導讀：秦國權臣魏冉失勢，連帶著白起也被秦王雪藏。但是，白起對秦國很忠誠，並沒有做出直接違抗嬴稷的事情，而且他的威望也很高。
因為始終忌憚白起，嬴稷開始在軍中大肆啟用新人將領。在隨後秦國對各國的戰役中，逐漸用自己培養的年輕將領，對白起還是讓他繼續享受武安君的高階軍事職務。不過此後的整整九年，白起幾乎沒有在帶兵打過仗。
然而，嬴稷沒能再培養出像白起一樣的戰神。沒有白起的秦軍，在與各國的交戰中，不在所向披靡。秦昭襄王不再起用白起後，秦國在與趙國、韓國的幾次大的戰役中，皆以失敗告終。
此時，秦國的東征計劃陷入僵局。秦昭襄王終於不得不承認，要想實現一統六國的願望，白起無可替代。秦軍因為長久沒有打勝仗，士氣也大為不振。權衡再三，秦昭襄王終於決定重新起用白起。
秦昭襄王43年，白起再次出山，帶兵攻打韓國的陘城。首戰便攻陷五城，斬首五萬。此戰讓秦軍士氣大漲。不過，越是看出白起對秦軍至關重要的作用，壓抑多年，想要完全掌權的秦昭襄王，越是覺得不舒服。
所以，他想了一個辦法，那就是嘗試啟用白起的副將。秦昭襄王45年，秦國大舉進攻趙國。趙國當時和秦國勢力相當，對於秦趙兩國來說，這是一場關係國家未來走向的重要戰爭，是秦趙爭霸中原的一場大戰。兩軍在趙國的領地長平交戰，嬴稷派出白起的副將王齕（he）擔任主帥。
然而，此戰整整打了三年，這僵持的局面讓嬴稷倍感著急。當時，范雎成功實現了一個離間計，趙王果然中了計，任用趙括為主帥。趙括在軍事能力上遠遜於廉頗。一上任，馬上改變了廉頗守城的計劃。派出四十五萬趙國士兵向秦軍發出猛攻。
關鍵時刻，誰能迎戰呢？嬴稷思考良久，不得不再次啟用白起。秦昭襄王49年農曆八月的一天，在咸陽宮殿中，秦昭襄王嬴稷緊急召見白起，讓他立即動身，秘密前往長平，接替秦軍主帥王齕的職位，一舉打贏趙軍。白起在軍中威望很高，他的到來讓長平前線的將士士氣大振。
白起嚴禁軍中走漏換帥訊息，白起指揮秦軍僅僅用兩個月的時間便打敗了趙括指揮的趙軍。以秦軍大勝趙軍，結束了三年的戰爭，並消滅了四十萬趙國兵力，幾乎殺光了趙國棟所有男人。很長一段時間裡，趙國都不可能出現大批次的男丁。
長平之戰這一仗也讓白起揹負了千古罵名。他為秦國的強大，可以說做了不計後果的事情。白起因為長平之戰達到了他軍事生涯的頂峰。而因為他與魏冉早年的關係，也註定他的結局是悲劇的。
長平之戰讓趙國元氣大傷，戰爭經驗極其豐富的白起認為，此時正是一舉攻入趙國都城，吞併趙國的最佳時機。於是，他一面派人通知秦昭襄王嬴稷打了勝仗的訊息，一面指揮軍隊兵分兩路圍攻趙國都城邯鄲。
可沒想到，很快白起接到了秦昭襄王嬴稷的詔書。詔書說，秦軍已經大敗趙軍，應早日回國休養，命白起立即帶領秦兵回國。白起十分不甘心，聯合諸將領一起上書，告訴秦昭襄王此時不能退兵。
但此時，剛剛掌權的嬴稷卻十分的強硬，多少年的隱忍被被人否定，他已經不會再讓任何人來否定他的決策。所以，嬴稷命令白起必須退兵。公元前259年7月，秦兵全部退回秦國，白起回到咸陽都城覆命。
沒想到，剛一回到咸陽軍營裡，他就得知秦昭襄王命他率兵回國的真相。原來，趙國知道白起要圍攻邯鄲的訊息，驚恐萬分，馬上派遊說者蘇代攜重金來到秦國賄賂范雎。並對范雎說，白起本來在秦國就獨掌軍權。如果此次一舉滅趙，秦王便有資格稱帝，到時候白起便能位列三公。那時候，范雎都要在白起之下，還不如接受趙國的割地求和，別讓白起得到這麼大的功勞。
范雎本來就十分妒忌白起在朝中的地位，很能聽進去蘇代這樣的勸說。於是，便以秦軍多年征戰，應該休養生息為由，勸秦昭襄王收兵。而秦昭襄王十分贊同范雎的建議，便下了收兵的詔書。
白起在聽到軍中親信說出，關於長平之戰退兵的真相後，表現的十分氣憤。白起深刻意識到，秦昭襄王不會再信任自己。所以回到咸陽後，他便稱病，常常不去上朝。而他的這種行為，被秦昭襄王更加認為是居功自傲，更加對白起不滿。