提起開國將帥，人們的第一印象往往都是“武夫”，尤其是我軍的將帥們大多出身貧寒，沒上過幾天學，很多人都跟“文化知識”沾不上邊。不過，鮮為人知的是，在開國少將中，竟然有一位博士。
更讓人想不到的是，這位博士將軍還擔任過衛生部部長、中國紅十字會會長，連聯合國都為他頒發了特殊貢獻獎。
這位傳奇的少將，名叫錢信忠，江蘇寶山縣（今上海寶山區）人。
跟大多數開國將帥一樣，錢信忠也出生於一個貧寒的家庭，上學期間雖然成績非常優秀，但家裡經濟條件實在不允許，錢信忠只好考到了同濟大學技師學校，在同濟大學的附屬寶隆醫院半工半讀，解決了學費問題。
正是在寶隆醫院的時候，讓錢信忠的人生髮生了改變。
當時，陳賡、程子華都在寶隆醫院治療過，他們談話的內容對錢信忠產生了極大的震動。因為錢信忠也是一位熱血青年，早就對共產主義有了一些瞭解，再經過跟陳賡、程子華的接觸，更加堅定了他的信念。
1932年，錢信忠投奔了程子華的隊伍。後來紅25軍醫院成立後，第一任院長就是錢信忠。在紅25軍，錢信忠先後救過軍長程子華、副軍長徐海東的命，二人都對他極為感激，尤其是徐海東，更是把他當成救命恩人。1935年錢信忠入黨，就是徐海東做的介紹人。
因錢信忠的名氣越來越大，被劉伯承看中了，邀請他擔任八路軍129師軍醫處長。臨別時，徐海東還捨不得，說：“我留不住你了，你需要什麼人，都可以帶。”但錢信忠把助手和醫療物資都留給了徐海東，自己一個人去了129師。
當時，129師只有一個野戰醫療所，短短的一年後，錢信忠就發展出了一個部門完善的醫療機構，受到了劉伯承的極力稱讚。
新中國成立後，錢信忠被任命為西南軍區衛生部部長，但他認為自己的醫療水平還不夠好，就申請去蘇聯留學，系統地深造一下。正是在蘇聯，錢信忠獲得了醫學博士的學位，並在1955年被授予少將軍銜。
1965年，錢信忠被任命為國家衛生部部長（第一任部長是馮玉祥的夫人李德全，錢信忠是第二任），在他的主持下，全國展開了大規模的計劃生育活動，控制住了當時迅猛的人口增長勢頭。
因錢信忠在人口問題方面的巨大成就，於1983年被聯合國授予第一屆聯合國人口獎，同期獲獎的還有印度總理英迪拉·甘地，是尼赫魯的女兒，也是印度第一位女總理。
聯合國人口獎起源於1983年，目的是鼓勵各國努力從事有關人口領域的活動和增進對人口問題的認識，以促進人口問題的解決。每年向在人口領域中做出貢獻的一個人、一個集體或一個機構頒發獎金、獎狀和獎章。2010年，比爾·蓋茨夫婦的基金會獲獎。
錢信忠退休後，沒有選擇享清福，而是繼續發揮餘熱，主持編輯了《中國醫學百科全書》，還擔任中國紅十字會會長、中國防治性病艾滋病協會會長，繼續為衛生事業奔走。
有記者問他：“您年事已這麼高，擔子這麼重，何苦還把時間安排得這麼緊？您本有條件，也該順便到各地名山大川去走一走，勞逸結合的。”
但錢信忠笑笑說：“適當利用閒暇去遊山玩水，本無可厚非，但讓我放下工作去玩，我是絕對捨不得的。”
2009年12月31日，錢信忠逝世，享年98高壽。生前，曾有人問他長壽的秘訣，錢信忠笑笑說：“真還沒有什麼秘訣。我只是喜歡體育鍛煉。我選擇散步、跑步、打拳，夏天在前海、後海游泳，這是我鍛鍊的主要內容。我不要別人陪同，既不麻煩人，又不受人限制，這樣我的心情很愉快。”