1900年，義和團運動在中國北方風起雲湧。
在某種程度上，這得益於許多王公大臣的支援。當時，義和團打著“扶清滅洋”的旗幟，獲得了王公大臣的好感。如莊親王載勳，就公開主張安撫義和團，向洋人開戰。
載勳生於1853年，1872年封輔國公，1875年襲莊親王。莊親王是清朝12個鐵帽子王之一，世襲罔替。載勳是第十代莊親王，其家族在清朝已經顯赫了200多年。他本人擔任總統禁軍，後又被任命為京師步軍統領，即九門提督，軍權在握。
由於載勳採取支援義和團的態度，還在王府裡公開設壇做法，因此當義和團大規模湧入北京後，莊親王府就成了義和團攻打洋人的總指揮所。各路義和團抵達北京後，首先來到莊親王府掛號編伍，再分散投入戰鬥中。
載勳利用京師步軍統領的身份，公開在全城釋出懸賞公示，撲殺洋人。6月25日，載勳與載漪、載濂、載瀅幾兄弟一起，率領60多名義和團民直奔瀛臺，打算殺掉光緒皇帝，在慈禧太后的阻攔下，這才作罷。
當年8月，八國聯軍攻入北京。慈禧太后帶著光緒皇帝，匆忙逃出北京，逃往陝西西安。載勳也跟著慈禧太后一行逃了出去。可是，“跑得了和尚，跑不了廟”，莊親王府在八國聯軍進入北京後，被付之一炬，只有後院僥倖儲存下來。
慈禧太后在逃亡路上，擔心八國聯軍一路追擊，便命令慶親王奕劻和李鴻章一起與八國聯軍進行談判。然而，八國聯軍指定載勳是“禍首”，要求對他進行嚴厲懲處。
慈禧太后只好“舍卒保帥”，下令將載勳就地革除職務，交給山西蒲州府派員管束，準備由宗人府送往盛京圈禁起來。對於清朝宗室子弟來說，這已經是很嚴厲的處罰了。可是，八國聯軍對這個處罰方案並不滿意，一定要將載勳置之於死地。
無可奈何之下，慈禧太后於1901年2月13日釋出上諭：“已革莊親王載勳，縱容拳匪，圍攻教堂，擅出違約告示，又輕信匪言，枉殺多命，實屬愚暴冥頑，著賜令自盡。”一道上諭，宣告了載勳的死刑。
此前，載勳被關押在山西蒲州御史行臺。說是關押，實際上仍然保持人身自由，身邊還有侍妾和兒子陪伴。迎來送往也與往日沒有什麼不同。
這天，奉詔前來宣讀賜諭旨的兵部左侍郎葛寶華到了蒲州，御史行臺放炮迎接。載勳聽到放炮聲，大發脾氣地責問：“何故無端放炮？”
隨從回答：“欽差葛寶華至。”
載勳聽到“欽差”兩字，立即警覺起來，再問：“其我之事乎？”問是不是衝他而來。
隨從只好騙他：“欽差過境耳。”
載勳卻不知道，這是索他性命的死神。
葛寶華進來後，載勳詢問慈禧太后、光緒皇帝在西安的情況，葛寶華只是敷衍了事，並不深答。
葛寶華出去後，發現御史行臺後面有一座古廟，便選中一間空房作為執行場所，命令隨從在梁間懸帛。等佈置停當後，葛寶華傳令蒲州府、營縣有關官員，派兵前來彈壓，防止意外發生。隨後，便傳令載勳前來聽旨。
載勳問：“要我頭乎？”
葛寶華不回答，只管宣讀聖旨。
聽完聖旨，載勳心裡清楚，自己死定了，他也不做任何幻想，請求與家人告別。他叫來侍妾和兒子，對兒子說：“爾必為國盡力，不要將祖宗的江山送洋人！”
說完這些，載勳問葛寶華：“死所何處？”
葛寶華便將載勳帶到古廟裡的空房。載勳看見梁間懸掛的帛布，回頭對葛寶華說：“欽差辦事真周到，真爽快！”他主動懸帛於頸，不過一刻，就已氣絕身亡。
【參考資料：《西巡迴鑾始末》《清史稿》等】