洪秀全本來是個秀才，但多次參加科舉考試而落地讓他失望透頂，失落之際的他接觸到了基督教，這讓他茅塞頓開。隨後他回到了自己的家鄉，於公元1851年，在金田糾結志同道合的朋友發動了反叛運動。
他的反叛運動得到了很多人的支援，最終他們奪取了南京，在此建立了太平天國，與清王朝劃長江而治。不過轟轟烈烈的太平天國還是被消滅了，在清政府以及地方武裝和外國洋槍隊的打擊下而失敗。
關於太平天國運動的失敗，歷史上爭議不斷，有人說是農民階級的侷限性造成的。也有人說是洪秀全成了天王后，不思進取，整日的歌舞昇平，沉迷於溫柔鄉中，忘了自己的大業。還有人說太平天國之所以失敗，主要是他們不得人心，大肆屠殺，殺戮無辜百姓。總之，各種理由。
歷史上對太平天國的評價也不太友好，出現了很多詆譭的聲音。那麼，歷史上的太平天國到底是怎麼樣的？太平軍到底是不是我們聽聞的殘忍軍？
我的答案是太平軍並非我們想象的那樣。英人軍官F·A·Lindley的《太平天國革命親歷記》為我們呈現了一個不一樣的太平天國和太平軍，還原了真實的歷史。
實際上，洪秀全跟歷史上的劉邦、朱元璋很像，他們都是從布衣起家，率兵征伐建極立國。劉邦反抗暴秦而起，最終擊敗項羽而擁有天下；朱元璋推翻了蒙古人的奴役，建立起了大明王朝。洪秀全也是，建立了自己的太平天國，不同的是劉邦和朱元璋成功了，洪秀全失敗了。
而失敗的洪秀全只能任憑宰割，關於洪秀全、太平天國的所有資料都被清政府銷燬，太平軍被清廷大肆圍剿，能活下來的寥寥無幾，以至於我們已經很難得到當年的真實材料。作為太平天國的敵人，英國海軍軍官F·A·Lindley的《太平天國革命親歷記》極具參考價值。
為什麼這麼說呢？
正所謂從敵人口裡得來的一般都是真實的資訊，作為太平天國的敵人，F·A·Lindley顯然不會幫洪秀全說話，這樣只會對自己不利，所以儘量描述不好和真實的，這樣才能有效地打擊敵人。
透過F·A·Lindley的回憶錄我們發現，太平軍其實是一支非常有紀律的部隊，他們作風嚴謹，不可能出現清政府說的燒殺搶掠。而且相比清政府，太平天國不知道要好多少倍。
就拿鴉片這個例子來說，眾所周知，中晚期的大清無論是達官貴人還是底層民眾，無論是官員還是士兵，都沉迷在鴉片的幻想中不能自拔。
鴉片由罌粟提煉而來，早期作為藥物貢品由阿拉伯人傳入中國。公元1800年期，英國為了扭轉貿易逆差，賺取高額利潤，開始透過東印度公司源源不斷向清朝大量輸入鴉片，以致鴉片毒禍蔓延天下，上至王公貴族下至販夫走卒，群起相趨，鴉毒蔓延成災。大量白銀外流，也使清朝發生嚴重銀荒，經濟面臨危機。
與清王朝鴉片氾濫相比的是，洪秀全的太平天國禁止吸食鴉片。《太平天國革命親歷記》一書中說，洪秀全建立拜上帝會，凡是參與的信眾都要遵守天王約法的道德修養。太平天國不僅禁止信眾吸食鴉片，甚至平常的菸草和飲酒都在被禁之列，並以死刑處罰吸毒的人。
除了禁止鴉片外，洪秀全對信眾非常友善。太平軍對人的虔誠和熱心，不僅在太平天國的軍隊中，就是行走在街上，也能體會到太平軍的信仰，展現出的文明，以及對待眾人的慷慨。而且太平軍這種展現的這種風貌是不帶任何的功利性質、任何目的和動機的，是發自內心的真摯虔誠，是對中國河山的愛護。
最後，就連這個太平天國的敵人，英國軍官F·A·Lindley都被太平軍的節操完全折服，使他完全相信，“世上再沒有什麼事業比他們的事業更公正更神聖”。
太平天國非常自由，思想沒有禁錮，他們很快地學會英文，以及其他各種技能，學業的進度很迅速。
太平軍所到之處，妓院一律取締，禁絕娼妓。一則名為《誨諭官兵良民人等各宜革除汙俗以歸正道》文告中稱，“倘有習於邪行，官兵民人私行宿娼，不遵條規，當娼者，閤家剿洗。鄰右擒送者，有賞。故縱者一體治罪。明知故犯者，斬首不留。”
太平天國的綱領性檔案《天朝田畝制度》明確提出了有田同耕有衣同穿有飯同食有錢同使無處不均勻無人不飽暖的原則，這樣為農民著想的政權又怎麼會大肆屠殺？相反，太平天國運動失敗後，清政府表現出了極大的殘忍，清軍大肆屠殺太平天國的俘虜。
歷史上之所以把洪秀全描述成一個口是心非、沉迷於女色，把太平軍描繪成一支殘酷、兇狠的隊伍，主要是清王朝的陰謀。滿清王朝篡改了歷史，有意刊印偽書，或詆譭、或隱晦太平天國偉績，以至於很多歷史真相被掩埋在歷史的長河中。現在英國海軍軍官F·A·Lindley的《太平天國革命親歷記》讓我們看到了一個真實的太平天國。
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