在幾千年的中國歷史上，共出現了大大小小83個王朝，共有559個帝王。自秦王嬴政統一中國，認為自己"德兼三皇、功蓋五帝"，成為中國第一位"皇帝"以來，"皇帝"就作為華夏最高統治者的正式稱號。讓我們看看從秦始皇開始中國都經歷了哪些朝代和皇帝？
秦朝(公元前221年-公元前207年) ，是戰國時期的秦國發展起來的，先滅關東六國，完成華夏大一統，後北擊匈奴、南並百越，建立了國土空前遼闊的王朝，是中國歷史上第一個大一統王朝。秦始皇死後，農民起義四起，公元前207年，秦王子嬰向劉邦投降，秦朝滅亡。秦朝王室為嬴姓，史書上別稱嬴秦，與後來有些以秦命名的小國以區分。以區分其他國號為秦的政權。
西漢（前202年—8年12月）是中國歷史上繼秦朝之後的大一統王朝，秦末農民起義的一支力量劉邦與項羽經過楚漢之爭，在公元前202年稱帝，以"漢"為國號，定都長安，史稱西漢，與東漢統稱為漢朝。西漢初期實行輕徭薄賦、休養生息的國策，經過多年戰亂的華夏大地迅速恢復，各行各業得到大發展，史稱文景之治。共經歷十二位皇帝，歷經二百一十年。
東漢（25年—220年）。在西漢末年王莽篡亂後，爆發了綠林赤眉起義，漢朝宗室後裔劉秀趁機奪得政權，在公元25年稱帝，定都洛陽。東漢共經歷195年，有十四位皇帝。
三國（220年－280年）。嚴格來說只能算作漢朝末年的一段歷史時期，分為曹魏、蜀漢、東吳三個政權。但三國分別稱帝，建立了三國鼎立的局勢，宣告漢朝滅亡。
西晉（266年—316年）實現了三國後短暫的統一。魏國權臣司馬懿後裔司馬炎於265年取代曹魏政權而建立了晉朝，定都洛陽。為了與後來五代時的後晉區別開來，史稱西晉，又稱為司馬晉。
十六國時期（公元301年——公元460年）。在西晉時期，以匈奴、羯、鮮卑、羌及氐為主的五胡居於西晉西北邊陲，對中原地區垂涎欲滴。在西晉滅亡後，五胡南下，導致中原地區戰火紛飛，掠奪與屠殺不斷。這些少數民族勢力也相繼建立許多國家，其中十六個國家經常被史學家們摘出來代表這段時期，稱這時期為"五胡十六國"。
南北朝時期（公元420年~公元589年）這一時期是罕見的大分裂時期，長達300年之久。南朝是漢族政權，也被視為東晉的延續，而北朝承繼五胡十六國，為胡漢融合的朝代。
隋朝（581年－618年）。北周靜帝禪讓帝位於楊堅，楊堅登基後改國號為隋，定都大興城(今西安)，後統一全國。大一統王朝，因唐朝與隋朝的文化、制度、社會特點一脈相承，故史學家常將兩朝合稱為隋唐。
唐朝（618年—907年），是歷史上中國最強盛時期，出現了萬國來朝的景象。隋朝末年，唐國公李淵起兵攻佔長安，擁立代王楊侑為帝，自任大丞相，進封唐王。618年隋煬帝死後，楊侑禪位於李淵，改國號為"唐"，歷經289年。有21位皇帝。
五代十國（907年—960年）。唐朝滅亡後，包括五代(907年-960年)與十國(902年-979年)兩個重疊的時期出現了眾多的割據政權，是歷史上較為混亂的時期。
北宋（960—1127年）。五代十國中實力最為強大的後周大將，趙匡胤奪權後統一中國，建立了宋朝。與南宋合稱宋朝，北宋經歷167年，有九位皇帝。
南宋（1127－1279年）。北宋靖康之恥後，宋朝不得以讓出北方地區退守南方，定都臨安，經歷153年，有九位皇帝。
元朝（1271年—1368年）。歷史上疆域最為遼闊的朝代，是蒙古族建立的王朝，定都大都（今北京），經歷98年，有11位皇帝。
明朝（1368－1644年）。漢族政權的再次覺醒，國力及世界影響力一度接近唐朝。共經歷276年，有16位皇帝。
清朝（1636年—1912年）。是中國歷史最後一個封建王朝，中前期國力強盛，奠定了近代中國的版圖，但晚期閉關鎖國，導致中國淪為半殖民地半封建社會。共經歷268年，有11位皇帝。
