在清朝皇宮，除了生活著皇帝和妃嬪們等上人，其他的大部分都是一群太監和宮女這批下人，不過，同是下人，太監和宮女的身份不同，這些太監幾乎都是漢人，而宮女的身份要比太監高了一點，因為這些宮女都來自包衣三旗。
啥是包衣三旗呢？包衣，在滿語中是家奴的意思，三旗就是上三旗（正黃旗、鑲黃旗、正白旗），包衣三旗就是一種身份，祖上都是專門伺候上三旗的家奴。包衣三旗不在八旗之內，比下五旗還低了一個檔次，比漢族富商地位略高一點。
看過《延禧攻略》的人知道，富察皇后身邊的宮女爾晴的祖父是尚書，還是地位顯赫的朝廷官員，有這麼好的家庭背景，為啥爾晴一進宮就當了皇后的宮女，憑家庭背景，她完全有資格當貴人，至少答應、常在也行啊。
這不怪爾晴，只能怪爾晴的祖父是包衣三旗的身份，要知道，清朝的等級制度特別森嚴，無論你成績有多漂亮，大家第一時間都要查你的家庭背景，祖上是幹嘛的，如果祖上地位高，他的後人被當神仙供奉著，影劇中的怡親王弘曉就是這樣的例子，沒啥本事卻世襲著祖上封爵。如果祖上地位卑賤，你再強也無濟於事，你不配當上人，只能當下人，這一點和印度的姓氏種族分高低貴賤是一樣的。
清朝皇室每三年進行一場選秀，這個選秀分兩種，一種是選秀女，一種是選宮女，秀女當中來自八旗家族的十分多，也有少數的漢女，這些漢女之所以有資格參加，就因為她們家族為清朝做過巨大貢獻，比如乾隆的富察皇后，她的家族地位很高，一進宮就被雍正帝看中，給弘曆當了正福晉，弘曆當上乾隆後，正福晉成為富察皇后，雍正帝這麼做是為了拉攏漢人官員，讓漢人官員忠心耿耿為乾隆服務。
包衣三旗的年輕女子根本沒有資格參加選秀女，只能淪落到選宮女的身份，不過宮女也看家庭背景分三六九的，就像前面講到的爾晴，祖父是朝廷官員，她一進宮就成了富察皇后的大宮女，是宮女級別中最高的，其他宮女的家族沒啥貢獻，只能幹打掃衛生，刷馬桶，做飯等粗活了。
凡事也有例外，如果宮女哪天被皇帝臨幸了，不管你啥卑微身份都能一步登天，能被皇帝臨幸就是祖墳冒青煙了。