40多年過去了，主席一聲令下，八大軍區司令員立刻進行對調的美談至今仍被傳頌，正如一首歌中所唱的那樣“革命軍人個個要牢記……一切行動聽指揮，步調一致才能得勝利。”
1973年12月，主席經過深謀遠慮，提出了一項重大的治國治軍策略“我主張找各大軍區的人，找司令員來，議什麼事?要議軍，我提議，全國各大軍區司令員互相調動……”至於為什麼這樣做，主席隨後又說道“一個人在一個地方搞久了，不行呢。搞久了，油了呢。”
事實證明，當時確實存在“搞久了”的情況。全國十一大軍區，除了新疆軍區司令員楊勇、昆明軍區司令員王必成和成都軍區司令員秦基偉外，其他軍區司令員任職時間都較長，比如許世友擔任南京軍區司令員已經18年了，陳錫聯有16年，韓先楚也有13年。
會議連開了四天，最後大家統一思想，形成了具體的對調方案。北京軍區司令員李德生和瀋陽軍區司令員陳錫聯對調；濟南軍區司令員楊得志和武漢軍區司令員曾思玉對調；南京軍區司令員許世友和廣州軍區司令員丁盛對調；福州軍區司令員韓先楚和蘭州軍區司令員皮定均對調。
正式對調命令發出之前，主席還是決定與這些跟隨自己征戰多年的開國老將們談一談，瞭解一下他們的看法。一到會場，主席便說“我一晚上沒睡覺，想看看同志們。”大家聽了後，心裡都暖暖的。招呼大家坐下後，主席又簡單地談了談對調工作，他說道“人在一個地方待久了，不容易接受新鮮事物。對調一下有好處，到哪裡都是幹革命。”
在當時對調的八位軍區司令員中，李德生是年齡最小的，才57歲，同時他又是地位最高的，擔任著北京軍區司令員，主席首先想聽聽他的看法。李德生想都沒想，第一個表態“堅決執行命令，對這次對調沒有意見。”李德生開了個好頭，其他司令員也紛紛積極表態，主席很滿意。
說起李德生，想必大家都不陌生，他14歲參加革命，歷經土地革命戰爭、抗日戰爭和解放戰爭，建國後擔任師長。相比於其他軍區司令員，李德生資歷並不算出眾。但有一點，李德生在抗美援朝的戰績很亮眼，特別是上甘嶺戰役，他指揮部隊浴血奮戰，反覆爭奪，取得了最終的勝利。回國後，李德生晉升為12軍軍長，55年授開國少將軍銜。
除此之外，李德生工作能力也很強，1969年被主席重點培養，調到了北京工作，後來又擔任北京軍區司令員。八大軍區司令員對調時，李德生率先表態，並且落實到了行動當中。12月22日，對調命令宣佈當天，李德生便向總政移交了相關工作，到了26日，他只帶了一名秘書，一名警衛參謀飛往瀋陽報到。嚴格按照主席“隨行人員不超過十人，時間不超過十天”的要求，乾淨利落地完成了對調工作。
