1860年10月18日，英法聯軍縱火焚燒圓明園，無數珍奇異寶被兩個無恥的強盜掠奪，這座世界上偉大的園林傑作被付之一炬。其實人們熟知的火燒圓明園只是一個通稱,在這場浩劫中，英法聯軍焚燒的豈止是一座圓明園，三山五園（萬壽山、玉泉山、香山,清漪園、圓明園、暢春園、靜明園、靜宜園五園）都遭到嚴重的破壞。萬壽山清漪園、香山靜宜園和玉泉山靜明園的部分建築遭到焚燬；圓明園附近的清漪園、靜明園、靜宜園、暢春園及海淀鎮均被燒成一片廢墟，圓明三園僅剩下了長春園西洋樓的部分石雕殘跡。
圓明園從康熙年間（1707年）始建，到咸豐十年(1860 年)九月被焚，一共存在了 150 餘年，圓明園的毀滅令人痛惜不已。圓明園經歷和見證了清朝從興盛到衰敗的過程，於是有人牽強附會說清王朝修建圓明園，用了 150 多年，集中了全國的能工巧匠，耗盡國庫的存銀，也導致清朝的衰落。聽起來很在理，加之人們對清朝後期腐敗無能的印象，很容易讓人覺得是這麼回事。但仔細分析一下，修建圓明園對於清朝這麼大的一個王朝來說還真算不上什麼。
首先圓明園修建了150年其實就是個偽命題，我們先從圓明園始建說起：
康熙四十六年(1707 年)三月，康熙將暢春園北一里，地名為華家屯的一塊土地賜給他的四子胤禛，胤禛就是後來的雍正皇帝。胤禛得到這塊地後，不敢辜負皇帝老爺子，很快就建成了一個園子，並在同年11月11日請康熙到此一遊，這說明這個園林已經完成了，不然不會請康熙來遊玩。後來康熙為此園題名為：圓明園。
起這個名字是有講究的。“圓明”是雍正皇帝自皇子時期一直使用的佛號。雍正崇信佛教，號“圓明居士”，對佛法有很深的研究，著有《御選語錄》19卷和《御製揀魔辨異錄》。康熙親題園名為“圓明園”，正是取意於雍正的佛號“圓明”。
這時圓明園有多大，史書沒有記載，參照當時康熙的暢春園，也不過佔地面積 800 餘畝，雍正此時只是個王爺，圓明園應該不會超過康熙皇帝花園的規模。
雍正修建圓明園只用了8個月的時間。康熙病逝後，雍正即位的第四年（1725年），開始擴建圓明園，將其增至 3000 餘畝，雍正在同年的8月住進了圓明園，併發布上諭：“朕在圓明園與在宮中無異，凡應辦之事，照常辦理。”也正是從此時起，圓明園也成了雍正、乾隆、嘉慶、道光、咸豐5個皇帝居住和辦公的場所，雍正朝對於圓明園的修建擴建工程也沒有超過一年時間。
到了乾隆時期，更加熱衷搞土木工程。從1738 年開始，在圓明園裡增建了不少建築，乾隆九年(1744 年)建成圓明園四十景，這些增建工程用了不到7年時間，此時圓明園已經建好了，剩下的就是維護工作了。
因園林部分的建築，大多是土木結構，出現問題要進行修葺。乾隆在《安瀾園記》中說：“土木之工，二十年斯敝。”就是說土木建築壽命只有20年，到一定時候要進行維修，所以從康熙到乾隆這些年，修建圓明園總共花的時間也不過是9年時間，絕不是什麼修建了150年。
當圓明園建成後，乾隆在《圓明園後記》中還自豪宣佈：“後世子孫，必不捨此而重費民力以建立苑囿。”意思是這個園子已經很奢華了，後世子孫不必再建什麼花園了。
乾隆這麼說是有充足的底氣的。圓明園內樓臺殿閣、亭榭軒館 140 餘處,藏有大量珍貴的圖書字畫、奇珍異寶等文物。園內有玉泉山水流入，水陸各半，山水之間，建有許多樓臺殿閣廊榭館軒，千姿百態，美不勝收。圓明園成為宏偉壯觀的博物院和藝術院，與法國凡爾賽宮合稱世界園林史上的兩大奇蹟，也無怪乎清朝皇帝每到盛夏就來園中避暑、聽政,處理軍政事務,因此圓明園也稱“夏宮”。
