看過《雍正王朝》的朋友，對於劇中的李衛想必不會陌生。他那不拘一格的處事方式以及略顯無賴的做事風格，再配上一段專門為他量身定製的背景音樂，使得李衛成為了整部劇中最為討喜的角色。
只不過，這些都只是影視作品的演繹而已，歷史上的李衛絕不是劇中那樣只是一個揚州城裡小叫花子的出身，相反，他的家境非常殷實，是不折不扣的富家子弟。而李衛在官場上的經歷與表現，較之《雍正王朝》中的李衛也是更加的傳奇，在當時堪稱“獨樹一幟”的存在。
然而，伴隨著極為信任和器重李衛的雍正皇帝在雍正十三年（1735年）的時候去世，李衛徹底失去了其最大的靠山，此前積攢的一系列官場矛盾讓李衛就此開始憂心忡忡，這也使得李衛在僅僅三年之後的乾隆三年（1738年），便在病痛與憂鬱中去世，時年51歲。
李衛、田文鏡、鄂爾泰，是雍正最為倚重和信任的三位封疆大吏，並且被雍正樹立為所有地方官員的“標杆”，享有極高的殊榮。
而雍正之所以會選擇將他們三人稱為“三大封疆大吏”，除了因為這三人皆為官清廉、辦事認真、政績卓著外，更為重要的是，李衛、田文鏡、鄂爾泰代表著的是三種不同的入仕方式，將他們確立為“榜樣”，便可以起到很好的激勵效果。
這其中，田文鏡，是監生出身，靠的是祖上的功績入朝為官；鄂爾泰，是考中舉人後進入的官場，也就是我們熟知的透過科舉入仕；而李衛，則是靠著“捐官”的方式進入的仕途。
康熙五十六年（1717年），蒙古準噶爾部首領策妄阿拉布坦發動叛亂，康熙封十四阿哥胤禵為“大將軍王”，率領大軍前往西北平叛。而李衛家族也就是在這個時候為朝廷捐獻了大筆款項，極大的解決了軍餉短缺的問題，李衛也憑藉此進入到了官僚體系的隊伍之中。
由於李衛“捐款”的數目非常大，再加上確實緩解了康熙的燃眉之急，於是李衛的仕途“起點”也非常的高，他先是擔任兵部員外郎，隨後又在康熙五十八年（1719年）升任戶部郎中，開始協管戶部，比已經在官場摸爬滾打近四十年的田文鏡官階還要高。
康熙六十一年（1722年），康熙皇帝去世，雍正皇帝繼位，李衛也就此開始“平步青雲”。從康熙六十一年（1722年）到雍正五年（1727年），這短短不到六年時間，李衛先後歷任雲南鹽驛道、雲南布政使、浙江巡撫，最後做到了浙江總督，成為權勢非常顯赫的封疆大吏。
而李衛除了獲得雍正的高度評價以及極力推崇外，也深得治下百姓的擁護和愛戴，特別是浙江地區的讀書人，更是對李衛“感恩戴德”。
在此之前，江浙地區經常爆發“文字獄案”以及由讀書人帶頭舉行的“反清復明”事件，到了雍正登基之後，更是在短短几年內接連爆發了“汪景祺《西征隨筆》案”和“查嗣庭案”，使得雍正對於浙江的讀書人是恨之入骨，於是下旨宣佈停止浙江的鄉、會試，徹底斷絕了浙江士大夫階層的“上升”通道，頓時引得整個浙江地區是一片譁然。
“似此無恥不法之事，查氏子弟如此，必系浙人習以為常，不但藐視國憲，亦且玷辱科名，應將浙江人鄉、會試停止。”
面對此情此景，李衛是“看在眼裡，急在心裡”，他不斷的奔走疾呼，希望消除雍正對於浙江讀書人的誤解。功夫不負有心人，經過李衛等人的不懈努力，在雍正六年（1728年）的時候，雍正終於同意恢復了浙江的科舉考試：
“明年即屆鄉試之期,浙省士子準其照舊鄉、會試。”
之後在第二年舉行的殿試上，狀元、榜眼、探花都被浙人取得。此訊息傳回浙江，一時間上至地主士紳，下至平民百姓，全部都奔走相告，紛紛感念李衛。李衛也就此為全浙江的百姓所敬仰，更是為浙江所有的讀書人所感激。
除此之外，李衛在任期間，積極修築海塘、發展經濟、體恤民情、維護治安，尤其是他成功破獲了“大俠甘鳳池案”，名震全國，使得李衛的名望進一步提升。
