大家都知道，清朝的時候盛行文字獄，在文字獄的高壓之下，要是那些文人墨客不小心寫錯了一句話，那就會被定罪，在這種高壓政策之下，文人們一個個都戰戰兢兢，那麼，文字獄究竟是何時興起的，又是為何而興起的呢？
清朝雍正皇帝執政時，湖南有一個士子名叫曾靜，是一個不太得志的窮書生。有一次他在讀書的時候，不經意間讀到了當時的著名學者呂留良的文章，呂留良是有名的漢族大儒，他的文章裡充斥著強烈的民族主義。而明朝作為最後一個漢人朝廷，也是清朝入關後覆滅亡國，明朝理所當然地成為了呂留良的學說中應該光復的一個朝代。曾靜在"學習"呂留良的學說之後心頭大震，對其表示強烈的認同。於是，曾靜四處打聽終於找到了呂留良的弟子，幾人一見如故，日夜商量反清復明的計劃。而這時，雍正皇帝剛登基不久，歷經"九子奪嫡"而得來，皇位尚且不穩固，在曾靜心裡這就是一個反清復明的"大好時機"。
不久後，曾靜找到了當時的川陝總督嶽鍾琪，這個嶽鍾琪是何人呢？他是岳飛的第二十一世孫，岳飛是有名的抗金名將，他手下的岳家軍攻無不克。然而，到了嶽鍾琪這一代，卻是為清朝的皇帝服務，把矛頭對向了漢族同胞，嶽鍾琪聽了曾靜的思想之後，偷偷告訴他自己其實在日思夜想著反清復明，曾靜感動地一塌糊塗，將呂留良弟子的一切情況以及自己所有反清復明的計劃都像嶽鍾琪和盤托出，嶽鍾琪獲得這些情報之後就換了一副嘴臉，將曾靜囚禁了起來，並且把從曾靜口中獲得的情報統統上報給了雍正皇帝
雍正帝得知後，也是嚇出了一身冷汗，若是任由這些文人寫下去，一傳十、十傳百，後果是不堪設想的，天下文人的嘴可不是那麼好封住的。如果任由呂留良的學說這樣子傳播下去的話，那麼清朝遲早就會因為這些文人的嘴而滅亡。雍正帝馬上就命人去抓捕呂留良弟子一行人，為了威懾天下，還將他的屍體從墳墓裡挖出來然後梟首示眾，以用來給天下文人一個警示，呂留良的家人弟子則是死刑的死刑，充軍的充軍。之後文字獄盛行於天下，文人們著書立說也都戰戰兢兢。
然而這件事的導火索曾靜卻是被雍正爺放過了，雖然曾靜這樣做，無異於是在造反，但是雍正還是親口允諾曾靜：只要我在位一天，就沒有人敢動你。雍正駕崩後不久，乾隆皇帝上位的時候，就立馬把曾靜下獄，並處以死刑。
為什麼雍正會放過曾靜，而不放過呂留良的家人弟子呢？主要還是因為雍正當時帝位不穩，為了塑造自己寬宏大量的形象，雍正放過了人微言輕，成不了大氣候的曾靜。而那些學習了呂留良的學說，能煽動無數文人的呂留良家人弟子他一個也沒有放過，因為他們才是能真正威脅到他統治的存在。而到了乾隆朝，乾隆對於雍正關於曾靜的處置也是心知肚明，所以乾隆對於曾靜這個有前科的人，即使他成不了什麼氣候也沒有放過，將其下獄凌遲處死。