據《大清世祖章皇帝實錄》卷十七記載：順治二年（1645年）閏六月，靖遠大將軍和碩英親王阿濟格奏報：“流賊李自成親率西安府馬步賊兵十三萬並湖廣襄陽、承天、荊州、德安四府所屬各州縣原設守禦賊兵七萬，共計二十萬，聲言欲取南京，水陸並進。我軍亦分水陸兩路躡其後，追及於鄧州、承天、德安、武昌、富池口、桑家口、九江等七處，降者撫之、拒者誅之。窮追至賊老營，大敗賊兵八次……俘自成兩叔偽趙侯（李守義）、偽襄南侯（李守正）並自成妻妾二口，獲金印一顆，又獲偽汝侯劉宗閔並一妻二媳、自成養子偽儀侯姜耐妻、偽齊侯顧炎妻、偽總兵左光先並一妻三子及術士偽軍師宋獻策，又獲太原府故明晉王二妃。其自成兩叔及偽汝侯劉宗閔（劉宗敏），俱斬于軍。自成又有妻妾三口因我軍追急，投揚子江死。計我師追躡自成及分翼出師敗賊凡十有三戰，獲駝三十一、馬騾六千四百五十、船三千一百八艘。”
愛新覺羅·阿濟格，清太祖努爾哈赤第十二子，順治元年（1644）跟隨攝政王多爾袞在山海關之戰中大敗李自成大順軍，李自成大敗之後，於順治二年正月撤出北京，西安，向湖廣轉進，從內鄉、鄧州、承天，阿濟格率水陸軍兵窮追不捨，李自成屢戰屢敗。便從武昌沿長江水陸兩路兼程潰逃，在武昌一帶，被阿濟格追及，又遭毀滅性打擊，損失慘重，艦船全失。李自成率領殘部至九宮山區，遭八旗勁旅痛擊，大潰。
根據以上記載來看，李自成當年進入湖北時，兵力尚有20萬之眾，還有戰艦無數，可以算是一支強大的軍隊，為什麼就會一敗塗地呢？
本來，李自成退出北京後，迫於清兵的兩路追殺，南奔鄧州，擇經襄陽古道至承天府；又兵分兩路，一路經德安府，一路經荊州府，會於武昌府，欲圖金陵，這一路上的百姓對闖王焚香頂禮，牲酒遠迎，民情響應，勢若沸羹，鄂人洶洶，反戈相向，可謂是群眾基礎很好。
可是佔領武昌後，這裡有長江天塹，且有大別山（今龜山）為之屏障，自古為軍事家視為形勝之地，倘若堅守武昌，使將士得到休息，只要能阻敵人前進，稍挫敵鋒，即可以稍稍恢復元氣。然而，李自成因偵查不明，訊息遲緩，錯誤的判斷清軍要一天之後才能追到，所以決定當晚安全宿營。
沒有想到的是，阿濟格判斷非常準確，率部一鼓作氣，無論你分成多少路，我只管追你李自成這一路，採取的是“斬首行動”，他深深地知道，只要把李自成消滅了，所有的都會成烏合之眾，事實上也確實如此。
因此，那一天晚上，阿濟格派一支精銳騎兵直接奔襲李自成老營（御營），其餘人馬則分別從後趕去，攻擊大順軍的各處宿營地，此時，大順軍將士從夢中驚醒，倉促應戰。李自成在親兵的奮力保護下退到江邊，這時清軍的戰船從上游疾駛而下，一部分戰船從北面包圍過來，江面上火把通明，炮聲、廝殺聲、哭喊聲亂作一團，一部分人連同船隻一起被清軍奪去，將士死傷無數，有的投江自盡。
《紀滅闖獻二賊事》記載這次戰役，賊黨整眾據河岸拒，興鼐同護軍統領哈寧阿、參領希爾根擊潰其眾，陣斬賊將四十餘人，截獲賊艦三百有奇（餘），賊復自焚其艦二百，精銳直逼自成廬帳……自成勢蹙，投其妾三人於江，潛越富池口而遁，又被清兵追上，精騎突入，疾趨賊寢，自成擁殘卒，踉蹌登山。
這一次潰敗，鼎盛時期大順朝的文臣武將們，已折損大半，李自成的20萬大軍，一部分投降，一部分向南逃跑，最重要的幾個文官，牛金星、宋獻策、宋企郊等都投降或逃跑，一部到了蒲圻、通城、崇陽和湖南邊境一帶，他自己率領主力和老營從水陸兩路向東逃。
特別是大順軍最強的悍將劉宗敏被殺，大順的形勢，沒有最惡劣，只有更惡劣。李自成奮力突出重圍，主力幾乎損失殆盡，身邊只剩數百人，再也不可能扭轉乾坤了，這些上山的人又在九宮山腳下的李家鋪，無奈遭清將阿濟格，多鐸等部銜師追擊，幾乎全軍覆沒，最後僅存數十名親兵隨其突圍。
大將劉宗敏是李自成手下最最驍勇的戰將，當年李自成潼關大敗，也只剩下十多人，他重整旗鼓，全力幫助闖王李自成東山再起，後被李自成軍圍困於巴西、魚腹諸山中。在萬分危急的情況下，劉宗敏為了挽救農民軍，焚燬輜重，輕騎突圍，直奔河南。劉宗敏在戰鬥中身先士卒，常出奇制勝，沉重地打擊了明朝的主力軍，後助李自成破洛陽、攻潼關，克西安、佔北京，立下赫赫戰功。
然而，打下了北京之後，李自成當了皇帝，劉宗敏也封為汝侯，這名生長在西北高原的鐵匠，泥腿子成了開國功臣，一進入北京這座繁華錦繡之地、溫柔富貴之鄉的都市，便不能自制，率領部下以農民特有的方式進行慶祝，馬放南山，刀槍入庫，喝著喜酒，歡歡喜喜的心情毫無掩飾。尤其是把鎮守山海關大將吳山桂的小妾陳圓圓也收編了，使得本要歸順的吳三桂衝冠一怒為紅顏扯了反旗，帶著多爾袞殺向李自成。
劉宗敏強行霸佔陳圓圓，這次落到了清軍手裡，吳三桂恨不得將他抽筋扒皮，祭奠全家。後來阿濟格，看劉宗敏是條漢子，以大清國法為由，擺手阻止了吳三桂，下令將劉宗敏用弓弦勒死，多少給他留了點體面。
人稱劉宗敏死後，李自成便再也不可能象前幾次失利一樣東山再起了，果然不出所料，隨後，李自成少量人馬潛到湖廣興國州通山縣九宮山北麓牛跡嶺，終於甩掉了清兵的追擊，但由於對此地山開地理、人情風雨不熟，以致誤走葫蘆造，獨自徒步高湖牛跡嶺。後因為“乞樵者食”，被鄉勇頭目程九伯等以弩銃殺害，事後，有鄉人憐者，草安葬之。自此，轟轟烈烈的李自成農民起義宣告覆滅。