在群星燦爛的唐朝詩人裡，若論哪位“名家”，常讓人有“人設崩塌”之感。那當屬以“憫農”著稱的李紳。
李紳，中唐“元和三子”之一，白居易劉禹錫的至交好友，“新樂府運動”的先驅。但他在唐朝詩壇最濃墨重彩的貢獻，卻是其詩作裡悲天憫人的情懷。其代表作《憫農詩二首》，以樸實的筆墨，精確道盡了大唐農民的疾苦。那“鋤禾日當午，汗滴禾下土”的艱辛，“四海無閒田，農夫猶餓死”的苦難，不知叫多少後人邊讀邊落淚。至今依然是中國家庭“少兒學唐詩”時的首選，感動後世一千多年。
但與這“情懷”相對應的，卻是這位李紳大詩人，一生十分不堪的仕途。他三十四歲入仕七十四歲過世，一度官居宰輔要職，但名聲卻是“官越大越臭”。諸如“驕奢淫逸”“貪酷害民”之類的惡評，一輩子從來不少。甚至就是在他去世一年後，由於生前醜事被“扒”，李紳不但被免去一切追封官職，更“子孫不得仕”。“人設”算是“塌”到底。
人品與“詩風”，反差如此鮮明，究竟是這位“李大詩人”天生就壞，還是脾氣性情變化太快？
其實，就算是他滿滿“惡評”的仕途沉浮裡，李紳還是有些亮點的，苦出身的他自幼喪父，入仕前受夠民間寒苦，所以“憫農”的詩文才會寫得如此情真意切。而在入仕的早期，李紳也曾是個鐵骨錚錚的俊才。他給金陵觀察使李錡做“掌書記”時，被李錡拿刀押著一道造反，卻是刀架脖子上都不認慫，一句“今得死為幸”懟回去。李錡敗亡後，李紳也從此名揚天下，可他自己卻謙虛的說“本激於義”。那時的他，還是滿懷“氣節大義”。
而且，後來李紳那各種不堪的“惡名”，相當多都因他的“站隊”問題。李紳入仕的四十年，正是中晚唐著名的“牛李黨爭”時代。李紳卻恰是“李黨”領袖李德裕的鐵桿。憑這特殊關係，“李黨”得勢的年月裡，李紳當然跟著平步青雲。但李紳去世後，又恰是“李黨”倒黴的時候，已經故去的李紳，當然也就被死對頭“牛黨”們狠踩猛捶，“人設”砸到塌。
但不冤枉的，卻是平步青雲的李紳，做過的實錘的惡事。比如叫他死後身敗名裂的“吳湘案”。會昌五年（845），淮南節度使任上的李紳接到舉報，得知揚州江都縣尉吳湘犯有“貪汙”“強搶民女”等大罪。李紳立刻“為民做主”，將這位吳湘大人處死。李紳去世一年後，這事兒才掀了蓋子：吳湘雖有經濟問題，但錢款數額很少，根本罪不至死。至於“強搶民女”？那是他早有婚約的妻室。所謂“剷除貪官”？卻是蓄意謀殺的冤案。
為何要製造這冤案？以後世許多學者看法，吳湘的叔父曾開罪於“李黨”領袖李德裕，為了給“老上級”報仇，七十三歲的李紳就主動做惡人，給吳家來了場公報私仇，卻也在自己死後坑慘子孫：李紳死後，吳湘的哥哥不停喊冤，查明其中冤情的唐王朝，將李紳家族“削紳三官，子孫不得仕”。生前風光的大詩人，從此身敗名裂。
至於私生活？李紳一輩子也是槽點滿滿：憐憫農民艱辛的他，後來顯貴發跡後，一頓飯要吃掉幾百貫錢，他為官的“酷虐”也是出名：有個與他有“同年之誼”的崔巡官，只因小事得罪了他，他竟把崔巡官的僕人處死，崔巡官本人也被捆起來痛打。如此“官威”，也叫他治下的百姓恐懼不已，紛紛舉家出逃。李紳卻只是輕蔑一笑：“秕糠隨流者不必報來”。這幫窮老百姓就是“秕糠”，是死是活有啥大不了的？
