公元1699年，清朝康熙帝在南京拜祭明太祖朱元璋的陵墓，以此收買人心，又召諭天下，要「訪察明室後裔，授以職銜，俾其世守祀事。」
然而，九年之後，當崇禎帝四皇子朱慈炤被清廷發現，雖然他此時已經是75歲高齡，在清朝治下隱姓埋名六十多年，根本無“反清復明”之念，卻還是被康熙帝下令千刀萬剮，凌遲處死，並殺盡其妻妾子孫十三口！
清朝康熙帝，與明朝皇子朱慈炤
朱慈炤，崇禎六年三月初七出生，生母是皇貴妃田氏，崇禎十五年三月，時年九歲封永王。
公元1644年（崇禎十七年），李自成軍攻陷北京，崇禎帝於煤山上吊殉國，留下太子朱慈烺、三皇子定王朱慈炯、四皇子永王朱慈炤這三個皇子，讓他們各自逃散。
當時，陪都南京有一整套明朝中樞的備份班子，如果有一位正統皇子，就可迅速凝聚人心。然而，就因為三個皇子誰都沒有及時趕到，所以才爆發了“福王”“潞王”的皇統之爭，直接令南京眾臣人心渙散。
江北四鎮的武人，也因擁立福王朱由崧為弘光皇帝之功，得以掌握江北的軍政大權，形同割據軍閥。
很快，割據兩湖的寧南伯左良玉，打著擁戴正統的名義起兵東進，千里江防被滿清不戰而下，弘光政權覆滅。
清朝入關後， 一開始打著“幫明朝報仇、剿滅流民軍”的旗號，更冠冕堂皇宣佈要“善待”和“恩養”明朝宗室。
然而，短短兩年後，眼看著八旗兵鋒已經席捲了神州大片疆土，清廷便認為明朝宗室再無可資利用的政治價值，便對他們開始了大肆殺戮。
清廷不但發動“金印案”，一次處決13名被羈押在北京的明朝藩王，更公開發布諭旨：【凡故明宗室……若窮迫降順，或叛而復歸，及被執獻者，無少長盡誅之！】（明朝朱氏宗室，如果是迫於無奈才投降，或者反抗過滿清卻又投降，或者被屬下挾制投降，無分年齡老少，全部斬首！）
八旗軍在攻略各府縣的歷程中，更將捕獲的一個個明朝宗室，近乎殺戮殆盡！
隆武年間，魯王朱以海割據浙東，自稱監國，不聽福州的隆武帝朱聿鍵號令，兩相爭鬥中，浙東輕易丟失於滿清，八閩大地無險可守。
福州陷落，隆武帝殉國，他弟弟唐王朱聿鐭自稱紹武帝，血緣更近的萬曆帝之孫、桂王朱由榔自稱永曆帝，兩個政權爭奪南明皇位，“擁唐”“擁桂”自相殘殺，才一個月功夫，就被南下的滿清軍隊趁虛而入，佔了廣東，一次性處決24名明朝藩王。
凡此種種，都足以說明，沒有一位能代表真正正統的皇子，給南明政權造成了多大的損傷。人人皆知，崇禎皇帝的皇子只要還在人世，單憑“正統”二字，他就是無可置疑的南明之主！其正統性之高，即使是殉國的隆武帝和永曆帝也不及不上。
那麼，在此期間，朱慈炤身為崇禎皇帝的嫡親皇子，他又在做什麼呢？他一方面隱姓埋名，娶妻生子，當了一個鄉下教書先生，彷彿要在滿清治下安心當順民，一方面又嚴格按照大明太祖朱元璋定下的規矩，給六個兒子取名，都用“和”字排輩，最後一字都是帶有“土”部的怪字。
朱元璋給燕王朱棣一脈定的取名規矩：【高瞻祁見祐，厚載翊常由，慈和怡伯仲，簡靖迪先猷。】
為了反清復明，不知多少大明將士、漢家英雄浴血奮戰，慷慨死難，他們不知抱過多少次期望，指望能找尋崇禎帝三位皇子的下落，可次次都是落空。
當其之時，滿清王朝並非一手遮天，更曾有李定國、鄭成功等諸位忠勇將士，累次反攻，也曾大破清軍。在南明和滿清相持的那些年，清軍之勢雖然猖獗，但海內百萬忠義之士，南明數十萬將士百姓，仍然心念大明，勢要與滿清奮戰到底。
南明晉王：李定國
