清朝在入關前後，只有區區幾十萬人口的體量，就算全民皆兵，能戰之兵也不過十幾萬，而當時關內的人口就達到了近兩億（根據葛劍雄《中國人口發展史》和曹樹基《中國人口史》的資料），以幾十萬人口一統天下，這樣的事絕無僅有，但入關後的清朝做到了，自然也常常帶來疑惑——怎麼做到的？
原因自然有很多，比如離不開前明官員、軍隊的幫助，離不開多爾袞等滿洲貴族在政治上的精明。但拋開政治等因素，從努爾哈赤時代起。後金軍到清軍保持的一貫強勢，也是一大原因。
雖說軍事是政治的延續，但軍事也是政治強勢的基礎。沒有軍事實力的保證，政治也是談不上的，並且這與經濟並不存在必然的聯絡。蒙古、金、後金，乃至匈奴肆虐歐洲，蠻族入侵羅馬，都是落後征服先進的例子。
本文從軍事角度入手，分析清軍為何如此強勢的原因。
裝備是軍隊戰鬥力的基礎，在明清交替之際，清軍實際上是一支冷熱兵器混用的軍隊。
早在皇太極時代，清朝就吸收了孔有德、耿仲明、尚可喜等明朝叛將帶來的技術和人員，擁有了自造紅衣大炮的能力，後金也組建起了自己的重炮部隊——烏真超哈，佟養性擔任烏真超哈固山額真，也就是漢軍都統。
在入關前，清軍已擁有紅衣大炮不下百門，這些火炮，在之後的戰爭中發揮了巨大作用。
比如決定大順和清朝的國運之戰——潼關之戰裡。多鐸早就抵達潼關城下，卻固守不戰，始終沒有進攻，正是等待紅衣大炮運到。炮火之下，堅城也無法抵擋，大順軍最終失敗，棄守潼關，就此再也無力反擊。
伴隨著清朝的統一戰爭，紅衣大炮都是戰略武器級別。
除了大炮，再看看火槍。
火槍上，從後金到清初，確實與明朝有差距，但清朝同樣在不斷進步。
在努爾哈赤時代，後金軍火槍還比較匱乏，努爾哈赤首先在精銳的巴牙喇裡提高了火槍的數量，每100人的巴牙喇，配備了43支火槍。
到了皇太極征服朝鮮後，八旗軍又擁有了朝鮮火銃手助陣。
“朝鮮之兵，雖無馬上之能，然不違法度，長於步戰鳥槍，以攻取城池大為有用”。
實際上，從後金到清朝前中期，裝備始終在進步。入關後，火槍逐漸與弓矢、火炮一起成為清軍裝備裡的三大武器，鳥銃也成為了清軍的常用火器。到康熙年間，清軍已經在漢八旗軍裡建立了成建制的火槍部隊，稱為火器營。
《欽定大清會典事例》裡就說：
我朝武備整齊，弓矢槍炮最為軍營利器，法制精良，百世不易。
並且，清軍把火槍進一步更新換代。逐漸淘汰了在明軍裡最多的三眼銃等火門槍，換裝了鳥銃這樣的火繩槍。
在武器上，入關後的清軍已經不弱於任何一個對手。
如果說八旗軍是一支意志堅定，紀律嚴明的軍隊，許多人可能會嗤之以鼻，但在戰場上的表現確實如此。
以下幾個方面可以體現。
在戰場上，八旗軍進退有度，排程有方，各部分有明確的職責和任務。比如八旗兵的主力重甲步兵擔任的是前鋒，“當兵刃相接之際，披重鎧執利刃者，令為前鋒。”輕甲的射手則隱蔽在後，“披短甲善射者，自後衝擊”。八旗的精銳巴牙喇則擔當的是戰場督戰隊和預備隊的任務，“精兵（巴牙喇）立於別地觀望，勿令下馬，勢有不及處，即接應之”。
八旗軍在行軍中的表現是“若地廣，則八固山並列，隊伍整齊，中有節次。地狹，則八固山合一路而行，節次不亂。軍士禁喧譁，行伍禁紛雜”。
軍紀更體現在八旗軍的速度上。
“兵貴神速”，入關後，清軍取得的重大戰果，無一不體現其速度優勢。
在山海關擊敗大順軍後，多爾袞隨即派出八旗軍和關寧軍，銜尾追擊，緊追不捨，在慶都、真定又連續擊敗大順軍，幾個月內，就把佔據北方大片土地的大順趕回了陝西。
速度優勢，是能發動突襲戰的前提，清軍利用速度優勢發動的幾次突襲，奠定了天下局勢。
九江之役，就是一場經典的奇襲戰，大順軍被阿濟格攆得損兵折將，人困馬乏。跑到九江，以為終於暫時擺脫了阿濟格，可以暫作休整。清軍卻不會給李自成這個機會，當晚阿濟格就帶兵殺到。大順軍毫無準備，迅速崩潰，連李自成的御營都被擊破，大順軍頭號悍將劉宗敏、軍師宋獻策，還有李自成眾多眷屬都被抓獲，直接導致李自成很快在九宮山身亡。