不管“牛黨”對李紳的狠踩，有多少誇張之處。這位早年頗有情懷的大唐熱血詩人，確實在四十年宦海沉浮裡，蛻變成一位趨炎附勢且冷血無情的官僚。
為什麼會變這樣？這事兒，其實可以拋開“牛李黨爭”的特殊背景，從李紳的“私生活”裡瞧瞧。許多現代人大書特書的“李紳劣跡”，放在中晚唐大唐“權力場”裡，其實都不是個事兒。
“安史之亂”後，大唐國力一年年衰敗，但高官顯貴們的私生活，卻是一代比一代“幸福”。以唐文宗的哀嘆說，盛唐年間，只有唐玄宗才穿得起的“金鳥錦袍”，到了中晚唐時，卻是“富家往往皆有”。各級文武官員，更是變著法子“豪奢”。比如李紳“老上級”李德裕日常食用的“羹飯”，一杯就“其費約三萬”。晚唐宰相楊收的飲食“極水陸之珍”，傢俱用的是“縷金案”，手裡把玩著和田“玉婆羅門子”，奢侈到極點。
跟這幫人比起來，同樣官居宰輔，一頓飯“吃好幾百貫”錢的李紳，還真算是個“節儉”的人。
難道彼時的大唐，經濟真強大到這程度了？與高官們“豪奢”反差鮮明的，正是中晚唐平民們的苦難生活。比如曾得到李紳“憐憫”的農民們，安史之亂後，由於戰亂和土地兼併等原因，每年都有大批農民“棄田宅,鬻子孫,蕩然逋散,轉徙就食”。李紳筆下“農夫猶餓死”的慘狀，也只是冰山一角。就算是能種上地的農民，每年苛捐雜稅下“家田輸稅盡”，只能撿野果“充飢腸”。甚至“百姓貧家食鹽至少，或有淡食動經旬月”。
而就是在李紳“入京拜相”，仕途風光到頂點的唐朝會昌年間，造訪大唐的日本僧人圓仁親眼看到，登州到海州一帶的“山村縣人”們，吃的飯食都粗硬不已，甚至“吃即胸痛”。這都還算是“生活條件好”的。還有些窮人家，竟是“主人極貧，無飯可吃”。當然，這苦難的民生，在此時的“李大宰相”眼裡，已是“秕糠”，他當然不會再“憐憫”。
民生經濟苦難到這地步，高官們“豪奢”的錢又從哪裡來？此時的大唐，行賄受賄也都成了常事。以《舊唐書》的嘆息說“居要位者尤納賄賂，遂成風俗”。節度使賄賂朝堂高官，乃至高官受賄索賄，都早成了常事。地方的刺史節度使，動輒就“納賄百萬”“坐贓七百萬”。京兆府參軍韋正牧，這麼一個京城“芝麻官”，“稍微”剋扣了下景陵的廚料，就輕鬆“計贓八千七百貫文”，上上下下，都是碩鼠。
包括李紳在內，那無比豪奢的“私生活”，“財源”基本都靠這類方式。這樣的晚唐王朝，上上下下，都成了爛透了的大醬缸。想要在這個“醬缸”裡冒頭？多少熱血理想沒用，首先就是自己要被“染黑”，然後才可能站住腳。一如，最後徹底“黑化”的李紳。
所以也就更不難理解，李紳去世六十一年後，即公元907年，親手滅亡了唐王朝的梟雄朱溫，會把大唐高層的“清流重臣”們，一口氣全扔進黃河裡餵魚。捎帶一句著名評語：“此等自謂清流，宜投諸河，永為濁流。”一句話，戳中了唐王朝最後一百年，徹底“墮落至死”的過程。
一個李紳“變壞”的四十年，就是風雨飄搖的中晚唐，走向腐化之路，直到徹底“墮落至死”的縮影。回望唐朝的衰敗，再品青年李紳，那充滿“情懷”的詩篇，相信自有多少感慨在其中。
參考資料：程啟貴《李紳：世人知其詩而不知其人》、王春瑜《中國反貪史》、謝志東《憫農詩人李紳的低劣人品》、李斌成《隋唐五代社會生活史》、楊新元《從“判若兩人”說開去》、盧厚傑《唐代財經問題與國家治理研究》、黃秀春《藏在唐詩宋詞裡的趣事》