唐高宗時期，中日兩國發生了第一次國家層面的交戰——白江口之戰，以日軍全部戰船被焚、上千兵士沉屍海底的慘敗告終；明萬曆年間，狂妄的豐田秀吉試圖以朝鮮為跳板征服中國，但依然強悍的明朝軍隊再次讓日本接受了一次戰場教育。
行至清朝，經過“明治維新”，開始走向資本主義道路的日本逐漸強大起來，再次打起古老中國的主意。
清光緒二十年，朝鮮再次成為日本進攻中國的跳板，一場註定改變近代中國歷史，改變中日兩國角色、地位的戰爭——中日甲午戰爭爆發。北洋水師的全軍覆沒，《馬關條約》的簽訂直到現在依然是國人揮之不去的巨大恥辱，更重要的是，此戰帶給日本的巨大利益讓其迅速躋身於列強行列，為37年以後的侵華戰爭打下了基礎。
可在資本主義道路上順風順水、國力強盛的日本，敢在晚清時期發動甲午戰爭，敢在民國時期發動侵華戰爭，為何偏偏在晚清和民國之間的北洋時期，未對中國下手呢？
此彈丸小國不是不想，而是不敢！
甲午戰爭中的平壤之戰示意圖
1916年，敢冒天下之大不韙的袁世凱，在全國上下的聲討中憂憤成疾，不治而亡，北洋軍閥混戰的局面正式拉開。就整個國家而言，這一時期幾乎整體處於分散狀態，北洋政府名存實亡，基本等於擺設；各地軍閥之間的混戰，就好像見面打招呼一樣的隨便；用一盤散沙來形容這一時期的中國，一點也不為過。
可就算如此，始終對中國虎視眈眈，亡我之心不死的日本，卻在長達12年的時間裡始終靜默，就算在東北搞點小動作也得看著張作霖的臉色，適可而止。
俗話說“狗改不了吃屎”，日本在北洋時期不進攻中國，並不是放棄了一直以來的念頭，而是因為以下幾個原因，實在是不敢。
1、北洋雖亂，但軍隊強悍
後世對袁世凱雖然多有詬病，但其對於中國軍事現代化的巨大貢獻，絕對不容忽視。從“小站練兵”到中國第一支新軍的建立，北洋時期的軍隊無論是軍隊素質、軍事思想還是武器裝備都遠超晚清武裝力量。
袁世凱病逝後，不再有國家武裝力量的說法，而是大大小小的軍閥各自擁有，明顯帶有私人武裝的軍隊。其中奉系、直系、皖系軍閥這三支武裝勢力，單拉出來哪一支都夠日本軍隊喝一壺的。老帥張作霖在世時，日軍為何不敢進攻東三省？直到現在仍有人堅定認為：如果不是蔣介石瞎指揮、張學良主動放棄，僅30萬奉軍就能把日軍拖回到戰國時期。
據不完全統計，北洋時期的各地軍閥加起來有120萬，而且這些軍隊幾乎每一個地區都有分佈，足可以才形成層層阻擊、梯次殲滅的有效禦敵形式。如此背景下，日軍想要進攻中國，還真得掂量掂量。
2、北洋大佬，個個都不好惹
除了具備絕對優勢的武裝力量，掌握這些軍隊的北洋大佬們，也都是堪稱一代梟雄的牛逼人物，個個不好惹。我們選取幾個代表性人物，予以說明：
張作霖：雖然被日本視為眼中釘，但卻也不得不稱其為“壓不倒的小個子”。這個曾經對東三省牢固統治的奉系領袖，乃系日軍進攻東北的最大障礙。如果皇姑屯不發生爆炸，日本進攻中國的計劃很可能會徹底落空。
吳佩孚：這位被時人評價為“大有抗節，不愧英雄”的直係軍閥首領，在民族氣節方面的表現絕對值得國人敬佩。面對日軍的威逼利誘，初心不改，寧死不從。
孫傳芳：為了擺脫岡村寧次的拉攏糾纏，寧願出家為僧，並給出了“死於同胞之手，比當漢奸賣國賊苟活強上千倍”的豪言。
馮國璋：一生心繫國家興亡，更是以“國家海禁開，東方大事起”為後代制定排輩次序。
這些久經沙場、百戰而生的亂世梟雄們，雖然有著諸多被後世詬病的缺點、不足，但就民族氣節而言，絕對對得起那個時代，更對得起他們身上肩負的歷史責任。所謂“強將手下無弱兵”，有這樣北洋大佬坐鎮，日本斷難對中國發起進攻。
3、北洋時期的民族氣節，前所未有的高漲
晚清政權被推翻後，統治中國兩千餘年的封建皇權一去不復返，國人心中的民族自豪感，邁向新生活的渴望，對自由、平等、民主的追求達到了前所未有的高度。愛國情結、民族氣節在這一時期絕對抵得上百萬雄師。北洋時期雖然混亂，但也只是自己人的家務事，面對外敵，尤其是帶給近代中國諸多災難和屈辱的日本如果膽敢入侵，軍閥之間會立馬抱成一團暫且不說，單是旺盛的民族情緒就足以讓日軍寸步難行。
日本在巴黎和會上對中國主權的嚴重損害，都能引發轟動中國、影響歷史發展的“五四運動”，試想一下，如果日本在這個時候入侵中國，會落得何種下場？無能如北洋政府，恐怕也會被硬逼著和日軍正面剛。如此中國，雖然混亂，但高漲的民族氣節也足以令日本膽寒，而放棄入侵念頭。
“五四運動”浮雕
後記
北洋時期雖混亂，但幾乎每天處於實戰狀態的軍隊並不弱；北洋大佬們雖然飽受詬病，但在民族氣節上絕對可圈可點；北洋時期的民眾雖然剛剛脫離了封建統治，但愛國情結、民族自豪感卻空前高漲。總之一句話，北洋雖內亂不止，但面對外敵入侵卻能迅速變成一頭雄獅，亮牙撕咬。