文|格瓦拉同志
南明永曆帝朱由榔在位期間（1646-1662年），起初擁有南方七省之地，局勢仍然大有可為，就算不能光復故土，但割據江南卻沒有問題。但壞就壞在小朝廷內部黨爭異常激烈，加上主帥孫可望（後降清）私慾膨脹、屢起內訌，終將好端端的局面搞到山窮水盡的程度。1659年，走投無路的永曆帝逃往緬甸避難。
永曆帝繼位初期南明形勢圖
當時，跟隨永曆帝一同入緬的，除700多位皇族、妃嬪、侍從和文武官員外，還包括數千名士兵。由於成分複雜、軍紀不整、缺食少衣，明軍進入緬甸境內不久，便大肆搶掠糧草來補充軍需，由此招致當地百姓的憤恨。然而，由於緬甸是明朝的藩屬國，加之緬王莽達不清楚永曆帝到底有多少兵馬、戰鬥力如何，因此對他們頗為忌憚，甚至還不斷地進貢飲食、物資以求自保。
就在莽達為如何安置永曆帝君臣大傷腦筋之際，弟弟莽白弒兄稱王，時在永曆十五年（1661年）五月。按照慣例，莽白即位前應遣使向永曆帝請求冊封，並進獻貢物，但莽白卻反其道而行之，派人通知永曆帝即位的訊息，並向後者索取禮物。對於莽白的無理請求，永曆帝君臣當然不能接受，並嚴厲斥責來使。永曆帝的強硬態度惹惱莽白，他決定採取報復。
緬王莽白
同年七月，莽白再度遣使造訪流亡小朝廷，先是責備永曆帝怠慢他，然後又以和睦邦交、重申舊好為由，請求南明君臣過江議事、同飲咒水。對於緬方的建議，南明大部分朝臣都覺得其中有詐，便由世代鎮守雲南的黔國公沐天波出面，責備莽白大失藩臣之禮、陰謀危害天子，行為實在可惡。雖然被戳穿真相，緬甸使者還是一再要求永曆帝君臣踐約，態度非常強硬。
永曆帝君臣雖然知道莽白沒安好心，但礙於當前的局面，除了接受“邀請”外別無他途。不過，為安全起見，永曆帝聽從大學士馬吉祥等人的建議，沒有親自參加這次盟誓，而是派馬吉祥、太監李國泰代替他赴約，並率沐天波等人同行。之所以如此，是因為永曆帝考慮到沐家世鎮雲南，在西南各國中的威望極高，緬王或許會忌憚三分。但事後證明，這不過是一廂情願而已。
沐天波
七月十八日，馬吉翔率眾渡河，僅留13名內監和瘸腿總兵鄧凱守護永曆帝及其後宮，另有千餘名士兵。當天上午，馬吉翔等人剛到達舉行盟誓的地點-者梗之睹波焰塔，即被埋伏在佛塔周圍的3000名緬兵包圍。因為緬兵一向畏懼沐家，因此緬軍主帥首先命人把沐天波拖出人群，隨即下令大開殺戒。沐天波見狀，便揮刀直撲向緬軍主帥，在擊殺9名敵兵後，終被對方亂刀砍死。
馬吉翔等人自知已無活路，於是紛紛效仿沐天波來跟緬兵拼命，但由於寡不敵眾，其結局可想而知。很快，包括馬吉翔、李國泰、總兵魏豹、錦衣衛掌衛事任子信等30餘名明臣悉數被殺害（“緬酋殺我文武官僚三十餘人。”見《行在陽秋》）。而負責保衛馬吉翔等人安全的數百名明軍，除個別人僥倖逃出包圍圈外，幾乎全部死於緬軍刀下，場面極為悽慘。
明朝大臣幾乎全部被緬兵屠殺
殺死馬吉翔、沐天波等人後，緬軍迅速渡江包圍流亡小朝廷的住所，在擊潰守軍、抓捕永曆帝的同時，還大肆搜掠財物、搶奪女眷。劉貴人、楊貴人、吉王妃等百餘人因不堪凌辱，全部自縊而死，而永曆帝因為驚恐一度想自殺，幸虧被鄧凱勸阻。直到緬兵搜刮已盡，緬甸大臣才在通事的導引下姍姍來遲，並假惺惺地喝止他們。
經此浩劫，流亡小朝廷中的文武官員幾乎全部遇難，而永曆帝與馬太后、王皇后、太子朱慈煊等人均淪為緬甸的人質，毫無皇室的尊嚴可言。在軟禁期間，永曆帝生了一場大病，並懊悔不已地跟身邊人說道：“當日朕為奸臣所誤，沒有冊封白文選、馬寶為王（兩人皆是名將，都因不受重用而降清），以致讓功臣寒心、鑄成大錯，悔將何及？”
永曆帝
莽白在扣押永曆帝后，本想利用他來壓服周邊小國，並跟清廷討價還價，以爭取有利於自己的邊界談判，但在清軍日益逼近的情況下，該計劃卻很快破產。同年十二月，清軍迫近緬甸國都阿瓦，莽白大驚失色之餘，只好將永曆帝等人獻給對方主帥吳三桂。
吳三桂
永曆十六年（1662年）四月，永曆帝、太子朱慈煊被吳三桂下令用弓弦縊殺於昆明篦子坡，其家眷除王皇后、馬太后在此前自殺身亡外，其餘人等被押送至北京。永曆帝遇難時，終年40歲，死後被焚骨揚灰。隨著永曆帝的遇難，立國294年的明朝正式覆亡。由此來看，“咒水之難”真可謂是壓垮明朝的“最後一根稻草”。
史料來源：《南明史》、《叢書整合續編》、《緬甸史》、《行在陽秋》、《雲南府志》