過半慘勝收尾。數十萬趙國壯士遭活埋，骨露鬼哭於天陰雨溼的黃土之中，800年前西周時代就累建而起的禮樂文明之制、洪範九疇共識，被徹底碾碎。
而另一方面，大秦經過此役，幾乎一舉吞沒最強敵手趙國的有生力量，為日後席捲天下注入最關鍵一注強心針。假若沒有長平之役的大敗亡，趙國完全能夠靠著這些精銳強兵，與秦周旋到底，總不會被打成了殘廢，且很快傾覆滅國。如此一來，嬴政是否能夠一統天下的是未知數，整個華夏曆史只怕也得重寫——哪需要我們的古天樂化名項少龍，穿越回去幫忙這麼麻煩。
過去，我們的史書，從《史記》給定調以來，當討論到這起戰役時，基本都把趙國大敗的責任，推諉給領兵出征的趙括一人身上。認定是他，就是他，只會“紙上談兵”，因此直接導致大敗，是罪魁禍首，是吹牛亡國。例如，宋元之際的大史家胡三省，就點題說，“趙之禍不在於受上黨，而在於用趙括”。
可在我這淺薄之人看來，這波眾好眾惡的操作，是很不公平的。宋時周密評說韓侂冑，是“身隕之後，眾惡歸焉，然其間是非，亦未盡然”，此平情恕論同樣適用於趙括。實質上，以“事後諸葛亮”的眼光回溯，可以斷言，趙國此禍，是由一連套的悖運、失誤所造就的，讓趙括一人扛起所有黑鍋，且貶低他到一無是處，太失公允了。
因為，長平之戰壓根就是一場必亡之戰，唯一能夠挽救的，不過就是敗局之輕重、敗速之長短而已。
一，趙國整體戰略上，作戰部署、戰前準備都不足，一開始就是倉促應戰，已為敗局埋下伏筆道理不辯自明，任何大規模的作戰，戰略部署的周密，所謂“防禍於未然，善後於未萌”，均是前提工作。而趙國完全只是臨機應對，“起跑線上就已經輸掉”。
據已故名史學家林劍鳴教授那本《秦史稿》的統計分析，長平之戰前的趙國，整體國力上雖略遜於秦，可就軍事實力而言，兩方大體是旗鼓相當的。長平之戰，實在事發突然，趙國的應對準備明顯不足，開端就為日後的大敗局埋坑，並不會因誰帶兵，是廉頗還是趙括，而改變危局。唯一可預測的是，如果是廉頗統軍的話，以他的老成與經驗，應該不至於片甲不回而已。
長平之戰最直接的導火索，是趙國接掌韓國上黨。那是公元前262年，秦國突然出兵韓國，趙國決策層不免貪心，想趁機接手上黨郡這個燙手山芋，火速馳援。於是，本來秦韓兩國的地盤之爭，一夜之間轉為秦趙之間的大戰。
長平古戰場一隅
而趙國事先完全沒有心理準備，屬於被迫無奈的戰略防禦，更不曾預想到戰火會延燒到自己境內，並如火如荼地演化為各傾國力的殊死之戰。所以，我們現今也能看明白，趙國在開戰的前中期，從上到下都沒一定主張，基本就是隨機應變小打小鬧。他們打擊對方的目標與手段，都很有限，也並無一個周全的規劃部署，幾同兒戲。
這是戰略預估、部署與舉措的重大失誤。自趙王以下決策層，所提意見看不到什麼高明處，連彼時政治聲望如日中天的趙相藺相如，此時到底何思何慮，我們從正史中也只看到一片空白，存在感彷彿若有若無。可以說，長平之戰，前期甚至是全域性，大體敗在趙王等上層，上黨接收兩年幾乎不作任何部署，戰局一開還輕敵大意，方寸一亂又好以外行亂指揮。
而中期則責在廉頗，守不住空倉嶺不說，還錯誤地將重兵佈置在丹水東岸盆地，根本沒法展開重兵作戰，淪為待宰之羊，後面的趙括只能將錯就錯。這是趙國決策層，在整體上的戰略大失誤。
二，趙國兵種、所處長平地勢及其戰備後援，都處於最劣勢，基本上無論由誰帶兵都敗局已定我們知道，趙國論軍事力量，主要強在騎兵。只因為，有長達百年的時間，趙國的主要外患，乃是北方遊牧民族，是以其兵種訓練也重點投放於騎兵上。既是騎兵，作戰經驗自然圍繞著平原場地展開。
可偏偏長平一地，周圍三五十公里，竟都為山嶺、關隘、河谷所環繞。此種地形，對於趙軍來說，豈止相當手腳被縛，簡直就是被掐住咽喉的——《孫子兵法》開篇就講地形如何影響兵家勝負，奧秘也在這裡。
1，大體只適宜在空曠平原之地，展開大規模突擊作戰的騎兵，在此山嶺環境侷限下，是所謂“地勢極而關山難越”，人與馬差不多都寸步難挪，等於自廢武功，是洗頸就戮坐以待斃。而秦軍的輕重步兵混合編隊，如此地形恰求之不得，如虎添翼如龍得水。
2，秦在戰前已霸據黃河以北、太行山以南等地，糧食、救兵能夠出入無間綿綿不斷抵達，對於此地實際已形成一個半籠罩半包抄的態勢，且此前就修築出了大規模的長城，可以易如反掌斷絕趙軍的糧食補給與軍事援助，讓趙軍完全淪為釜底游魚，事實也正是如此。
