熟悉清朝的人都知道多爾袞的存在，作為清朝史上一個極為特殊的人，多爾袞不是帝王卻享受帝王待遇，甚至廟號宗義皇帝，可見在統治集團內部都承認多爾袞的地位，有權有勢的多爾袞為何不取而代之呢？其實其中另有隱情，一切並非多爾袞不想，而是局勢限制沒有辦法，眾多因素導致多爾袞沒有更進一步。
多爾袞是清朝初年傑出人才，自幼就表現出了過人的軍事天分，天命元年，努爾哈赤正式起兵反抗明朝，後金多次大勝，與此同時內部卻出現了不小的矛盾，作為草原上興起的部落，為了加強統治，努爾哈赤任命“大小貝勒”，分管軍隊，共同議政，年僅8歲的多爾袞開始冒頭。
不過多爾袞年幼，政治地位遠不如幾位兄長，知道努爾哈赤去世以後，16歲的多爾袞開始跟隨皇太極征戰，多次擊敗明軍，每次大戰多爾袞都衝在最前方，攻克錦州時，與祖大壽對峙多日，被大炮擊傷險些喪命，直到後來明將投降，多爾袞才意識到自己傷勢極重。
1635年，多爾袞領兵數萬，進攻河套地區，俘虜林丹汗，將其所儲存的元朝傳國玉璽搶到手，隨後進獻給皇太極，奏請皇太極稱帝，第二年，由多爾袞帶頭，大小貝勒共同尊皇太極為帝，多爾袞因功獲封親王，此時他僅僅24歲。
皇太極任命多爾袞統攝吏部，根據他舉薦選拔了大批官員，同時在多爾袞的主持下，滿清開始改革政府機構，完善官員升降制度，所有的王公大臣要想升遷必須得有多爾袞許可，這段經歷磨練了多爾袞的政治才能，同時也為將來的攝政做好了準備。
皇太極生前未立子嗣，導致死後接班人爭鬥不止，自皇太極繼位以後，滿清社會日益封建化，致使許多人都認為應該立皇太極長子豪格，豪格背後有兩黃旗勢力支援，他們認為豪格能力出色，又有戰功，且長期掌管戶部，是最合適的人選，皇太極為了加強中央集權，將實力最強的正藍旗拉到自己麾下，這方勢力也成了豪格的籌碼。
雖說如此形勢並非一邊倒，另一個有實力稱帝的人則是多爾袞，資歷自然不必多說，也有兩白旗做後盾，許多人都勸說多爾袞稱帝，後來各方勢力聚集到一起商討接班人事宜，多爾袞知道有許多人反對，尤其是原本屬於皇太極的親信大臣，這些阻力無法應對，現在時機還不成熟，因此就決定讓6歲的福臨繼位，既沒有奪權，也沒有讓豪格得逞，或許在多爾袞心中，年幼的福臨更好控制。
於是1644年，順治皇帝登基，封多爾袞為大將軍，統帥滿清所有兵馬，內部事情解決之後，滿清一致對外，多爾袞是實際掌權者，領兵入關，山海關一戰之後，清軍入關佔領北京城，可以說多爾袞為順治打下了大片江山。
多爾袞懂得謀略，入關之後號召全國為崇禎皇帝發喪，以雷霆之勢穩住中原局勢，同年6月，多爾袞決定遷都北京，清朝正式成立，此後立國長達260多年，順治登基大典後，加封多爾袞為叔父攝政王，也就是從此刻開始，多爾袞凌駕於其餘諸侯之上。
江山已定，多爾袞頒佈剃髮令，激起漢人強烈抗爭，對此多爾袞毫不在乎，順治二年多爾袞晉升皇叔父攝政王，文武百官需要“列班跪送”，所有軍國大事都要多爾袞決定，但凡遇到節日，群臣除了要向皇帝請安以外，還要到多爾袞府上朝賀，儼然一副皇帝做派。
後來多爾袞以調派兵馬不便為由，將皇帝玉璽搬到自己府上，各種禮節儀仗都與皇帝相同，多爾袞與皇帝的差距越來越小，逼迫皇帝下旨：“以後凡行禮處，跪拜永遠停止”，免除了一個臣子的義務。
多爾袞的巔峰還不止如此，順治五年，多爾袞晉升為皇父攝政王，“所用儀仗、音樂及衛從之人，俱僭擬至尊”，一切政務不再過問皇帝，私自頒佈聖旨，用人唯親，隨意罷免官員，每天都有大批人排在多爾袞府邸門口候命。
至此多爾袞在朝中在無敵手，很多人都認為此時是稱帝的最佳時機，結果卻最終沒有得逞，距離皇位只有一步之遙，不過天不遂人願，38歲時，多爾袞便英年早逝，不過死後以帝王之禮下葬。這個本該具有皇帝之實的人，卻只得到死後的虛名，令人感慨不已。
這才是最直接原因，並非坊間傳聞的與孝莊之間的關係密切，多爾袞死後，其政敵紛紛站出來，揭發多爾袞大逆不道，多爾袞扶持多年的勢力土崩瓦解，順治帝對其恨之入骨，下令奪回一切封號，毀墓掘屍，不過多爾袞對清朝的貢獻無人能比，乾隆時期為多爾袞重新修築陵墓，這段恩怨最終化解。