三足鼎立時期，魏國以鐵騎聞名，不善於水上作戰。赤壁之戰長久僵持，正是因為他們的水軍缺陷。就好比陸地老虎，乃萬獸之王，下到水裡就會變成病貓；蜀國屬於水陸混搭、全面發展型別。論騎兵作戰略遜於曹魏，論水軍作戰略遜於東吳。但是他們既能水戰，也能陸戰，好比是鱷魚，兩棲作戰相容性是最高的。
東吳多以水軍聞名，陸戰將領的表現並不出色。就好比深海狂鯊上了陸地，喪失了其兇殘的本性。因此東吳在陸戰方面，非常依賴太史慈、甘寧等外來將領。兩人雖然加入東吳的時間不久，但表現的機會卻很多，都曾被視為東吳的第一猛將。
本文主要討論悍匪“錦帆賊”甘興霸的成材之路，看他是如何從一個落魄的“社會蛀蟲”走入正途？又是如何屢立奇功“名垂千古”的？
甘寧，字興霸，巴郡臨江人。吳書認為他是荊州南陽人，後客居在益州巴郡。
他雖然出身於漢末亂世之中，但他並沒有想過投身軍旅、殺敵立功。相反，他常常依仗自己身強力壯，聚集一幫輕薄少年，打家劫舍，與官府作對。
跟普通的土匪相比，甘寧的行事風格非常獨特。其性格放蕩不羈、輕生重義。而且非常講究門面的包裝，為了顯示自己的身份尊貴，每次出行都要把自己打扮得英姿颯。戰馬必須配備鈴鐺，大張旗鼓出發，步則陳車騎，水則連輕舟。侍從隨者皆披掛綾羅錦繡，甚至連州船都要以五色絲綢來裝飾。
如果有縣官給面子的，願意主動示好，並舉行隆重的儀式接待他的，甘寧便願意推心置腹與其相交，不會動縣裡的一草一木。但是如果有誰不給面子的，或者禮節不夠周到的，他就下令強搶豪奪，殺人越貨毫不留情。
甘寧差不多四十歲左右才幡然醒悟、改邪歸正、發憤圖強。他是漢末三國時期“老來發奮”的代表人物
自己“打家劫舍”了一輩子，如果繼續渾渾噩噩下去，恐怕到死都只會揹負罵名。於是他決定停止打劫行動，打算投身軍旅做個將軍，並開始努力攻習諸子百家。
由於身在巴郡，甘寧便就近從戎，投靠了益州牧劉焉。不久後劉焉病逝。劉璋接替其位，後在劉闔的策反下，甘寧與沈彌、婁發等人起兵反叛，不過被劉璋擊敗。於是投靠在荊州劉表麾下。史籍記載如下:
璋將沈彌、婁發、甘寧反，擊璋，不勝，走入荊州——參考文獻《資治通鑑》、《英雄記》
劉表在公元190年單馬入荊州，並迅速聯合蒯良、蔡瑁等荊州豪族，短時間穩固了荊州內部。早期的劉表，給我們的感覺是一個具備雄才的雄主。但是後期的劉表，表現卻讓人非常失望，或許是年老昏聵，年近六十的他毫無進取之心。甚至連益州劉璋這樣的弱主，都可以幾次三番的對荊州用兵。
甘寧知劉表終無所成，打算另尋明主，他聽說江東孫權正在“招賢納士”便打算過江投靠。行至夏口的時候，被黃祖攔截，於是只好依託黃祖。不過甘寧常認為黃祖年老昏聵、利慾薰心、治軍無道，對自己又不加重用，因此常常想脫離黃祖。後來在蘇飛的幫助下逃入了東吳。
那麼？五十左右的“老者”甘寧，加入東吳之後都有哪些精彩表現呢？
第一、計取黃祖
甘寧在周瑜、呂蒙併力舉薦下，深得孫權所信任。他為孫權獻出的第一條計謀，就是一個大戰略進攻方針。
鑑於當今天下的局勢，甘寧認為曹操一定會圖謀荊州。所以必須搶在曹操之前，拿下荊州諸郡。而荊州最大的突破口，就是夏口的老將黃祖。
一破祖軍，鼓行而西，西據楚關，大勢彌廣，即可漸規巴蜀——參考文獻《三國志·甘寧傳》
此計的後半段，與諸葛亮的“三分天下”以及周瑜的“二分天下”有異曲同工之妙。都是向西擴張、漸圖巴蜀，然後才能與曹操爭雄。只可惜在東吳剛剛擊破黃祖不久，劉琮鑑於曹操的威勢，將偌大個荊州拱手送給了曹操。
但是不管怎麼說，甘寧的這條計謀是沒毛病的，雖然在荊州之爭問題上，沒有搶在曹操之前。但是吳軍大破黃祖，打出了非常不錯的效果。孫權的大仇也終於得報。說明甘寧除了作戰勇猛、戰術奇特之外，他還是個具備戰略眼光、善於統觀全域性的軍事帥才。
第二、烏林破曹，夷陵立功
公元208年，赤壁之戰爆發，甘寧跟隨主帥周瑜於赤壁大破曹軍，包圍曹仁於南郡。兩軍僵持之際，甘寧趁機率數百親隨走小路偷襲魏軍防備鬆懈的夷陵，並以迅雷不及掩耳之勢佔據了城池。
