蒙古的戰力一直很強。
即使到了明朝中期分裂之後，仍然多次給大明製造麻煩。
可是，到了明末，後金（清）卻似乎沒有費多大勁就把強悍的蒙古“收”了。
分裂卻仍然頗具威脅的蒙古
元朝滅亡後，殘餘勢力退回了蒙古高原，繼續與明抗衡。
其後，蒙古分裂為韃靼、瓦剌、兀良哈三部。
15世紀末，達延汗一度再次整合了蒙古大部。
達延汗死後，各部再次陷入分裂。
可是，蒙古雖然分裂，其戰鬥力依然很強。
尤其是察哈爾部的林丹汗。
林丹汗初即位時，有兵3萬，又“合諸酋兵又幾2萬”，其兵力不容小覷。
1615年開始，林丹汗“謀犯河西”，屢屢進犯大明，最終，迫使大明重開互市。
此後，林丹汗與明修好，並在明的支援下，立志重新統一蒙古各部。
以實力論：在努爾哈赤、皇太極時期，女真總共也不過6、7萬兵馬，不比林丹汗多多少。
同時，後金同時處於明、朝鮮、蒙古夾擊之下，總體態勢極為不利。
以影響論：蒙古自成吉思汗以來，已形成民族觀念，而林丹汗畢竟是達延汗後人。所以，各部雖與林丹汗有矛盾，但他們本不至於跟著女真走。
林丹汗的“自廢武功”
林丹汗作了一件蠢事，拱手讓出了統一蒙古的主動權。
當時，蒙古各部，都接受了黃教。
林丹汗即位初期，也接受法戒，爭取黃教喇嘛的支援，以提高自己的影響力。
可是，1617年，林丹汗出於各種原因，接受了紅教。
林丹汗此舉，是效仿當年忽必烈與八思巴喇嘛的“政教並行”，試圖以政教合一的方式來推進統一。
可是，時過境遷，此時，蒙古各部都已經接受了黃教。
當時，藏傳佛教黃教與紅教的矛盾不小。
如今，林丹汗的舉動，使他與蒙古各部陷入了宗教對立。
失去的“左翼”
林丹汗準備統一蒙古時，努爾哈赤已基本統一了女真。
蒙古、女真接壤。
對於接壤處的蒙古人來說，跟隨誰，是一個問題。
顯然，林丹汗要向收服這些部落，首先是要提供保護，幫助他們抵抗女真的侵擾。
可是，林丹汗的選擇卻很失策。
一方面，他嚴厲懲罰與女真接觸的蒙古首領。
另一方面，當女真進攻內喀爾喀等部時，林丹汗坐視不管。
對這些女真部落來說，跟著林丹汗，要麼被女真人消滅（林丹汗不救），要麼被林丹汗處罰（交好女真）。
所以，唯一的選擇是：跟女真人玩到一起！
於是，科爾沁等部開始倒向後金。
後來的孝莊太后，就是科爾沁人，也是此時成為皇太極側福晉的。
抓住機遇的後金
後金統治者，抓住機遇，使他對漠南蒙古的征服始終處於“得道多助”的有利形勢。
第一階段：“保護者”戰爭。
努爾哈赤時期，女真只是給科爾沁、扎魯特等部提供保護，建立軍事同盟，未主動進攻林丹汗。
第二階段：“反抗者”戰爭。
林丹汗既然立志統一蒙古，自然要與各部開戰，自然要遭到各部的抵抗。
1627年，林丹汗攻打咯爾喀各部。
皇太極抓住機遇，聯絡敖漢等部首領，表達友好。
敖漢等部也受不了林丹汗，遂歸附後金。
第三階段：“盟主”。
1628年，反抗軍各部與林丹汗大戰，相持不下。
皇太極抓住機會，以“盟主”身份征討林丹汗。
林丹汗兵疲，失敗後退卻。
第四階段：“護法”者。
此時，皇太極沒有繼續追擊林丹汗，而是採取了一系列政策，贏得了蒙古各部的支援。
前文提到：林丹汗改信紅教，與蒙古各部關係緊張。
皇太極表示：我崇信喇嘛教！同時，皇太極還下達了各種保護喇嘛教及寺廟的政令。
於是，皇太極一躍成為蒙古草原的佛教領袖。
第五階段：穩重的襲擊，輕易取勝
1632年，皇太極會同蒙古諸部討伐林丹汗。
進攻組織得非常隱秘，直到大軍抵達哈納崖時，鑲黃旗的兩個蒙古人前去告密，林丹汗才得知皇太極來襲。
反抗來不及，林丹汗只能西遁，並驅逐歸化城的百姓、牲畜。
為免困獸猶鬥，皇太極暫停深入追擊，而是移軍歸化城，“先取蒙古民”。
這次襲擊，幾乎未經大戰，但西遁的林丹汗眾叛親離，“離散者十之七八”。
次年，皇太極遣使到蒙古各部，頒佈法律，正是建立各部對後金的從屬關係。
1635年，皇太極只派多爾袞、豪格率軍萬人再徵，即徹底解決了林丹汗問題，並獲取了傳國玉璽。
在擊垮主要對手林丹汗後，滿清不再訴諸武力，而是採取招撫手段，拉攏漠北蒙古貴族，使之臣服於清。
可以說，整個過程，清軍立足於分化、瓦解，未經大戰，即輕易征服了蒙古各部，是真正的“先勝而後求戰”。
牢固統治
此後，清又採取多種方式，牢牢確立對蒙古的統治。
大清沒有直接對蒙古民進行統治，而是採取“盟旗”制度，通過蒙古貴族統治民眾。
全蒙古被分為19盟，200旗。既做到了“眾建以分其力”，削弱其反抗風險，又拉攏了蒙古貴族。
一方面，滿清統治者與蒙古長期通婚，保持羈絆關係，另一方面，蒙古不承擔國家賦稅，貴族保持其爵位，使他們成為滿洲的重要盟友。
因此，有清一代。反抗滿清的蒙古貴族往往得不到多數蒙古貴族的支援，勢單力薄，終不能成勢。
直到清末，以僧格林沁為代表的蒙古騎兵，仍然是維護滿清統治的重要武裝力量。
可見，蒙古騎兵的戰力始終不容小覷。
清之所以能擊敗，並長期統治蒙古，並非武力遠強於對手，而是因皇太極等人抓住機遇，利用蒙古分裂之機，分化、瓦解對手，並透過宗教、聯姻等手段確立了對蒙古的統治。