張之洞不按常理出牌，有時看走眼，有時鬧笑話
張之洞早年是清流派首領，後成為洋務派的主要代表人物，與曾國藩、李鴻章、左宗棠並稱“晚清中興四大名臣”。
張之洞在京時，有次逛琉璃廠，看見一個古董店前擺著一個巨甕，顏色陳舊，形狀古怪，上面還刻著一些模糊不清的古老文字。張之洞左看右看，頻頻點頭，於是，問店家這東西賣多少錢，店家說，那是某位大臣家裡的物品，是借來陳列，裝裝門面的，屬於非賣品。張之洞嘆了口氣，失望而歸。過了幾天，張之洞又去這家古董店，表示願以重金購買古甕，店主連連搖頭，說不賣不賣。最後在張之洞一再要求下，店主才勉強答應去和那位大臣商量一下。第二天張之洞再去，店家回話，說對方索價紋銀三千兩，張之洞與店主討價還價，最終以二千兩紋銀成交。張之洞得此寶物，喜不自勝，將古甕運回武昌後，專門讓人拓印了甕上的文字，弄了好幾百張，然後，分贈給親朋好友。沒想到某夜雷雨大作，第二天早上，張之洞再看甕上的那些文字，早已化為烏有，而原來的黝然古色也早已消失殆盡，張之洞這才曉得是受了騙，為此悶悶不樂了好幾天。
張之洞訓練新軍，一天閱操時，張騎了一匹老馬，躑躅而行。途中過一小山，上坡時，有四個士兵擁著馬一起上山，很快就上去了。沒想到下坡時，士兵們無法用力，那匹老馬突然躍起，狂奔而下。張之洞大驚失色，急忙趴在馬背上，死死抓住韁繩不敢放手，等馬下到平地，才又重新坐起。士兵們看後，無不掩口而笑。
有一次，張之洞視察某學堂，因為匆忙，只穿了馬褂和開氣的袍子，卻忘了穿裡面的襯褲。到了學堂，張之洞開始一臉嚴肅地視察，沒想到忽然起了一陣大風，一下將張之洞的氣袍吹開，露出了裡面的紅色底褲，而且底褲上的藍緞繡花褲帶，以及掛著的香囊、鼻菸壺等物全都歷歷在目，張之洞慌忙遮掩，隨行眾人皆相視而笑。
張之洞有個毛病，有時發下什麼號令，自己轉眼就忘了。有一次，有幾個出洋的學生整裝待發，突然傳來命令，說張之洞準備近幾天召見他們。學生們以為總督大人一定有什麼特別交代，於是，紛紛把行期錯後，找間旅館住下，日日等候。沒想到一個月過去，居然音信全無，原來張之洞早將此事忘在腦後了。學生們誤了行程，大為憤慨，繼而散發傳單聲討張之洞，幸虧張之洞的得力助手梁鼎芬從中調停，這事才算過去。
清朝官場禮儀，司道拜見總督或巡撫，總督或巡撫可以不迎接，但是司道如果告退，總督或巡撫則一定要將其送到儀門之外。張之洞行事古怪，往往不按套路出牌，在任湖廣總督時，對一些慕名來訪的名士禮貌周到，往往都要送出儀門之外，而對一些官員卻並不在意，有時最多送到廳門便完事了。一次一個布政使來訪，張之洞依然如故，送到廳門便欲轉身回去了，搞得布政使心裡老大不痛快。又有一天，布政使再次拜訪張之洞，說完事後告退，張之洞仍然送到廳門止步，布政使見狀，忽然小聲對張之洞說：“請大帥多走幾步，本司還有話要說。”張之洞不知何意，便跟著往前走，結果一路上布政使並不說話，等到了儀門了，布政使還不開口，張之洞便忍不住問道：“請問貴司有何話說？”布政使聞言轉過身，對著張之洞長揖一躬，說：“我沒有什麼話說。只是按照我大清的禮儀，總督送司道，應當送到這裡，現在到了，大帥請便。”張之洞差點沒氣背過去。
張之洞凡事喜歡圖個吉利，其三子娶媳婦時，婚筵上陪新郎的是“福壽雙全”四人。“福”是漢陽縣的薛福祁，“壽”是江夏縣的楊壽昌，“雙”是督署文案知府雙壽，“全”是自強學堂俄文總教習候補道慶全。四人在席間一起道賀：“祝公子福壽雙全。”張之洞聽後美得合不攏口。張之洞在任湖廣總督時，有次要入京公幹，同僚在黃鶴樓為張之洞設宴餞行，幕友梁鼎芬得知後，極力反對張之洞赴宴，並解釋說：“黃鶴樓絕不可去！前人崔灝不是有詩說‘黃鶴一去不復返，白雲千載空悠悠’嗎？你若去了，豈不預示著大人此番進京，再也不能回任了嗎？”張之洞一聽，急忙推辭掉了黃鶴樓的盛宴。
張之洞雖然提倡新學，私下卻非常喜歡舊時文章，對一些新名詞尤其反感。易實甫是張之洞的幕僚，起初，頗得張之洞賞識，後來，因為在一篇文稿中多處使用新名詞，招致張之洞的反感，他甚至還特別交代下屬，以後易實甫再來，直接拒之門外，不用通報。還有一次，某部員所呈進的稿件中有“公民”二字，張之洞把稿件一撕扔在地上，隨即破口大罵，讓人把他轟了出去。不過，張之洞也有下不來臺的時候，有一次，張之洞看某君所擬稿件，裡面有幾處使用了日本的新名詞，便頓足罵道：“你為何要用日本的名詞啊？”其人回道：“‘名詞’也是日本的名詞啊，大人為何要用？”張啞口無言，拂袖而去。