我們閱盡鉛華，只為呈現不一樣的歷史。
作為中國歷史上最後一個封建王朝，清朝統治階層能夠充分吸取前朝歷代的滅國教訓，制定了一系列能夠有效穩固統治根基、實現皇權集中的國家制度。“九品十八級”的官制體系，就是最具代表性的制度之一。
所謂“九品十八級”，即“一品到九品，品級分正從”的官制體系，正一品乃系官員等級的最高級別。根據《清史稿·職官志》的記載來看，清朝時期的正一品官職幾乎全部集中於中央官職，除了領侍衛內大臣、掌鑾儀衛事大臣和三公外，殿閣大學士乃系清朝最具代表性的正一品官職。
清朝時期不設宰相，但以殿閣銜大學士為百官之首，輔助皇帝處理軍國大政。清朝入關之初，設“四殿二閣”大學士，而滿漢之間卻有著“滿員一品，漢員二品”的鮮明區別，直到順治十四年明確了“滿漢同級，皆為正一品”的規定。
清朝雖然有著嚴重的“揚滿抑漢”思想，但漢臣能夠官居一品、位列殿閣的也不在少數。但品級相同，也有官職的高低分別；位列殿閣，也有排名的具體區別。
那麼，在如此官制體系中，清朝的漢臣最高能做到什麼官職呢？
殿閣大學士的排名
自清朝入關以後，內閣的具體權力雖然被逐步削弱，但其一直是清朝名義上的最高權力中樞。內閣，以大學士充任，清初時期的大學士施行“四殿二閣”制，根據權勢大小和地位高低，從高到低的排名為：保和殿、中和殿、文華殿、武英殿、文淵閣、東閣。品級為正一品的殿閣大學士，基本相當於兼領常委職銜的國務院總理，行政級別為國家級正職。
乾隆十三年，乾隆皇帝對“殿閣制度”予以改革，將中和殿省去，添設體仁閣，遂成“三殿三閣”大學士制度，並一直沿用至清末。“三殿三閣”制度根據權勢大小和地位高低，從高到低的排名為：保和殿、文華殿、武英殿、文淵閣、體仁閣、東閣。
隨著康熙朝南書房，尤其是雍正朝軍機處的創設，內閣大學士的具體權力雖然逐步削弱，甚至逐漸演變成一個名譽官職，但其仍然是官職等級的最高代表。也就是說，在最後一位保和殿大學士——富察·傅恆之前，保和殿大學士都是清朝官員所能達到的最高官職。
殿閣大學士的兼領官銜
順治元年，攝政王多爾袞釋出詔令，遍求前明遺留漢臣，並給予“原官、原品任命”的重用態度，於是諸如李霨、魏裔介、杜立德、梁清標這等明末名臣，便紛紛進入內閣，便迅速達到了內閣大學士的頂點——保和殿大學士。甚至還不乏保和殿大學士兼領六部尚書的特例，清初名相衛周祚就官至保和殿大學士兼領刑部尚書，達到了正一品加一級的超高官職。
但清初時期的漢臣較之滿臣，不管在朝廷地位還是具體權勢上，都遠遠不如，直到康熙朝中後期甚至雍正朝，這種情況才得以改善。也就是說，漢臣真正意義上的高官職大抵出現於這一時期。
雍正七年，因朝廷西北用兵，雍正皇帝創設軍機處，從此清朝便又多了一個“軍機大臣”的官職，漢臣的最高官職也多了一個“領班軍機大臣”。也就是說，清朝漢臣的最高官職必須具備保和殿大學士、領班軍機大臣這兩個職務，也就是我們常說的內閣首輔、軍機處領袖的整合體。
同時，鑑於大學士的兼領官銜情況，同時擔任內閣和軍機處一把手的漢臣，再兼領一個或多個尚書官職，才是真正以上的無以復加、位極人臣。符合這些條件的漢臣，在清朝時期有且僅有一位，他就是被雍正皇帝評價為“器量純全，抒誠供職”、“大臣中第一宣力者”的張廷玉。
張廷玉，身歷康熙、雍正、乾隆三朝，於清廷權力中樞任職長達半個世紀，更是清朝唯一一位配享太廟的漢臣。雍正六年，張廷玉被授予保和殿大學士兼領吏部尚書；雍正七年，軍機處成立，張廷玉不久又典掌軍機，另兼戶部尚書；雍正十三年，張廷玉又得雍正皇帝臨終顧命，又擁有了總理事務王大臣職務。
也就是說，張廷玉的最高官職為保和殿大學士兼領吏部尚書、戶部尚書、領班軍機大臣（或者，乾隆朝早期的總理事務王大臣），基本相當於國務院總理兼中央組織部長、財政部部長兼國土資源部部長、商務部部長、稅務總局局長、工商總局局長、海關總署署長、審計署署長、發改委主任併兼領常委職銜，行政級別自然為國家級正職，但權力大到沒邊、地位無人能及。
後記
正如雍正皇帝對張廷玉的評價，“器量純全，抒誠供職”；“宣力獨多，詳達朕意”；“訓示臣民，其功甚鉅”，一代能臣張廷玉能將官職做到如此高度，屬不易，也屬必然。但或許也只有雍正皇帝這等勵精圖治、知人善任的有為君主，才會對一個漢臣如此倚重、如此信任，讓其成為了清朝歷史上諸多“唯一”的漢臣。但面對乾隆皇帝，張廷玉卻又成為前朝勳臣的負面典型，差點落得晚節不保的悲涼下場。