西漢初期，禁令法規十分寬鬆，因此民間遊俠在州縣之間行俠仗義，名望甚至壓過了公侯。其中最有名的是大俠郭解，他是相面人許負的外孫。郭家世代為俠，郭解的父親，當時以俠士為業，不過死於非命。
而郭解本人也在漢武帝的親自指導下，被判處死刑，並且還被誅殺全族，這是為什麼呢？郭解此人常常以怨報德，且樂善好施，非常符合一個大俠的形象。所以當時許多少年仰慕他的品行，紛紛投靠他。
郭解的侄子仗著郭解的聲勢，因此橫行霸道，有一次他與別人一起喝酒，讓人飲盡爵中之酒，那人承受不了，於是他就強灌那人喝。那人大怒，刺殺了郭解姐姐的兒子逃去。郭解的姐姐憤恨不已，所以不把兒子的屍首埋葬，想用此羞辱激怒郭解。
郭解派人打探到了殺人者的去處。他走投無路，便自己跑來，將實情都告訴了郭解。郭解跟這個兇手說：“你殺他是對的，我的侄兒太橫行了！”於是郭解放了兇手，並且出面收葬了外甥。所有人都對郭解讚歎不已，認為他能理清是非曲直，不偏袒親人。這就造成了更多人投靠郭解，在當地形成了以他為中心的集團。
郭解的勢力逐漸強大，從社會治安來看，就有問題了。因為人命案，應該是由政府來調查處理，作為家屬的郭解，影響了法律的程序。整個過程中，沒有司法介入，說明當時政府與法律不一定能夠有效管理社會。所以郭解雖然取得了聲譽，但百姓也因此懼怕他，這是比官府還可怕的人。
在漢代，像郭解這樣的布衣遊俠，有自己解決問題的方法。當時洛陽有兩家有仇，雙方劍拔弩張，有人想到了郭解，把他請來到洛陽。郭解一來，一番言語，雙方賣了面子，於是握手和解了。
後來郭解跟當事人說：“我聽說洛陽眾人從中調解，你都不聽。現在幸能聽了我郭解的勸說，可是我郭解又怎能以他方人的身份爭奪本地名士們的權力呢！”於是他趁夜而歸。這事郭解不僅調解了，還不留名，把功勞讓給別人。
調解矛盾這件事，說明郭解在政府的體系外形成了解決糾紛的另一套，這是強勢人物獨立於政府法律外的價值觀。但是，也正是這套方法對政府法令的藐視，才導致他們與政府的衝突。像金庸筆下的俠義，許多行為在規範之外。哪怕是俠士，符合道義，卻依然是對法律秩序的挑戰。
後來漢武帝遷徙富戶到茂陵，規定家產滿三百萬的就得遷，但郭解不合這個標準。但是郭解這樣的人影響力大於有三百萬的人，所以地方官吏也列他入了名單。當時大將軍衛青還親自為他求情，漢武帝大為震說：“郭解一介布衣，能夠讓你一個大將軍來求情。“所以，漢武帝斷然遷徙郭解。
郭解之所以能出現在遷徙名單中，是因為軹人楊季主的兒子搞的鬼。所以郭解的門客就殺了楊季主的兒子為郭解洩憤，於是楊家的人一紙狀書把郭解告上了官府。
郭解再次進入漢武帝的眼中，他下令親自處理清楚，還翻出許多舊案底。當時有儒生在大庭廣眾中批評郭解，專以奸犯公法。郭解手下聽到後，把他殺了。不過，郭解的確不知道這回事，因為手下太多，也沒法調查。
可漢武帝卻以“大逆不道”的罪名將郭解全家處斬。 漢武帝是大漢天子，與郭解本沒有交叉點。但事實上，兩人卻有不可協調的矛盾。漢武帝為加強皇權，要遷徙富戶，郭解仍受到熱捧。郭解手下的作為是對皇權的挑戰，皇權是絕對的權威，不允許有其他權力存在。所有妨礙的力量都在打擊之列。