就算有這麼好的花園，乾隆也不滿足。沒多久，他就把自己說的話拋到九霄雲外去了，還搞出了“三山五園”。除了圓明園，乾隆下令在圓明園的東鄰修建長春園，並沿著長春園的北牆修建一組歐式建築西洋樓；後又將圓明園東南鄰的兩座賜園併入，稱為綺春園。從而形成了圓明三園的格局，佔地 5200 餘畝。又先後改建和擴建了玉泉山的靜明園、香山的靜宜園，並借疏浚西湖的機會，修建了萬壽山的清漪園。
那麼問題來了 ，搞這麼多工程，是需要花錢、耗費人力的。有人就說圓明園集中了全國的能工巧匠，耗盡了國庫存銀，讓清王朝走向衰敗，果真如此嗎？
我們單看“三山五園”就知道，乾隆的生活作風是非常奢靡的，但乾皇帝要錢有錢，要人有人啊！雍正皇帝非常節儉，勵精圖治、改革整頓前朝的弊端，死後給乾隆留下的國庫存銀已有三千餘萬兩。到了乾隆四十六年(1781 年)，國庫存銀又增加到七千餘萬兩，此時圓明園工程早已經結束，而整個“三山五園”的工程也早在1769年基本全部完成。此時國庫存銀不減反增，所以完全不受修建圓明園開支的影響，就是算上“三山五園”的費用也不會拖垮清朝。
那麼建圓明園到底花了多少銀子呢?史料匱乏難以統計，只能參照清漪園的修建經費。清漪園，是乾隆為慶祝生母孝聖皇太后六十歲生日而興建的一座皇家園林，佔地 3500 餘畝，工程精雕細琢，佔地面積和建築都超過了圓明園，耗費銀子自然少不了。
總管內務府大臣傅恆等在《查核萬壽山等工用過銀兩折》中說：總管內務府謹奏：“為遵旨查明具奏事。據內務府大臣三和等奏稱，萬壽山自乾隆十五年興修起，至二十九年工竣，通共領收過銀五百六十九萬五千六百三十九兩六錢八分五釐。”也就是說圓明園單園的花費應該是不會高於清漪園的，即就算加上長春園和綺春園，修建經費也不會超過一千萬兩。
在乾隆時期，乾隆皇帝難道僅僅是集中了全國的工匠，修了圓明園和其他幾座園子嗎？那可不成，乾隆可是十全老人，這點功績可不配。
乾隆在《日下舊聞考》的《題詞》注中說：“餘臨御四十餘年，凡京師壇廟、宮殿、城郭、河渠、苑囿、衙署，莫不修整。”就是說他40多年來，不停地在京師搞工程建設，可以說是熱火朝天，動用了工匠數量也極多，如果僅僅一個圓明園就集中了全國的工匠，其他那麼多更重要的工程誰來幹呢？
所以集中全國工匠來修建圓明園也是想當然的瞎猜，我們說康乾盛世雖然有些誇張，但當時的國力確實很強大。同時期全世界人口超過50 萬人口以上的城市有 10 個，中國就佔了 6 個，即北京、南京、蘇州、杭州、揚州、廣州，而英國、法國、日本、土耳其各佔一個，這麼多人口的城市，城市建設造就了大量的工匠，在這支建築大軍手裡，一座圓明園算得了什麼。
所以有人說清王朝修建圓明園，用了 150 多年，集中了全國的能工巧匠，耗盡國庫的存銀，也導致國勢衰落，根本就是信口一說而已，毫無根據。
清王朝的衰敗的原因有很多，但絕不是一座圓明園造成的。作為康乾盛世頂峰的創造者乾隆來說，清朝的衰敗他也有很大的責任，其執政後期好大喜功，閉關鎖國，停留在農業社會盲目自大，科技軍事停滯甚至倒退。清朝在掌權者落後的思想和精神麻木下，一步步走向衰敗，最終被擁有先進科技和生產力的大英帝國用槍炮轟開了國門，清王朝屢戰屢敗，導致英法聯軍火燒圓明園，成為民族的恥辱，也讓我們這個民族牢記：落後就要捱打，開放發展才能強我中華。
參考資料：
《圓明園：誤解與歷史的真相》王道成
《圓明園和“兩個強盜”》一得