吳三桂是大明王朝的最後一個可以抵禦清王朝的將軍，但是他投降了多爾袞，吳三桂在南征期間，立下無數的功勞，多爾袞封其為平南王，吳三桂之後就一直駐紮在雲貴兩地，剿匪戡亂。
到了康熙時期，朝廷的財政收入大半耗於吳三桂，此時康熙不得不動心思削藩，吳三桂首當其衝，吳三桂先是騙取了朝廷的大部分錢糧兵馬，車船騾馬，之後起兵反清。
吳三桂乃是久戰之兵，一路勢如破竹，很快就拿下了雲貴，之後向錦州，長沙進軍，此時另外兩藩耿精忠，尚可喜也遙相呼應，一時之間天下大亂，滿清八旗已近入關已久，驕奢淫逸失去了多爾袞時期可怕的戰鬥力，八旗兵勇總計不過10萬多人，吳三桂等人的部隊在50萬左右。
吳三桂取天下已經是勢在必行，這個時候吳三桂犯了一個錯誤，導致其多年的努力毀於一旦，吳三桂之子吳應熊還在康熙手中，吳三桂停兵想和康熙談判，讓康熙將其子放回去，這樣吳三桂也可以退軍，但是康熙此人不簡單，他知道一旦吳應熊回去，那麼吳三桂將更加沒有忌憚之處了。
所以康熙此時殺了吳應熊，並且重用漢人，加固防線，這麼一來一回就是三個月，吳三桂久攻不下，此時吳三桂離世，叛軍群龍無首，之後康熙大舉進攻，叛軍幾乎都投降了，三藩之危立消。
吳三桂起兵時期已經60多歲了，已經沒有多少年活頭了，而且他聯合的其他兩藩皆不處理，耿精忠，尚可喜基本山都沒有打出他們的封地，採取觀望態度，吳三桂打得旗號是反清復明，但是多年前是他親自去緬甸絞死了朱三太子。名不正言不順。