由於新冠肺炎疫情在全球大爆發，這讓澳大利亞流失了大量的留學生。而國際學生人數驟減、學校財源隨即被砍斷，澳大利亞大學面臨大規模裁員潮，今年以來，已經有超過1.1萬名大學教職員工失業，這還不包括臨時員工及兼職員工。據稱，澳大利亞大學因留學生流失將損失上百億美元。
澳大利亞國立大學與新南威爾斯大學9月16日分別宣佈各裁員215人及256人，澳大利亞國立大學為了因應疫情帶來的衝擊，決定2021至2023年每年節省1.3億美元支出，至今已經裁員465人。
多所大學同樣面臨財務缺口擴大的窘境，澳大利亞全國高等教育聯盟指出，目前各大學已經裁員逾1.1萬人，這還不包括數千名已經被解僱或不被續約的臨時員工及兼職人員。非營利組織澳大利亞大學聯盟預估，到年底，大學失業人數將會上升至2.1萬人，至2023年，高等教育將會損失160億美元。
澳大利亞國立大學7月才表決透過節省1350萬美元的支出方案，導致90人失業，未來學校每年將再節省1.03億美元支出，預期更多人將失業。新南斯威爾大學副校長賈可布斯在給員工的信件中指出，學校明年面臨3.7億美元的財務缺口，校方預計將削減3.8%人力。
針對大學龐大的資金壓力，澳大利亞教育部長特漢表示，對於教育事業前景仍樂觀，相信疫情趨緩後，澳大利亞將能吸引更多國際學生，不過澳大利亞教育部也坦言，很難說國際學生何時會回來。
根據澳大利亞內政部的統計資料，澳大利亞境內有55.5萬人持有學生簽證，不過從國外入境的國際學生人數已經驟減，澳大利亞統計局指出，2019年7月有14.4萬名留學生入境，不過今年7月只有40人入境，根據澳大利亞廣播公司新聞網統計，今年3月6萬名留學生入境後，每月入境學生人數就驟降至2位數，4月只有30人入境。
澳大利亞貿易部長的今年6月10日表示，如果中國留學生聽取建議選擇遠離澳大利亞，那麼該國經濟將受到打擊。目前，澳大利亞正面臨新冠疫情引發的30年來首次經濟衰退。
此外，新冠疫情以來，澳大利亞針對華人的種族歧視和種族仇恨事件層出不窮，這也是令中國留學生遠離澳大利亞的原因。不過，中國留學生考慮最多的還是中國在疫情控制上全球最好，留在國內比較安全。
中國是澳大利亞最重要的貿易伙伴，也是赴澳留學生最多的國家。據澳大利亞教育部資料，2019年中國內地在澳留學人數達佔比27.3%，貢獻了該國國際教育總收入（約合1847億元人民幣）的約三分之一。
（江尚）