擊敗張獻忠大西軍的決定性一戰——鳳凰山戰役，更是奇襲的代表性作品。滿洲第一勇士鰲拜率領清軍前鋒，人不卸甲馬不解鞍，“銜枚疾驅，一晝夜行三百里”，沒有同清軍交過手，根本無法理解這種速度。
1646年的平定廣東之戰，是體現清軍速度優勢的巔峰戰役。在李成棟和佟養甲指揮下，僅僅憑藉萬人左右的兵力，利用紹武帝和永曆帝在三水互相交戰，廣東兵力空虛的機會，閃電般直取廣州，滅亡邵武政權，兩個多月就平定了廣東。
這是一場經典的閃電戰，雖然李成棟部下大部分是漢軍，但被納入清軍軍事體系後，在八旗官員佟養甲等節制下，一樣迸發出了強大的戰鬥力。
提到清軍的強勢，不得不提到八旗的領導層。
歷史上，北方民族進入中原爭霸的事情並不少，從南北朝、五胡十六國到契丹、女真、蒙古，許多民族都建立了自己的政權，當起了皇帝。
不過他們的共同點是，出道即巔峰，也就是開國君主那一代人最強，以後逐代遞減，並且多數是斷崖式下跌，同時，往往由於內亂導致戰鬥力大減，再也無力進取甚至自相殘殺自取滅亡，這幾乎成了一條規律。
到了清朝，這條規律失效了。
努爾哈赤強，他的兒子們也都很強，這也就算了，可是，連孫子輩也都這麼強，這並不多見。
尼堪、嶽託、鰲拜、勒克德渾、博洛、嶽樂、費揚古，清軍第三代將領夠資格領兵成為統帥的，一隻手就數不過來，更別說那些能征善戰又爵位稍低的。
要知道，從努爾哈赤25歲起兵到順治七年（1650年）八旗第三代將領勒克德渾攻克廣西，已經過去了整整67年。
還有一條，八旗沒發生內亂。
歷代北方民族建立的帝國，遼、金、元都曾經內亂不止。
清朝也有過內亂的苗頭，也是開國雄主死後，兒子們為爭位而爭鬥，但卻並沒有發展到刀兵相見的地步，為了共同的利益，內亂之火被扼殺在搖籃裡。
這可能是清朝最危險的一個階段，如果內亂真的發生了，那它很可能像遼、金等一樣，沒有足夠的精力再用於完成統一。
代代出名將，又沒有內亂危險，在統帥層面保證了軍隊的穩定和戰力。
大順軍脫胎自農民軍，雖然李自成稱帝，也並沒有擺脫農民軍的本質。他們並沒有明確的施政綱領，也沒有明確的戰略目標，反應到軍事上，就是瞎打，打到哪算哪。打得過就打一打，打不過就退一退，在本質上脫離不了流動作戰的習慣。
農民軍的特性又決定了大順軍不注重武器的發展，多使用繳獲的明軍火器，沒有專門的火器部隊，更沒有相關的技術人才，被清軍的火器轟得七零八落，一路潰敗。
南明各個政權也是如此，在裝備上，他們當時或許並不弱於清軍，但在軍紀上完全不可同日而語。
八旗軍入關之初，只有十來萬兵力，而明朝這時在全國還有高達百萬的兵力。
但是這些兵，大部分是已淪為軍閥的各地總兵們擴充勢力而招募，既無戰鬥力，更沒有軍紀可言，與一群土匪也差不了多少。
有人會說南明的內鬥。
內鬥是事實，但在具體作戰中，許多南明將領面對清軍，手下的兵力並不少，同樣一觸即潰，要麼逃跑要麼投降。
比如左良玉之子左夢庚投降時，手裡還有二十多萬軍隊。多鐸東下時，江北四鎮剩餘的兵力加起來也還有20多萬之多，卻沒有一點點戰鬥力。
而投降的這些明軍，經過清朝的沙汰和整編，成了綠營軍隊，卻又表現出了不輸於八旗軍的戰鬥力，這同樣是軍紀導致的戰鬥力差距。
再從將領層面來看，八旗將帥多是宗室子弟，為清朝打仗就是自己的家事，個個拼盡全力。而不管是大順還是南明各個政權，宗室裡就沒有出現過強有力的軍事人物，把清朝入關後所有對手加起來，稱得上名將的也沒有幾個，在將領統帥力方面，被清朝完全壓制。
有了以上條件，從後金到清朝，出道即巔峰，並且長時間沒有滑落，從上到下，清朝的軍事力量在當時都是碾壓各個對手，並且在戰略上即使有失誤，也能及時調整。
正視歷史才能進步，可能有人不願意承認，但從戰鬥力上來看，明清交替之際的清軍，成為了這時期中原大地的最強軍隊，或者說是東亞大陸的最強軍隊。