漢高祖劉邦在革命之初就與一幫文臣、宿將同甘共苦，風雨同舟。憑藉著自己出色的領導能力以及以身作則、置生死於度外的性格，在革命的過程中，劉邦收穫了大批的忠實追隨者，而在勝利之後，劉邦也沒有忘記這些大臣的功勞，紛紛加官進爵，於是就有了歷史上有名的“豐沛功臣集團”。
漢朝建立之初，“豐沛功臣集團”是當時最為主要的政治勢力，為帝國的鞏固發揮了不可磨滅的作用。劉邦在分封王侯的規模上，可以說前所未有，共有145位功臣得到加封，這些功臣在當時有著極高的權勢，然而隨著漢朝的發展，功臣集團卻逐漸凋零，其興盛衰落與劉邦的“白馬之約”息息相關。
漢興自秦二世元年之秋，楚陳志之歲，初以沛公總帥雄俊，三年然後西滅秦，立漢王之號，五年東克項羽，即皇帝位。
公元前209年，秦末時期爆發了“陳勝吳廣起義”，一股“反秦風”隨即盛起，以劉邦為首的沛縣集團也加入了革命中。
由於深得民心，劉邦的勢力迅速擴大，在戰爭中所向披靡，至公元前202年，劉邦稱帝，建立了西漢政權。
在平定天下的過程中，以蕭何、樊噲等人為首的集團勢力發揮了重要的作用，由於集團中的人大部分來自於當時的沛縣，於是在戰爭勝利之後，人們稱之為“豐沛功臣集團”。
這些功臣憑藉軍功獲得了顯赫的爵位，並且在加封王侯的過程中，這些功臣之間獲得了十分緊密的聯絡，構成了一個強大的政治軍事體系，對漢初時期的王權鞏固發揮了極為重要的作用。
不得不說的是，劉邦是歷史上少有的君王，其念舊的程度在歷代君王裡面堪稱之最，屬於典型的知恩必報。
無論是什麼人，出身如何，只要是曾經追隨過劉邦，助劉邦攻打天下的，即使貢獻卑微，劉邦也必會對其做出賞賜。
據《史記》中記載，劉邦在沛縣起兵之時，有這麼一位小兵，僅僅因為他是第一個開啟城門的人，劉邦在戰爭勝利之後仍然沒有忘記，遂封這位小卒為戴侯。
劉邦是一個善用人才的人，在分配的時候，往往人盡其才，才盡其用，除此之外，劉邦還能與大家同甘共苦，在戰場上，劉邦往往是第一個衝向敵軍的人。
這些都讓劉邦深得民心，收穫了大批的追隨者，而這些追隨者們也都是不離不棄。
在戰爭的過程中，往往會有一些獎罰措施，劉邦對大家的承諾從來不是嘴上說說，而是做到了“言必行，行必果”。
這也使得漢朝建立之初，功臣集團空前的龐大，共有145位大臣得到加封，規模之大是前所未有的，在分封王侯的時候，還史無前例地加封了一個女性王侯。
可以看出，在漢朝建立之初，劉邦對於輔佐建國的功臣是十分重視的，給予的獎勵也非常厚重，然而這些功臣的地位卻隨著漢朝的發展逐漸下降。
漢高祖劉邦時期，三國九卿以及王國相全部由漢初的功臣擔任，而到了景帝時期，漢初的功臣們已經失去了對大權的掌控，其政治地位也受到了影響，逐漸走向了衰落。
那麼在豐沛功臣集團逐漸衰亡的過程中，究竟發生了什麼呢？為何會如此迅速沒落呢？
功臣集團權勢過高，呂后勢力日大，“白馬之盟”應時而生
楚漢戰爭時期，為了網路天下各路軍事力量，以使自己的勢力壯大起來，劉邦曾經分封過一批異姓王，這些王侯在漢軍的大旗之下，輔佐劉邦攻打天下，立下汗馬功勞。
而在漢朝成立之初，功臣的勢力十分龐大，劉邦漸漸覺得異性王終究不可靠，害怕他們謀反，危及自己的皇位以及江山，於是開始謀劃剷除這些隱患。
在稱帝之後，劉邦以各種藉口誅殺這些異姓王，以韓信為例。
垓下之戰的勝利，讓韓信成為“楚王”，第二年，劉邦將韓信擄至長安城，降為了淮陰侯，之後又藉助呂后之後斬殺了韓信。
除了韓信， 彭越、英布、盧綰也一一被殺。
在將這些異姓王剷除以後，大封同姓諸侯王，以保江山穩固。之後由於呂后的勢力逐漸增大，劉邦又擔心江山被其奪去，於是在晚年時期，與群臣立下白馬之盟。
國以永存，施及苗裔。
非劉氏而王者，天下共擊之，若無功上所不置而侯者，天下共誅之。---《白馬之盟》