只不過，李衛雖然政績卓著，但他並不是一個低調的人，相反，他為人處事的方式極為高調，甚至還有點喜歡炫耀。
李衛在組織修葺了西湖了之後，不僅將自己的辦公地點搬到了西湖中央，更是為了要彰顯自己的功勞，將自己全家的畫像擺在了西湖的花神廟之中，畫上有他本人，還有他的夫人和小妾。
而這也就此為李衛引來了“非議”，“三大封疆大吏”之間的矛盾與衝突也就此展開。
雍正將李衛、田文鏡、鄂爾泰樹立為地方官員的“標杆”的同時，也在不斷想辦法讓三人和睦相處，但事與願違，這三人非但沒有建立良好的關係，反而是矛盾重重，甚至經常相互彈劾。
首先就是李衛和田文鏡之間，關係已然降入冰點。
田文鏡對於李衛在西湖為自己立像，特別是李衛還為自己的小妾立像的事情是極為不滿，認為他這是有違禮法，再加上李衛將辦公地點搬到西湖中央的事情太過於張揚，於是田文鏡便向雍正上疏彈劾了李衛。李衛得知此事後，大罵田文鏡是“無恥小人”，也隨即上疏彈劾起了田文鏡。
之後，李衛的母親去世，田文鏡本想借此事緩和與李衛的矛盾，於是他派人進行了弔唁，並準備了豐厚的禮品。可誰知，李衛直接將所有前來人員拒之門外，不僅把所有禮品全部扔出府外，更是將禮單丟到了廁所之中，甚至還說道：
“吾母雖餒，不飲小人一勺水！”
李衛與田文鏡的關係就此徹底交惡。
而李衛與鄂爾泰的關係，那更是水火不容。
鄂爾泰也因為西湖立像一事彈劾過李衛，這使得李衛對鄂爾泰一直怨恨在心。
後來到了雍正十一年（1733年），鄂爾泰的弟弟、步軍統領鄂爾奇因為壞法營私，紊制擾民，遭到了李衛的彈劾。雍正看在鄂爾泰的面子上而赦免了鄂爾奇的罪過，並獎勵了李衛，而這也使得兩人之間的矛盾徹底激化。
雍正十三年（1735年），雍正皇帝去世，臨終前將鄂爾泰任命為輔政大臣，並且留下遺言要鄂爾泰死後同張廷玉一起，享受“配享太廟”的榮譽。此時的鄂爾泰位高權重，風光無限。
然而， 這無疑也給李衛造成了巨大的“壓力”。
要知道，在此之前，鄂爾泰與田文鏡的關係也非常不好，並且在雍正朝時期就對田文鏡多次進行彈劾，甚至在田文鏡去世之後，鄂爾泰對於田文鏡的批判都從未停止。
而此時的李衛，又恰恰被調任為直隸總督，離著北京城太近了，他非常擔心鄂爾泰會對自己進行打擊報復。況且，李衛因為多年的操勞，身體狀況大不如前，就這樣，李衛在乾隆三年（1738）年的時候，在病痛與擔憂中去世，享年51歲。
其實，在李衛去世前後，乾隆對於李衛的態度還是非常敬重的。
在李衛病重之時，乾隆皇帝還曾派遣御醫到府診治。等到乾隆三年（1738年），李衛去世，乾隆還命按總督例賜予祭葬，贈諡號“敏達”，後又準其進入祀賢良祠。
而在這之後，乾隆對於李衛的態度便開始有了一些反轉。
他先是在評價雍正時期的“三大封疆大吏”，即李衛、田文鏡、鄂爾泰的時候，刻意的抬高和討好鄂爾泰，“貶低”李衛和田文鏡：
“鄂爾泰、田文鏡、李衛都是先帝的重臣，其實田文鏡不及李衛，李衛又不及鄂爾泰，而他們三人素來不曾謀合。”
在這之後，便是為了進一步消弭李衛在浙江地區的影響力，提升自己的帝王威嚴，將李衛全家在西湖的畫像予以了撤銷。
乾隆四十五年（1780年）的時候，乾隆皇帝第五次南巡，途中臨幸杭州西湖，在西湖花神廟中，看到了李衛的畫像。此時距離李衛去世已經過去了整整42年，即便如此，這幅畫像非但沒有撤出廟堂，如今卻被尊成“湖山神位”，享受著當地百姓的供奉。
於是，乾隆皇帝略感憤怒與不屑，隨即下令：
“李衛仰借皇考恩眷，任性驕縱，初非公正純臣。託名立廟，甚為可異！”
就這樣，這幅被當地百姓供奉了近50年的李衛全家畫像，被予以撤下燒燬，改塑“西湖湖神像”。
