秦末天下大亂，諸雄並起逐鹿天下，曾經擁兵百萬的秦國，竟然出現了兵力空虛，當章邯、王離率領的秦軍被牽制在鉅鹿戰場之時，關中竟然出現兵力空虛，秦王子嬰面對攻入關中的劉邦，無奈之下只得出城投降，秦國至此滅亡。那麼，如果秦始皇多活一些歲月，他能夠戰勝項羽、劉邦，進而平定叛亂嗎？
戰國以來秦國軍事強大的原因
戰國時期，為應對頻繁發生的戰爭，當時主要推行的便是徵兵制，即除少量常備軍之外，平時組織農民在農閒時進行軍事訓練，戰事臨時徵調參戰的兵制。關於這一點，《雲夢秦簡·編年紀》和《戍律》均勻記載。
而秦國之所以能在戰國時期保持強大的戰鬥力，除了軍功的刺激之外，還源於其完善的戶籍管理制度。根據《史記·秦本紀》的記載，秦國早在秦獻公時期便建立了“為戶籍相伍”的戶籍管理制度，而商鞅變法之後，秦國更是建立了一套以“伍、什”為基本單位的戶籍制度，使得朝廷對百姓的管理，直接可以深入到每一戶、每一家。
而根據《商君書·境內》和《傅律》的記載，秦國對於百姓戶籍管理極為嚴格，目的便是為了防止百姓逃脫勞役和戍役。秦國戶籍“三年一造”，詳細登記了每個百姓的所在地、家庭身份、出生地區、爵位、姓名、家庭財產和類別等資訊，從而保證朝廷能夠充分掌握朝廷人口情況，從而為軍隊徵發提供了堅強保障。
在《商君書·兵守》中，有“三軍：壯男為一軍，壯女為一軍，男女之老弱者為一軍，此之謂三軍也”，可見一旦國家爆發大規模戰爭，基本便進入了舉國動員的狀態。此外，根據《雲夢睡虎地秦簡》中兩封家信的記載，當時秦國百姓參戰，不僅沒有軍餉，就連口糧和衣物甚至都是由家中供應，從而大大減輕了國家的負擔。
秦朝末期兵力空虛的根本原因
秦國之所以能夠保持龐大的動員能力，除了制度保障之外，更是源於相對公平的軍功制度，從而使得朝廷獲得了百姓的廣泛支援，因而人人奮勇參軍、拼死作戰。
然而，秦二世即位之後，掌權的趙高大肆排除異己、任用私人，結果全面打破了秦國的“二十等爵位制”，而秦二世為求享樂，又大肆徵發勞役，並進一步壓榨百姓。同時，根據李斯《上書對二世》的建議，秦二世又對官員實行嚴格的“績效”考核，以誰收的稅多、誰抓的囚犯多來評價官員是否負責。
與此同時，胡亥即位之後為保證統治穩固，又大肆屠殺朝中重臣，而這無疑極大動搖了秦軍軍心。《史記·匈奴列傳》有載，“蒙恬死，諸侯畔秦，中國擾亂，諸秦所徙適戍邊者皆復去”。蒙恬去世之後，隨著天下大亂，原本上郡邊軍中的“適戍邊者”全部逃散，直接導致秦國三十萬上郡邊軍，最終只剩下了十萬。
同時，胡亥統治後期秦國朝局極為動盪，就在章邯率兵平叛之際，趙高不僅殺掉了丞相李斯，而且還在胡亥面前粉飾太平，結果導致朝廷對叛亂蔓延關注程度不夠。而劉邦攻破武關之後，胡亥又於秦二世三年（前207年）九月在趙高逼迫下自盡，趙高改立子嬰繼位，而僅僅數日之後，子嬰又處死了趙高。
秦國鎮壓起義的轉折點在於“鉅鹿之戰”
秦末天下大亂，陳勝吳廣發動起義後建立張楚政權，穩固陣腳之後，便命令周文率領十萬大軍（《前漢記》記載一百二十萬）沿秦直道殺奔關中，一路勢如破竹直逼秦都咸陽。危急時刻，在少府章邯的建議下，秦二世大赦天下，命章邯率領驪山刑徒二十萬（《前漢記》記載七十萬）迎擊叛軍。
章邯憑藉著這支臨時拼湊的秦軍，先於戲水大敗周文，一路追擊之下最終迫使周文兵敗自殺，後又擊殺滎陽將軍田臧，攻破滎陽城。此後，章邯率軍繼續東進，破鄧說、敗伍徐、斬蔡賜、降宋留，張楚政權連戰連敗，陳勝最終被車伕莊賈殺死，張楚政權覆滅。
張楚政權滅亡後，項梁于于秦二世二年（前208年）六月立楚懷王之子熊心為王，建都盱眙，繼續開展反秦鬥爭。與此同時，秦二世則增派長史司馬欣和董翳增援章邯，令其乘勝消滅其他反秦勢力。
此後，章邯敗項梁、圍魏咎、破齊楚聯軍，先後殺死魏相周市和齊王田儋，迫使魏王魏咎自盡。緊接著兵圍田榮，項梁率兵救援田榮，先後在東阿城和濮陽連敗章邯，秦二世得知後徵發關中剩餘秦軍增援章邯，章邯遂穩住陣腳，並在定陶之戰中殺死項梁。
項梁被殺之後，劉邦、項羽撤往彭城，章邯認為楚地叛軍已不足為懼，遂渡過黃河攻向趙地，大敗趙軍後與王離圍趙王歇於鉅鹿，趙王歇則連忙向各路諸侯求援，“鉅鹿之戰”爆發。此時，不僅秦軍主力被吸引在了趙地，各路諸侯主力也紛紛趕往趙地。
