清朝康熙元年（1662年）6月，永曆帝朱由榔及眷屬二十五人在昆明被吳三桂用弓弦勒死，朱明皇統徹底滅亡。這時候，清廷才開始正式劃定全國行政區域劃分。清朝行政區域劃分
在入關的之初十多年裡，清朝仍沿用明制承宣布政使司（相當於省），除了南直隸改為江南承宣布政使司外，其它基本都沒有變化，還是共十五個布政使司（明末為兩京十三布政使司）。
康熙元年的這次重新劃分，首先是把承宣布政使司的名稱改為了我們熟知的省，然後認為全國只劃為十五省，其制過大，所以分湖廣省為湖南、湖北兩省，江南省為江蘇、安徽兩省，陝西省為陝西、甘肅兩省，漢地被析為十八省，又被稱作“內地十八省”。
而在邊關之地，清朝施行與漢地不同的行政區劃制度，設為五個將軍轄區和兩個辦事大臣轄區，如東北地區的奉天（盛京）、吉林、黑龍江，新疆的伊犁，以及外蒙古的烏里雅蘇臺為將軍轄區，西藏和西寧為大臣轄區。
這樣一來，連同漢地十八省，清初全國共分為二十六個省級行政區域。
不過到了光緒年間，有轄區改為省的，奉天、吉林、黑龍江、伊犁四個將軍轄區改為省，還有由府一級升級新增的臺灣省，全國共有二十三個省，另一個將軍轄區，兩個辦事大臣轄區。
督撫並用
督撫並用
將軍轄區和辦事大臣轄區還好說，都是由皇帝任命的將軍和辦事大臣管理，而省的主管機構就比較混亂了，清朝採用的是繼承自明朝的督撫並用制。
督，是總督，撫，是巡撫，總督和巡撫都是清朝管理省級區域的地方大員。一般來說，巡撫一般專管一省之地，相當於省長，而總督則是下轄兩省，甚至三省。所以總督品級權力都在巡撫之上，是清朝地方上的最高長官。
清朝治理天下，督撫並用，單從表面上看比較混亂，有的省有總督沒有巡撫，如奉天、吉林、黑龍江，就只有一個東三省總督全管了，有的省有巡撫沒有總督，如山東、山西、河南等省，而有的省卻又兼而有之，如湖南省不僅有湖南巡撫，上面還有湖南總督。
這就導致了清朝有二十三個省，但並不是只有二十三個巡撫或總督。最多時，清朝全國一共有一十六個巡撫和九大總督。其中巡撫就是省長，沒什麼好說的，而總督就不一樣了。
據《清史稿·職官志三》記載：“總督，從一品，掌釐治軍民，綜制文武，察舉官吏，修飭封疆。”不僅其轄區複雜，而且偏重於軍事，是清朝實打實的封疆大吏。
清朝初期，總督制比較混亂，如順治年間曾一個布政使司設一個總督，之後由於軍事管轄變動的原因，有的省總督被撤，有的幾個省總督被合併為一個。
到了乾隆二十五年(1760年)，才正式固定下來八大總督，分別為直隸總督、兩江總督、閩浙總督、湖廣總督、陝甘總督、四川總督、兩廣總督和雲貴總督。光緒三十三年(1907年)，又增加了一個東三省總督。至此，清朝九大總督全部到位。
九大總督
九大總督
九大總督雖然都是總督，但也有高低之分，如權勢最重的是管理京畿要地的直隸總督，清末還兼任北洋大臣，號稱是九大總督之首。李鴻章擔任直隸總督時，其權勢甚至不在總理大臣奕?之下。
其次是東三省總督。別看這個總督設立的晚，但因為守著的是滿族的發祥地，屬於“龍興之地”，兼管三省將軍，所以很受慈禧的重視。起初設立這一總督時，清廷未必沒有準備後路的意思。
只是誰也沒想到，1911年滿清覆滅的會那麼迅速，而且就連很多八旗貴族都不再支援他們，以至於什麼後路都沒有用上，直接就倒臺了。
剩餘總督中，東南一帶的兩江總督（轄江西、江蘇、安徽）、湖廣總督（轄湖北、湖南）、閩浙總督（轄福建、浙江）、兩廣總督（轄廣東、廣西）稍次之，不過隨著清末的太平天國運動和列強扣關，地位也越加重要。在1900年的東南互保事件中，他們聯起手來，慈禧一點辦法都沒有。
四川、雲貴和陝甘三大總督在清朝前期，因為西南和西北戰亂不斷，地位猶在直隸總督之上，如年羹堯出任四川總督和陝甘總督時，可謂是皇帝之下第一人，就連十三阿哥允祥都要避其鋒芒。不過隨著戰事東移，清末時這三大總督的地位已遠遠不如東邊的那幾位。
地位有別，富裕程度也不一樣，九大總督中最有錢的當屬兩江總督。兩江總督下轄江西和江蘇（含今上海）、安徽三省，因早年間江蘇和安徽未拆分前屬於江南省，故稱兩江總督。兩江自古以來就是繁華富庶之地，清末全球貿易的興起，更是刺激了當地工商業的發展，所徵賦稅，全國首屈一指。
到了清朝末期，兩江總督往往還兼管兩淮鹽政、南洋通商大臣兩職，主管五口通商事務，有錢又有權，無比顯赫，一度幾乎能與直隸總督不相上下。末代九大總督結局
清朝滅亡時，九大末代總督大都選擇了袖手旁觀，直隸總督張鎮芳、兩廣總督張鳴岐、湖廣總督瑞澄、陝甘總督長庚、雲貴總督李經羲等人都選擇了兩不相幫。
東三省總督趙爾巽想勤王來著，不過鞭長莫及， 沒起到什麼作用。四川總督趙爾豐被清廷撤職後，不久因煽動兵變被尹昌衡處決。兩江總督張勳當時坐鎮南京，他對清廷很忠心，但也沒折騰起什麼波瀾，不過後來鬧了一出復辟，倒是搞得遺臭史籍。
閩浙總督松壽是唯一為清廷戰死的九大總督。松壽，滿洲正白旗人，光緒三十三年（1907年出任閩浙總督），“宣統三年（1911年）秋，鄂、湘、江、浙新軍踵變，閩軍乘之……（松壽）斥之，遂決戰，初獲勝，繼乃大挫，憤甚，飲金以殉。事聞，贈太子少保，予二等輕車都尉世職，諡忠節。”（《清史稿》）
從這些恩寵至極，而又名重天下的九大總督們的選擇，可以看出清朝滅亡的確是天下所望，順應了歷史發展的潮流。之後，九大總督之位也正式壽終正寢，徹底成了史書裡的一段過往塵煙。
參考文獻：《清史稿》、《袁世凱各督撫電》、《末路將軍趙爾豐》、《清末之督撫集權、中央集權與同署辦公》等