古代科舉考試也分等級，最先透過的是鄉試，每三年在省會舉行一次。考試時間是八月，所以又稱《秋闈》。只有在地方考試中有一席之地，才能稱之為人才，參加地方考試的人都是成績最好的人，這就相當於把所有的優勝者聚集在一起，然後在考試中選擇第一名，這就說明了難度。在古代，科舉考試是很有難度的，考上不容易。
當時是農村考試後第二年春天。它是在北京禮賓部舉行的。所有參與者都參加了。經過檢查，它被稱為“貢士”。 每個人都相當於我們現在的研究生和博士生，透過考試的人相當於全國最好的博士生。你覺得結束了嗎？此外，還有最重要的宮廷考試。所謂宮試，是指參加由皇帝本人主持的宮試，或者經考試合格後由大臣的代理人主持的宮試。
合格的學者貢士有資格作為參考。殿試的要求和競爭也令人沮喪。參加考試的考生必須是貢士才能有機會，而這個貢士是考試前幾十名的名字。最後狀元、探花、榜眼是從這些人中選擇的，這顯示了檢查冠軍的難度。此外，宮廷考試的難度遠高於一般考試。一般的考試可以，但是殿試不行，因為殿試要考察的方面更加全面。
雖然現在我們的高考也將是全省第一名，稱為狀元，但放在古代，他們也就是鄉試第一名的水平。雖然我們現在學的科目很多，但古代也有四書、五經和六藝，所以很難說，哪一種更難。我們只能說，那些擅長文科的人，在古代可能有更大的機會。因為古代考的東西，基本上都是文科的內容。這就是為什麼，中國古代出文學家。
不過我們現在有博士後了，古代狀元考完就可以進翰林院入朝為官了，翰林院可是離皇帝最近的地方了，天天在皇帝跟前兒晃，升職加薪還怕沒有機會嗎。現在就不行了，即便考上了博士後也還是要自己找工作的。當然了，一個有博士、博士後學位的年輕人，要找工作是很容易的，要找到稱心如意的工作，可就不那麼容易了。
在古代，只有抓住了每三年一次才有的考秀才、考舉人、考進士的機會，至少經過十幾年寒窗苦讀，淘汰全國無數精英人物，才能成為全國唯一的狀元，這種難度跟如今各種“高考狀元”“中考狀元”相比，完全是天壤之別，不具備任何可比性。所以說，還是古代狀元的難度更大，含金量也更高一些。