劉邦與各位大臣們以殺白馬的方式立下盟約，並且規定非皇族的成員不能夠封王，沒有獲得軍功的人不能加封為侯。
“白馬之盟”在鞏固皇權方面有著舉足輕重的地位，同時也與功臣集團的衰落有著密不可分的關係。
高祖去世，呂后執掌大權，剝奪功臣權力，引發不滿
公元前195年，高祖劉邦去世，嫡長子劉盈繼位，即漢惠帝。
惠帝即位後，由於性格懦弱，朝中大權被呂后及其外戚集團所掌控。
“以客從入漢為侯，還定三侯，將兵先入碭，漢王之解彭城，往從之，復發兵佐高祖定天下。”---《史記》
呂后曾經輔佐劉邦攻打天下，並且呂后的哥哥在當時的功臣集團中也佔有著重要的位置，按理來說，有著這樣特殊功績的二人應當備受推崇，其實不然。
在分封呂氏族人的官爵時，即便一個貴為皇后，一個貴為國舅，有著如此地位和威望的二人仍然遭受到了功臣集團的排擠。
呂氏在成為皇后以後，臨朝聽政，對呂氏族人大肆加封，極力拓展呂氏一派的勢力，使得呂氏集團掌控著朝中大權，剝奪其他一些功臣的權力，並且侵佔了大量領土，導致原先“三足鼎立”（皇帝、功臣以及宗室諸王）的狀態大有向皇帝傾斜的趨勢，引發了其餘兩個勢力的不滿。
文帝當政，對功臣集團有所忌憚，大肆削弱
呂后在去世之後，其族人喪失了對皇權的控制，漢少帝劉恭也因為無法掌控局面，受到了來自功臣集團和宗室諸王的打壓，最終被處死。
在劉氏宗室的壓力之下，功臣們不得以選了毫無功績的代王劉恆即位，史稱漢文帝。至此，朝中功臣集團的勢力達到了一個頂峰狀態，不過其權勢過高，引起了文帝的忌憚。
文帝即位之初，就對功臣們表現出了極大的排斥，將宮廷的宿衛之權轉移，取消了之前被功臣壟斷的太尉一職，要求居住在長安城的功臣們返回封地居住，這些舉措大大打擊功臣集團對皇權的威脅，使得功臣集團的權勢遭到了嚴重的打擊
公元前157年，漢文帝去世，漢景帝劉啟繼位。
景帝在任時期，採取積極的削藩政策，大肆打擊劉氏諸侯王的勢力，這種過於激進的改革引起了功臣集團的強烈不滿，其中以申屠嘉、袁盎為首。
然而景帝並沒有理會這些功臣的反對，最終使得申屠嘉嘔血而死。此後，景帝與功臣之間的關係越來越僵化。
“七國之亂”爆發後，雖然景帝與功臣集團們很僵，但是不得不依賴功臣集團來鎮壓，於是重新設定了“太尉”一職。派周亞夫為太尉，又讓竇嬰為大將軍，去制衡周亞夫。
在平定了“七國之亂”後，隨著諸侯王的勢力被大大削弱，景帝無需再依賴功臣集團來維持皇權，相反，功臣集團成了景帝加強皇權專制最大的障礙。
戰爭結束後，景帝任命周亞夫為丞相，但是周亞夫卻沒有意識到皇權逐漸膨脹，依舊想要恢復相權，對皇權制約，並且極力遵循“白馬之盟”，反對景帝將王信封侯。
之後周亞夫辭去相位，劉舍為相。
這成為了漢初功臣集團在軍事勢力上逐漸降低的轉折點。
景帝后元元年，劉舍罷相，隨後景帝與竇太后討論的繼承人僅有兩位，而且並沒有功臣，這也說明了，此時漢初功臣集團將不再佔據一直被其壟斷的丞相之位，景帝甚至不需要去考慮功臣集團，就定下相位，漢初功臣集團的勢力又一步削弱。
衛綰為丞相的時期，漢朝內外都處於一個相對穩定的時期，沒有較大的戰事，而高祖設立的“白馬之盟”也牽制了漢初的功臣集團，此時功臣集團已經完全喪失了軍事權勢，只剩下一個空有的爵位了，這也表明至此，功臣集團已經走向了衰亡。
在大漢王朝建立的過程中，豐沛功臣集團發揮了不可磨滅的作用，毫無疑問，這些大臣就是漢朝的開國元勳，然而卻在漢朝的不斷髮展中，逐步走向衰亡，其原因引人深思。
歷來很多學者都認為在文帝以及景帝時期，由於他們的政治手段，才導致了功臣集團的沒落，其實漢高祖的“白馬之盟”也不可被遺忘，功臣集團的興盛與衰亡都與其息息相關。一句“非有功不侯”讓功臣集團掌控大權，享受到了極高的政治地位，同時也在景帝和文帝時期，因為無法直接參與軍事，而逐漸走向了衰亡。
參考文獻：
《史記》
《漢書》
《漢記》