首先要說明的是，自從隋煬帝開創了科舉考試之後，歷朝歷代雖然都有所改變。但是，基本上有三個等級，一是鄉試，基本上那是自己省裡面考，考中了就是舉人了，范進中舉考的這才是第一級；二是會試，考的是貢士，只有考中了貢士才能考進士；三是，殿試，那就是包括前三名在內的所有的進士錄取了，由皇帝陛下親自考，親自把關。
也就是說，古代最牛的就是三元及第，也就是分別鄉試、會試、殿試都是第一名，但是幾千年來這樣的人沒有幾個。而要想做官，肯定要中進士的，也就是最後一關。而後兩場考試都是在首都舉行，現在北京還有貢院的遺址。而且很多的影視作品也呈現了，貢院異常的簡陋，裡面都是高牆院落，然後分割成一個又一個的小隔斷，裡面能坐下一個人，前面有個擋板，考生進去後，放下擋板，在裡面考試。
在南宋時代，首都臨安當時建設的考生考區有2萬多個，堪稱古代規模最大的考場。考生進去後，反正不考完是不允許出來的。而且基本上一考就是幾天，最低也是考一天。在明朝規定，當時在貢院，考一天休息一天，而清朝規定考一天休息三天，但是無論休息幾天都不能出貢院，吃喝拉撒都在裡面，考完才能出來。
在現代大家可以去看考場，找好廁所在哪，但是在古代，進去了，考完才能出來，因此，在裡面一考好幾天，你首先要學會的就是憋屎憋尿。那麼有人會問了，實在憋不住怎麼辦呢？
其實小便那是沒什麼問題的，你在考試的時候，突然小便來了，可以就地解決，就在自己的考房裡面，在擋板下面一般放一個桶，你憋不住可以就地在桶裡解決，這個考官是不需要管的，因此，貢院到處都是尿騷味，也就是這個原因。
但是，最苦的就是拉肚子，大便了。因為古代認為，考試的時候大便，那是對聖人的大不敬，是晦氣的表現。但是你實在憋不住，你可以去拉，這個時候你必須報告，將自己的考卷交給監考，然後由監考帶你去廁所，完事之後再回來。
也許你會認為這很人性化啊，但是一旦上了大便的考生，其試卷上就會被監考留下特定的記號，也就是提醒閱卷的同志，這位考生考試的時候大便了，俗稱“屎戳子”。有了這個記號的試卷，無論你文采多麼好，寫得多麼牛，考官閱卷的時候，那是自動忽略，看都不會看一眼你的試卷。那麼對你來說前程一個大便就沒了。
而如果你僥倖考完了會試，中了貢士，那麼在接下來的殿試，也是難關。因為你面對的是皇帝，還有文武大臣，這一考也是一天，這期間，你要是在皇帝的面前說要去小便或者大便或者放了個屁，那麼都會認為是有辱斯文。你再牛，皇帝也不會錄取你的，那你就與進士徹底無緣了，嚴重的治你個大不敬的罪你也沒話說。所以啊，在古代當考生，腎臟一定要好。