第五次戰役第二階段後期，志願軍受後勤限制，糧彈缺乏，被迫後撤。5月21日，志司電令第3、第9和第19兵團：由於我運輸工具缺少，糧食彈藥接濟不上，西線美軍又已東援，使我繼續擴大攻勢困難增加，為此，第五次戰役暫告結束。並命令參戰各兵團準備23日晚即開始向漣川、鐵原和華川一帶轉移。為了阻擋敵人的追擊，3兵團60軍所屬的180師奉命留在漢江南岸阻敵。
5月23日，美24師和韓2師開始向180師進攻。5月24日，又有一支敵軍從清川江向北漢江渡口穿插，妄圖將180師的退路切斷，韋傑發現這一情況後立即命令180師渡過北漢江迅速後撤。但由於美軍是機械化行軍，速度很快，因此180師始終無法擺脫敵人。5月26日，180師主力在駕德山陷入敵軍三個師的重圍當中，鄭其貴和代政委吳成德研究後決定突圍。
韋傑接到180師要求突圍的電報後，和幾位軍領導仔細合計了一下，認為突圍比固守待援要強，於是果斷命令：“立即給180師發報，他們決心突圍是正確的，批准他們的突圍計劃：向西北方向突圍到鷹峰集合！”。為了配合180師行動，韋傑還命令181師緊急向芝巖裡開進，對180師進行策應；同時命令179師派出一個主力團直插鷹峰山，接應180師突圍。
由於通訊故障，181師接到軍部命令的時候已經是夜間9點30分了，此時天降大雨，師裡和各團的電話全部中斷，師長王誠漢急了，把所有的通訊員全部召集起來，下了死命令：“即使下刀子你們也要把信給我送出去！”通訊員們冒雨出發了，然而由於541團和542團的駐地距師部較遠，加上天黑路滑，直到夜裡12點左右，這兩個團才接到通訊員徒步送來的命令。
本已宿營的部隊被緊急集合起來，冒雨出發，由於下雨路滑加上山路陡峭，戰士們只能輕裝前進。經過一夜的急行軍，天亮時，541團和542團終於趕到了芝巖裡。然而還沒等戰士們喘口氣，敵人就上來了，走了一夜山路的戰士們隨即投入戰鬥。敵人的飛機和大炮狂轟濫炸，戰士們既沒有工事躲避也沒有炮火還擊，因此傷亡很大。戰至27日中午，芝巖裡被敵人攻佔，181師策應180師突圍的任務由此失敗。
再說179師，他們的處境比181師還要困難。在接到韋傑要求他們派出一個主力團接應180師突圍的命令之前，該師所屬的三個團都在和當面之敵苦戰，其中以536團在馬坪裡的戰鬥最為激烈。5月26日早上天剛亮，美7師的一個團就在50多輛坦克、50多門榴彈炮和20多架飛機的掩護下，向536團發起了猛攻。
536團在極端艱難的條件下，殊死搏鬥，浴血奮戰，打退了敵人一次又一次地瘋狂進攻。但在敵人炮、坦、空諸多優勢的攻擊下，536團也付出了極大的傷亡代價，頂在最前面的2營僅剩下幾十個人了。團長周珠山一面向副師長張國斌報告戰況，一面要求派兵增援。但張國斌卻無兵可派，他狠著心說：“周珠山，考驗你們的時候到了，我手中已經沒有一兵一卒可派，你們必須依靠現有的力量，堅持打下去！”
周珠山知道，張國斌這樣說一定是其他兩個團也遇到困難了。現在只能靠自己了，他咬著牙從3營抽調了一個連，交給副團長李定逸，讓他親自到2營蹲守，務必守住陣地。李定逸帶人剛趕到馬坪裡北山山腰的二營指揮所，黑壓壓的敵人就上來了。他立即指揮戰士們投入戰鬥，一頓手榴彈把敵人給砸了回去。
幾分鐘後，敵人又發起了新的進攻，猛烈的炮火如雨點一般落在二營的陣地上。工事早就被摧毀了，戰士們的腳下全是虛土，機槍都架不穩。李定逸和二營教導員杜學賢指揮戰士們頑強阻擊，付出了極大的傷亡代價後再次將敵人的進攻打退。此時二營的陣地上只剩下教導員杜學賢、見習參謀李明山和四連的老兵曹明等10多個人了。
“美國兵真熊蛋！比小鬼子還好打！咱的手榴彈一響，這幫人就像木樁似的往下滾，真不經揍！”老兵曹明開口說道。靠在曹明旁邊的一個戰士，小腿被子彈穿了個窟窿，他正在和另一個戰士互相包紮傷口，聽完曹明的話介面說：“美國佬有本事再來衝呀，反正老子早就夠本了！”話音剛落，二營陣地周圍突然又響起了激烈的槍聲，見習參謀李明山跑來報告說：“教導員，敵人已從後邊迂迴上來了，把我們包圍了！”
杜學賢見情況危急，立即對李定逸說：“副團長，你下去吧，我帶兄弟們頂住敵人，一定做到人在陣地在！”
“下去？笑話！”李定逸抓起幾顆手榴彈說：“我從來就沒有這個習慣！現在不是下去，而是要上去！”
隨後他命令戰士們端起刺刀，準備跟自己一起衝鋒。就在這時，二營主陣地上突然響起了激烈的槍聲和手榴彈的爆炸聲，李定逸扭頭一看，團長周珠山親自帶著預備隊上來了。戰士們士氣大振，紛紛端起刺刀衝入敵群，一陣肉搏之後，美軍再次潰退了。夜幕降臨了，敵人的進攻終於暫停了。回到團指揮所的周珠山端起一碗水正準備喝，電話鈴響了。
話筒裡傳來師長的聲音：“周團長嗎？剛接到軍裡急電，命令你們團馬上撤出陣地，向芝巖裡出擊，接應180師！”“什麼？要我帶部隊接應180師？我現在哪還有什麼兵力，全團只剩下了四個排，這個情況你知道嗎？”周珠山在電話裡衝師長吼了起來。179師隨即將這一情況報告給了軍部。最終181師和179師因為各自無法克服的困難都沒有完成接應180師的任務。突圍至鷹峰山的180師孤立無援，被迫分散突圍，損失高達7000多人。