一
清朝嘉慶年間的第八代禮親王昭槤，是一個脾氣很壞的鐵帽子王。
比如，昭槤為了搞創收，下令提高王府田莊的田租。王府管家程幅海認為不能這樣做，因為從康熙五十年開始，清廷就立下了“永不加賦”的規矩。昭槤氣壞了，他只管自己的錢袋子有沒有滿，管什麼“永不加賦”規矩？昭槤將氣撒在程幅海身上，查抄了他的家產，搗毀了他的房屋，收割了他的莊稼，還將他一家6口全部圈禁起來進行折磨。
到這裡，昭槤的氣還沒平息，又用一塊瓷器碎片去劃程幅海的後背，劃出了100多條血痕來……
在這樣一個脾氣很壞的鐵帽子王面前，程幅海毫無反抗之力。好在就算“一物剋一物”，世界上總有能夠收拾鐵帽子王的人。他就是嘉慶皇帝。
二
嘉慶皇帝是清朝入關後的第五位皇帝，素以仁心宅厚聞名，他死後得到的廟號也叫“清仁宗”。嘉慶皇帝運氣不太好。他即位之初，整個國家已經從“康乾盛世”的巔峰狀態，逐漸衰退下來。為了阻止這種衰退跡象加劇，嘉慶皇帝採取了一系列措施，被稱為“嘉慶新政”。其中就有對八旗貴族們的整頓。為此，嘉慶皇帝還將一批在京城裡沒有官職、遊手好閒的八旗子弟，送回了關外龍興之地。
嘉慶皇帝早就盯上了禮親王昭槤。
1813年秋天，天理教首領林清派了200多名天理教徒混進京城，在幾名太監的接應下打進了紫禁城，史稱“癸酉之變”。那時候，嘉慶皇帝沒在紫禁城，躲過了一劫。他的皇次子旻寧臨危不懼，帶著一班皇子皇孫和王公大臣組織官兵阻擊天理教徒，保衛了紫禁城。昭槤也在參與阻擊的隊伍裡面，立下了功勞。
事後，嘉慶皇帝嘉獎了皇次子旻寧，封他為和碩智親王。昭槤以為也會得到封賞，然而並沒有。嘉慶皇帝不但沒有獎賞，反而責備親貴大臣“因循怠玩，以致有此大變”。昭槤不服，背地裡說了幾句不利於團結的牢騷話。這些話，被人添油加醋地傳到了嘉慶皇帝耳裡。
從那一刻開始，嘉慶皇帝就有意識地收集證據，要收拾昭槤了。
三
在古代，只要皇帝想收拾誰，透露一個口風下去，自然就會有人源源不斷地提供資訊。很快，就有人向嘉慶皇帝透露，稱禮親王昭槤在王府裡濫用私刑，虐待王府內官。這就是前面提到的“程幅海事件”。
光是這一件事，是不夠的，嘉慶皇帝還在等待機會。
1815年，嘉慶皇帝收到了第二份資訊，指昭槤侮辱朝廷大臣。這是怎麼回事呢？
原來，當時朝廷裡有一個戶部尚書叫景安。景安無意中冒犯了昭槤，昭槤依仗自己的身份地位，當眾謾罵他是王府裡的奴才。這下子，又有許多人匿名給嘉慶皇帝打報告，揭發了這件事。
嘉慶皇帝終於發怒了。
雖然清朝八旗中的確有奴才的說法，在旗主面前，所有的成員都是奴才身份。可是，昭槤是正紅旗人，景安是鑲紅旗人，兩人不同旗，昭槤不是旗主，景安也不是他的下屬。景安是從一品大臣，在朝廷裡的任職甚至還超過了昭槤。昭槤根本就沒有資格罵景安是奴才。嘉慶皇帝可以忍受昭槤在王府裡對內官濫用私刑，卻絕不會允許他隨意凌辱朝廷大員——否者的話，將把堂堂皇帝放在什麼位置？
當年12月26日，嘉慶皇帝在一天之內下了4到諭旨，以“妄自尊大”“目無君上”“濫用非刑”“凌辱大臣”四大罪名，對昭槤進行嚴懲：削去了他的禮親王爵位，圈禁於宗人府。同時，沒收了禮親王府所屬的960畝田地。
昭槤罵了戶部尚書一句“奴才”，竟然連鐵帽子王的爵位都丟了，怕是後悔得連腸子都青了吧？
四
故事並沒有結束。
昭槤被關押了3年，到1819年釋放回家，但鐵帽子王的爵位沒有恢復。昭槤“吃一塹長一智”，不再惹是生非，而是搬遷到一座幽靜的宅院裡住下來，閉門不出，潛心研究歷史資料文獻。
經過十幾年的收集、整理、撰寫，昭槤寫出了一部筆記《嘯亭雜錄》。《嘯亭雜錄》記載了自己的親身經歷和所見所聞，包括政治、軍事、經濟、文化、典章制度、社會習俗、文武官員遺聞軼事等方面的珍貴史料，極具史料價值，可以彌補《清史列傳》《清實錄》《清史稿》等文獻資料的不足。
由此，世界上少了一個鐵帽子王，卻多了一個史學家。