因此，在戰事初開時，趙軍主將廉頗，堅持固守防禦之策，既是計劃中事，也屬無可奈何之舉。只是，癥結在於，此種守備工作，是一時權宜之計，沒辦法長期支撐下去，任期甕中捉鱉。無論是誰領兵，不管廉頗還是李牧還是趙括，最終還得主動出擊，然後迎接失敗。
何以至此？因為那時的趙國，因為百萬大軍的3年對峙，消耗實在太大了，“持久戰”也持不起。傾國之力將全部重心都投在軍費上，早已導致舉國“無以食”，而勢利的他國完全坐山觀虎鬥，一點幫助都不給，是“請粟於齊而齊不聽”。趙國太需要速戰以求脫困境了——主動進攻或有一線勝機，比坐等不戰自敗強。
所以，史稱趙孝成王傻不拉幾，聽信秦國離間計，不可理喻地認命趙括替代廉頗，只怕大腦也沒那麼簡單，是國內形勢倒逼必須出擊使然。而即便還是廉頗領軍，不久也必會跟趙括一樣選擇出戰，這也是時勢所迫。
也就是說，彼時情勢下，守，所有人都懂得是明智的，可是耗不起；戰，固是投薪於火，朝野不會不清楚，但勢必得如此。這壓根就不是廉、趙誰領兵的分歧。
三，趙括的軍事才能，並非如史書所渲染那般無能，實際也當屬卓越將才，只不過戰不逢時一般意見，以為長平之戰，趙軍傾覆，將領趙括的無能是最重要原因，加上有《史記》等正史大力渲染，趙括也得了“紙上談兵”的罵名，遺臭千秋，被群嘲至今。
而我們今天若冷靜“重審”，會發現這可能是誇張的，是有意將責任全推給趙括一人。而且，甚至可以說，趙括不但說不上無能，軍事才能確是一時之選。他的倒黴在於，當時條件實在太惡劣，對手又不幸是“戰神”白起，功敗垂成乃成必然。加上他很可憐地在突圍過程中竟中箭陣亡，導致趙軍大亂，20餘萬將士群龍無首，束手待擒。趙括真是把戰場上所有厄運都集全了。
一方面，從兩軍傷亡資料對比看，秦的勝也是慘勝。秦國此次出征總兵力，歷代史書並無明錄，今人謝鴻喜、靳生禾等統計為35萬—50萬之間，50萬也是秦方彼時所能出動的最大限度。而秦軍此役死亡人數，則是有記載的，即在25萬—30萬之間。戰後，白起也大發感慨說，“今秦雖破長平軍，而秦卒死者過半，國內空”。這個死亡人數，絕大多數是在趙括替任統帥後才有的。明確地講，是趙括髮動總攻，兩軍在丹河兩岸殊死決戰造成的。
而趙國那邊，根據統計，趙括接任統領時趙軍至多隻能有30萬，而杜佑的《通典》也列出了其死亡人數，“其時馬服子與銳卒自搏戰,秦軍射殺之。軍大敗,卒20餘萬人降,皆坑之”，這就是說，趙方戰敗後被俘虜坑殺人數為20餘萬人。綜合這些資料，可知趙括是以戰死10萬人的代價，反殺秦軍20多萬人，著實不簡單。假如這些研究資料都是較為可靠的，那趙括就戰績而言，不失為白起的強勁對手，秦軍之勝也是破釜沉舟的慘淡勝出而已。這豈是嘴炮、庸才可以辦到的？
另一方面，青年將才趙括的悲劇，還在於他交鋒的敵手，乃是戰國時代獨孤求敗一般的軍事天才白起。在《史記》諸書中，白起堪稱“戰神”級的絕世名將、NO.1。他基本戰無不勝，領著秦軍先後擊潰楚、韓、魏、趙等強敵，斬首近100萬——而據呂思勉等人研究，秦統一前列國被斬首人數總共不過180多萬可以，真令人聞風喪膽。白起的戰績、才幹遠超時流，戰國名將無人能望其項背，連廉頗還遠非其對手。
長平之戰中，白起是被秘密啟用的。公元前262年，白起受命將要出山領導長平戰役的前夕，秦軍還密封鎖此訊息，趙括被矇在鼓裡。可即便是這樣，長平之戰仍然是白起畢生指揮的所有戰役中，遭受損失最慘重的一次，也破了整個戰國時代秦國所有戰事中受損最慘重的紀錄。
巍巍太行的古道城關之上，浸泡過多少英雄血
這一點，也足以證明趙括的軍事才能，本身就是卓越的。有些正史的記錄，往往言之鑿鑿，可並不代表他所有觀點都對頭，例如“紙上談兵”的譏諷。
長平之戰，不管就情勢而論，還是就條件而言，趙軍可說一開始就敗局已定。這根本就不是將領是廉頗還是趙括能有不同的。
只是說，趙括也許是冥冥之中被選定為加速趙國衰滅的那個人。趙括身死，趙軍數十萬遭慘絕人寰的坑殺，趙國國中父哭子，弟哭兄，妻哭夫，不勝淒涼。直到平原君回府問計，辯論大師蘇秦弟弟蘇代自告奮勇入秦，離間秦相范雎與白起，才得以苟延殘喘一些時日。
長平之戰第2年，即公元前259年，一個白胖胖的嬰兒，在趙國老城邯鄲呱呱墜地。這個人，其實才是最後真正親手埋葬趙國的那個人。他“名為政，姓趙氏”，即後人都熟悉的秦始皇嬴政。