玄武門之變，是唐太宗李世民在父親李淵唐高祖年間發動的一次政變。
在對抗隋朝奪天下的戰鬥過程中，李世民無論是戰鬥能力、領導才華還是資質天分都非常顯眼，太子李建成備受威脅，暗中跟李元吉商議陷害、除掉李世民。李世民感覺到危機，也時刻流露出政治野心，李淵對李世民的意圖越位不滿，打發李世民去做中書令。
但是，王權鬥爭關係著生死一線，不管哪一方獲勝，都不可能讓對方活著。李世民深知自己就是放棄皇位，李建成登基後也不會放過他，不如果斷地先發制人。
經過詳細的佈局，李世民約李建成跟李元吉進宮議事，他二人進入宮門的時候伏兵四起，李世民親手射殺太子李建成，後來又直接用武力控制了李淵跟大臣。
李淵看到大局已定，只能下令李世民為太子。李世民稱帝后，不顧及“皇帝不能干涉歷史記錄”的史學傳統，大肆把自己渲染成為匡扶國家大局的人，把李建成等人寫得德行不堪。
李世民這一次的玄武門之變，給唐朝乃至後面的朝代開了一個非常不好的開頭，因為李世民破壞了儒家的嫡長子繼承製。這樣強者為先的奪權風波一旦在歷史中開了先河，後世就會前赴後繼，歷朝歷代都有奪位紛爭。
嫡長子繼承製源於儒家禮教的大同思想。
儒家制定了一整套社會中應該要遵守的禮儀規範，去匡正人的行為、社會的風氣，構建一個平穩和諧的社會局面，把每個人從思想到舉止都固定在禮教的框架中，形成一個“天下一統”的理想的社會關係。
嫡長子繼承製的出現，是為了保證皇室的穩定和諧，因為皇室動搖會影響國家安寧、甚至安危。在唐太宗玄武門之變前，皇位只傳給嫡長子。原配妻子所生的第一個兒子，才叫嫡長子，妾室庶出的長子都不算，這是為了保證皇室正統，也叫做程式正義。
什麼叫做程序正義？
程序正義就是注重過程的合理性，著重點不在於結果。假如皇后所生的長子人品不端、天生殘缺等等，也有繼承皇位的權利，能按照皇家禮儀登上寶座。這就是為什麼歷史上會出現智力低下的皇帝的原因。
儒家的嫡長子繼承製是程序正義，首先是保證了繼位這個程式沒有爭議，因為繼位的人的確就是皇后所生，誰都不能去否認。只要這一點沒有爭議，就能保證繼位皇室繼位的安定、國家的照常運轉。因此，古人“立長不立賢”是有原因的。
“立長不立賢”，是一種結果正義，跟嫡長子繼承製的程序正義，恰好相反。
按照今天的觀點，應該挑選最賢能的人才才能治理好一個國家，有一個好結果。但在古代“立賢”是謀逆犯禁，因為一個人到底賢能與否，是一個比較主觀的結論。我說這個人賢能並不算數，別人也可以說他不夠賢能。
由此可見，如果用注重結果正義的“立賢”方法去選出皇位的繼承人，所有皇子跟黨派都想博取皇位，國家就會陷入內亂中，重者還會殃及百姓、邊患四起。而用程序正義的嫡長子繼承製去延續國家命脈，則相對要利國利民。
玄武門之變，在中國歷史上是抹不開的一筆意義。
唐太宗繼位之後，他的太子想要提前奪位，效仿唐太宗當年政變，被唐太宗提前察覺，剝奪了太子的繼位權利。加上後面的武則天、韋皇后、太平公主、李隆基等，每一個都是用盡了手段透過越制去奪權奪位。可以說，唐太宗給後人做了一個不好的示範。
不是每一個人都喜歡安分守己地自困在儒教的約束之中，當一個人的經歷與眾不同，就會有自我意識，有了自我意識，就會拼命去追求自我價值，只要越軌去追求自我價值，就一定會跟當下的社會準則發生一定的衝突。
李世民年少有為，經過了戰事、見過大世面，這些鑄造他的野心、自我價值觀，有了篡位的基礎條件。
再比如朱元璋，本身是平民，但他生在亂世，捱餓受窮，打過仗，這些經歷讓他有要強大的決心，一路開創了明朝。不要說李世民出身在帝王之家，就是朱元璋等白手起家的皇帝，都是亂世造英雄，他們的經歷不同於常人，使他們不甘心一輩子屈於人下。
儒教可以規正不少人的身心準則，卻無法成為每一個的行事原則。當一個人的野心要透過逆天改命去實現，一定會與儒教站在對立面。
李世民為了皇位，打破了嫡長子繼承製的風範，敢為天下先，他的功過是非，至今還被史學家們津津樂道。