曹仁聞之，立即增派五六千兵馬將夷陵團團包圍，甘寧只有幾百親隨，外加夷陵城中願意歸降的曹軍俘虜，總共不滿千人。情況對吳軍非常不利。將士們都非常恐懼，唯獨甘寧談笑自若，指揮將士堅守城池。終於等來了周瑜、呂蒙的援軍。
第三、咳唾之間，嚇退關羽，成就“關羽瀨”地名
此役發生在“荊南三郡爭奪”期間。由於孫權索還荊州，被劉備以空話搪塞，於是派呂蒙襲取了荊南三郡。劉備親自從益州率軍趕入荊州，命令關羽督軍作戰。當時甘寧與魯肅駐軍在益陽。關羽手上有三萬兵馬，親自挑選了五千精兵，投物堵住上游十多里的淺水地帶，打算夜裡渡河。
魯肅得到訊息，與甘寧等人商議。甘寧手中親隨有三百人，於是向魯肅要求，只要再給他增兵五百，保證關羽聽到其咳唾之聲便不敢渡河。如果關羽敢渡過河，就會被他擒捉。魯肅給他增兵一千，甘寧連夜趕至上游佈防。關羽聞知甘寧軍至，果然停止了渡河行動。自此，那個地方得名為“關羽瀨”！
史籍記載如下:
寧時有三百兵，乃曰："可復以五百人益吾，吾往對之，保羽聞吾咳唾，不敢涉水，涉水即是吾禽。"肅便選千兵益寧，寧乃夜往。羽聞之，住不渡，而結柴營，今遂名此處為關羽瀨。——參考文獻《三國志·甘寧傳》
第四、皖城攻堅，身先士卒
起初，曹操任命朱光為廬江太守，屯駐皖城，朱光大力開墾稻田，發展皖城經濟，又招降了鄱陽賊帥。使得皖城治安穩定、經濟繁榮。呂蒙見皖城糧多民廣，便勸說孫權攻打皖城補充軍需。
恰逢孫權準備發動合肥之戰，令呂蒙、甘寧等進攻皖城。由於朱光在這一帶很得百姓愛戴，軍民上下一心閉城堅守，矢石齊下，攻城將士傷亡慘重。呂蒙令甘寧為升城督，並親自擂鼓為其助威。甘寧一手持執鐵鏈，親自攀爬雲梯，第一個登上城樓，大破皖城守軍。
戰後論功，甘寧僅次於主帥呂蒙。
第五、百騎劫曹營，嚇退四十萬曹軍
由於孫權發動第二次合肥戰役，破壞了曹操在漢中的好事，迫使曹操引軍北還。曹操回到中原後，迅速聚隴大軍，對東吳濡須口發動進攻。據《江表傳》記載，此次戰役的兵力對比情況是，曹操方號稱四十萬大軍，孫權方只有七萬之眾。局勢非常不利。
曹公出濡須，號步騎四十萬，臨江飲馬。權率眾七萬應之，使寧領三千人為前部督。
孫權於是遣甘寧以三千人為前部督，並賞賜了很多美酒佳餚。甘寧連夜挑選了百餘精騎，親自把酒食分地將士們吃。部下都督知道甘寧的用意，於是便不敢接酒。甘寧勃然大怒，拔出佩刀放在腿上，慷慨激昂的對部下督說道:“我甘寧尚不懼死，你為什麼獨獨怕死？”都督見甘寧聲色俱厲，當即起身拜謝接酒。
當夜二更時分，甘寧率部下百餘親隨，人銜枚、馬摘鈴，衝入曹營中逢人便殺，左追右趕無人敢擋。曹營因此震恐，不久後曹操下令撤軍。孫權聽知曹操撤軍，盛讚道“孟德有張遼，孤有甘興霸，足相敵也！”
至二更時，銜枚出斫敵。敵驚動，遂退。——參考文獻《三國志·甘寧傳》寧乃選手下健兒百餘人，徑詣曹公營下，使拔鹿角，逾壘入營，斬得數十級。北軍驚駭鼓譟，舉火如星，寧已還入營，作鼓吹，稱萬歲。——參考文獻《江表傳》
第六、合肥救主
合肥之戰，由於被張遼的八百勇士重挫了銳氣，孫權與魏軍相持十餘日，難以攻破城池，於是下令撤退。大部隊都退走了，孫權身邊只有虎士千餘。張遼突然引軍殺出，呂蒙、蔣欽、淩統、甘寧等皆捨命護主。甘寧引箭射魏軍，意氣風發，毫無懼怯，直問鼓吹聲為何停止。
張遼覘望知之，即將步騎奄至。寧引弓射敵，與統等死戰。寧厲聲問鼓吹何以不作，壯氣毅然，權尤嘉之。——參考文獻《三國志·甘寧傳》
自合肥之戰以後，甘寧再也沒有出現在戰場上。或許是因為年邁病重，或許他已經因病去世了。史書沒有明確記載，後世也很難去驗證真偽。
總之不管怎麼說，甘寧在東吳的戰場生涯僅僅只有七年，而在這七年時間內，他所建立的輝煌功績，恐怕僅僅次於四位都督吧。他的一系列精彩表現，稱之為東吳第一猛將毫不過分。
除此之外！甘寧有帥才之風，若不是他加入東吳之際已經年進知命之年，或許他的成就遠不如此！