在世界歷史上，有一場持續了200年的東西方大規模戰爭，對於這場戰爭，直到今天，依然讓後人評價不一，這就是著名的：十字軍東征！
這場戰爭的發起者是西歐封建主、大商人和天主教會以維護基督教為名，對地中海東岸的伊斯蘭教各國發動的一場長時間的遠征。自11世紀末至13世紀，十字軍東征先後進行了八次之多，歷時200年。在那個狂熱的時代,尤其是在東征初期，幾乎所有的西歐人都為之而瘋狂。
那麼這場戰爭到底是教派衝突還是赤裸裸的掠奪？在東方，都認為這就是一場狂妄的侵略；而在西方，當然會為自己祖先的所作所為辯解，認為這只是一場持久的教派衝突，而去掩蓋掠奪和侵略的本質。
1054年，基督教分裂為天主教和東正教，為了恢復大一統的宗教權威和擴大基督教的統治範圍，羅馬教皇也把目光投向了東方，當然這是十字軍東征的最初導火索。但其實並沒有這麼簡單：當時西歐城市商人，迫切希望奪取地中海東岸，以取得東西方貿易控制權。
而且當時西歐廣大農民因處境日益惡化，渴望到東方尋找出路，而東方的土地和財富令他們垂涎已久。而這些窮人和農民參與東征，其實是他們擺脫國內悲慘現狀的出路。中世紀時的歐洲農民，不僅要向封建地主交納相當數量的地租，而且還要承擔繁重的勞和徭役，加上當時頻繁的戰爭以及天災、瘟疫,飢餓的農民幾乎陷於絕境。
因此十字軍中的最初出征，其成員大多都是農民，他們是懷著去東方獲得土地和戰利品以改善自己處境的希望而踏上東征之途的。還有一種說法就是在十字軍東征以前有一股“貧民十字軍”隊伍在“隱士彼得”的領導下率先向猶太人揮動屠刀。
他們認為既然十字軍奉命去耶路撒冷消滅上帝的敵人，他們也可以從身邊開始，於是他們身邊的猶太人飽受迫害。在東征前被屠殺還有一個重要的原因，那就是財富。猶太人雖然文化很封閉，但是他們非常具有商業頭腦。
因此不管在哪個國家，不管是什麼行業，站在頂端的那一小撮人中總是少不了猶太人的身影，巨大的財富引起統治者和普通市民的不滿和仇恨。東征前的一系列做法，已經似乎預示著十字東征中將充滿血腥和屠殺。
然而真正的東征路途遙遠、艱險，而最初第一次東征的隊伍大多都是西歐窮人，缺少資金和成熟的管理指揮，甚至很多人連遠征中的戰馬都買不起。
這次隊伍中還有大量“騎士”：由於西歐實行的是長子繼承製，長子以下均無法繼承領地，成為沒有土地的騎士，他們遊手好閒，境況窘迫，也興奮的加入到東征隊伍中。一群窮人開始了遠征，因此大批人在途中就死於疾病和飢餓，加上戰爭殘酷，往往出發時浩浩蕩蕩的幾萬人馬，在歷經千辛萬苦回到家時已所剩無幾。
所以這些窮人出征雖然數量眾多，但基本沒有什麼用處，他們自己根本無法承擔此次征途中高昂的費用，甚至還有可能還沒到達耶路撒冷就被屠戮殆盡，竟然導致西方的勞動力嚴重不足。
比如在義大利北部地區，就因為太多農民響應了教皇的號召，以至於發生了饑荒。烏爾班不得不改變策略，積極說服人們不要參加十字軍，為此他還特意寫信給各教會，澄清遠征只招收可以負擔戰爭所需的地主階級，並且所有遠征者都必須獲得宗教導師的許可。
但第一次十字軍東征還是算成功的，最終靠西歐各路封建領主率領的正規十字軍騎士攻陷了耶路撒冷，並屠殺了城中大量的當地居民。這次東征過程中，西方人在黎凡特建立了耶路撒冷王國、的黎波里伯國、安條克公國和埃德薩伯國四個十字軍國家。
從十字軍首次東征從1096年開始算，至1291年十字軍的最後一個據點阿克城被攻陷而告失敗結束！共前後歷時兩個世紀之久。這場戰爭也是人類歷史上第一場大規模“文明衝突”，它迄今仍然對基督教與伊斯蘭教兩大文明體系的關係有著深刻的影響。
十字軍東征中最有名的當屬發生在13世紀初的第四次東征，最開始十字軍是希望能夠藉助威尼斯海上力量，攻下埃及作為基地，為日後從伊斯蘭教手中解救出耶路撒冷做準備。但是威尼斯坐地起價，十字軍無法湊夠錢數，反而在威尼斯的慫恿之下攻打了威尼斯的對手城市：克羅埃西亞的扎達爾。
然而扎達爾是信仰天主教的，所以這一行為遭到了教皇譴責。透過這件事，也體現了十字軍並不是真正為宗教目的進行東征，而只是打著“聖戰”名義的赤裸裸的財富掠奪。
一直以來西方人都將十字軍東征看成是一件非常神聖的事情，因為在這場戰爭中，每個士兵甚至每個戰馬的身上都帶有十字的標誌，而十字代表的就是基督教，當時戰爭的領袖階層就是封建的領主和騎士，而他們所喊出的口號則是保衛聖地領土，維護宗教利益，但是事實並非完全如此！這只是一場以保衛宗教為藉口的掠奪戰爭而已！
歷時200年的"十字軍東征"，這場掠奪性遠征給東方帶來了巨大的災難。對西歐國家來說,這是充斥著神聖與野蠻、正義與貪婪、成功與失敗的一段征程。東征對後來歐洲歷史的發展發生了重大的影響。在經濟上,十字軍掠奪的巨大財富幫助西歐走出了危機，東征帶來的商業機遇促進了社會生產的發展，西歐的一些國家開始出現商業圈，莊園走向瓦解，封建主勢力逐漸削弱。