乘其時也，朱慈炤既真是崇禎皇帝的遺孤，大明天下本是他的祖業，是大明太祖高皇帝、一代民族英雄朱元璋的櫛風沐雨，百戰得國而來。他若能挺身而出，登高一呼，將給天下帶來何等震動，南明將士們又將怎樣士氣大振？各地官吏望風景從之下，收復中原，重回舊都，也便不是虛無縹緲的夢想了。
當然，朱慈炤不肯亮明身份，或許也有他自己的疑慮。畢竟鄭成功將軍是隆武皇帝欽封的“國姓爺”，李定國將軍扶保的一直是永曆皇帝，於滿清朝堂是禍，於崇禎烈皇的嫡系子孫，或許卻也未必是福。因此，進可攻、退可守，留有餘地，觀望風色，自可隨機應變，畢竟『假作真時真亦假』。
所以，當李定國西南大反攻，連斬滿清名王的時候，朱慈炤在滿清治下當順民；當鄭成功嘯聚東海，直逼南京的時候，朱慈炤還在滿清治下當順民，他逃避責任，苟且偷生，卻不敢挺身而出，其實是雖生猶死。
南明延平王：鄭成功
公元1662年，永曆帝昆明被殺、李定國嘔血而亡、鄭成功憂憤而死，不久，李來亨投火自焚，清廷基本撲滅了神州大陸的反清烽火。
公元1668年，滿清康熙帝終於宣佈，從此對明朝朱氏宗室“網開一面”，放他們一條生路：「詔故明宗室子孫眾多，有竄伏山林者，令悉歸田裡；有改姓埋名者，姓氏皆復舊。」
公元1683年，清軍攻佔臺灣，滅鄭氏政權。流亡在此的眾多明朝遠支宗室，因為血緣和皇室距離太遠，已不構成太大威脅，因此僥倖得以活命。他們被清廷收繳譜牒和印信，安置於山東、河南等地，從此務農為業。
唯有遼王一系的寧靖王朱術桂，一直作為明朝宗室在鄭氏軍中的代表，觀禮軍國大事，不甘剃髮易服，為滿清順民，而是決心殉國而死：『臺灣有變，我再無他往，當以身殉』！
於是，當清軍克澎湖，鄭克塽決定投降，朱術桂冠裳束帶，佩其印綬，拜辭天地、祖宗，招耆舊從容飲別，以家財分贈之。又書五絕一首，結帛於梁，自經而絕：【艱辛避海外，總為幾莖發。於今事畢矣，不復蕨。 】
他的幾位側妃也盛裝打扮，自縊於中堂，一同殉國殉夫：『王能全節，妾不失身；王生俱生，王死俱死。願賜尺帛！』
自此之後，華夏疆土之內，再無大明衣冠！
寧靖王朱術桂與其諸妃塑像：
到了公元1708年，化名王士元的朱慈炤被發現時，他原本只想自己妻兒們好好活下去，苦苦哀求乞命，
豈知康熙帝卻不肯網開一面，而是悍然宣佈：「王士元（朱慈炤）雖未必有反清之行，但未必無反清之心！」將朱慈炤凌遲處死！
連同朱慈炤的一妻一妾，六個兒子，三個女兒，一個孫子，全家十三口盡數遇害，或被迫自盡。大明崇禎皇帝的血脈，甚至是此前泰昌皇帝、萬曆皇帝、隆慶皇帝、嘉靖皇帝的全部血脈，至此斷絕！
朱慈炤苟且偷生六十年，終究不得善終，滿門滅絕，七旬老翁如此下場，固然及其悲慘，但也是他心甘情願在滿清治下當了幾十年順民，求仁得仁而已。
當然，朱慈炤忍辱負重，掙扎求存，到底也是為延續大明嫡枝、延續崇禎皇帝的血脈，也可說是情有可原。
最蠢的還是太子朱慈烺，當真相信了清廷會恩養他當一個安樂公的謊言，才幾個月苦日子都熬不住，就跑到北京自投羅網，最後被親外祖父周奎出賣，以冒牌貨的身份被殺。——這等沒出息的人，就算讓他提前去了南京，真能中興大明？天方夜譚吧。
相比之下，寧靖王朱術桂雖然是宗室疏屬，一生也沒有什麼轟轟烈烈的英雄事蹟，在臺灣還要自己辛苦勞作，以為生計，但他最後明明可以當順民而苟且，卻甘願殉國的風骨，不愧為一代傳奇英雄朱元璋的子孫，也給大明王朝劃上一個悲壯的休止符。
寧靖王朱術桂之幕：
君臣甘屈膝，一夫獨悲傷。去矣東寧事，烈哉寧靖王!
捐身酬太祖，騷首泣蒼穹。凜凜人如在，誰雲明已亡？