沙皇這個詞慣指是俄國的最高統治者，相當於中國的皇帝。但是，俄羅斯人曾經稱蒙古金帳汗國的統治者稱作“沙皇”。這是為什麼呢？
（凱撒）
沙皇這個詞其實來源於愷撒。
公元前100年7月13日，愷撒出生於羅馬，其父擔任過財政官、大法官等職務，還曾出任過小亞細亞的總督。他天賦異稟，十幾歲就發表了《赫庫力斯的功勳》和悲劇《俄狄浦斯》。他酷愛古希臘文化，特別是希臘的古典文學。除文學外，愷撒還喜歡體育運動，他精通騎馬、劍術等，肌肉發達，體魄非常強健。
據記載，愷撒在處理軍事政務時沉穩內斂，認真嚴謹；在商討時言談得體，頗有風度；在為人處世時，寬厚仁慈，開朗大度。但是愷撒也較為獨斷專行，他渴求知識和開創偉業。
公元前60年，愷撒與龐培、克拉蘇秘密結成前三頭同盟，隨後出任高盧總督，在8年的時間裡征服了高盧全境（今法國一帶），還襲擊了日耳曼和不列顛。公元前49年，他率軍佔領羅馬，成為東羅馬帝國獨裁官，打敗龐培，集大權於一身，實行獨裁統治。
(愷撒）
沙皇（царь） 一詞中的“沙”來自拉丁語中愷撒（Caesar）的轉譯（Цезарь），царь就是“大皇帝”的意思。當時，俄羅斯人尊稱東羅馬帝國的君主為“沙皇”，而認為俄羅斯的大公們是羅馬帝國沙皇的大臣。
但是，隨著羅馬帝國倒塌，蒙古帝國的崛起，原本的勢力範圍被重新構建。1236年，成吉思汗的孫子拔都統帥“長子軍”西征，到1240年先後征服了欽察草原、克里木、高加索（到打耳班）、保加爾（保加利亞）、伏爾加河和奧卡河地區以及第聶伯河流域的羅斯各公國。之後，拔都建立了金帳汗國，對俄羅斯等地實行了長達225年的佔領和統治。
在蒙古帝國統俄羅斯期間，金帳汗國統治者娶了羅馬帝國的公主為皇后，使俄羅斯人轉而尊稱蒙古大汗為“沙皇”，俄羅斯大公即又是蒙古“沙皇”（即蒙古大汗）的大臣了。
蒙古帝國對俄羅斯統治的225年，俄國學者評價很高。歷史學家卡拉姆津認為，蒙古的統治是很有好處的，加速了俄羅斯的統一，特別是“莫斯科的強大應該歸功於蒙古”。
(蒙古帝國)
但是，隨著蒙古人的衰落，俄羅斯人不樂意再尊稱蒙古大汗為沙皇了，但始終不敢正式自稱沙皇。
1453年5月29日，奧斯曼帝國在穆罕默德二世的率領下，攻陷了西方最有名的都市——控扼黑海海峽的君士坦丁堡。國祚千年的東羅馬帝國就此滅亡。1469年，在君士坦丁堡陷落後的第16年，奉教皇保羅二世之命，在東羅馬帝國滅亡時逃往西方的東羅馬帝國末代皇帝的侄女——索菲亞·帕列奧羅格公主，下嫁莫斯科大公伊凡三世。教皇試圖透過這一手段統一分裂的天主教和東正教。大公伊凡三世迎娶東羅馬帝國末代公主索菲亞後，莫斯科公國便以羅馬帝國的繼承人自居，將索菲亞帶來的拜占庭象徵雙頭鷹奉為國徽。
（伊凡雷帝）
1547年1月16日，莫斯科大公國大公伊凡雷帝發表了重要講話，將大公升格為沙皇，國號即被稱為沙皇俄國 ，伊凡四世打破了對沙皇的一切權力限制，領主政體改為了沙皇專制政體，於是伊凡大帝成了第一位沙皇。後來，彼得大帝於1721年將沙皇升格為皇帝，俄羅斯正式成為帝國，但一般沿用沙皇、沙皇俄國作為俄羅斯帝國君主和國家的呼稱。【參考資料：《蒙古帝國》、《俄羅斯的演變》】